— А мы и не ссорились, — кивнул ему Сэм, а Жвалг, подойдя к немедленно напрягшемуся пареньку, померил его пульс: — В норме! — Удовлетворенно констатировал врач и повернулся к тоже начавшему приходить в себя, пилоту.

Более детальное обследование телом, в котором приняли участие все, открыло интересные, но мало объяснимые факты, от совокупности которых Сэм помрачнел и отойдя от лежащего спиной вверх Императора, принялся нервно теребить золотой шнур, свисавший с одной из гардин.

В том, что это был именно Он, сомнения развеял всё тот же Док, указавший на пару шрамов на теле, полученных Императором в свою десантную молодость, про которую он любил рассказать, временами приукрашивая те события, внезапно всплывшими в памяти, деталями.

В общем — это был именно он — Повелитель Галактики с порядковым номером Двадцать Восемь. Если смотреть спереди. Сзади же, Император, выглядел гораздо менее представительно, или, называя вещи своими именами — просто ни как.

Большая часть спины была просто срезана, открывая вид на набитое всё тем же пластиком тело, рёбра которого были скреплены прутками металла и самыми простыми струбцинками, обеспечивавшими жёсткость природного каркаса, из которого некто, будучи несомненно талантливым хирургом, аккуратно извлёк и позвоночный столб, и венчавший его череп.

Тело, стоило только Лоску с Лафом перевернуть его на живот и снять плотно прилегавшее к нему трико, принялось распространять неприятный запах химикатов, в котором Жвалг легко опознал жидкости, применяемые для бальзамирования, или, если хотите, при таксидермии.

Увы, но факты говорили сами за себя — вместо грозного повелителя, перед ними лежало чучело, вернуть к жизни которое было так же мало шансов, как, например, оживить какое-либо давно вымершее животное, чей муляж красовался в музее, на потеху посетителям.

Сильнее всего это открытие подействовало на Жвалга — он, отойдя от тела просто уселся на пол и принялся что-то шептать, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. Лоск с Лафом, повинуясь кивку Сэма, принялись укладывать тело обратно в капсулу и сейчас возились над головой трупа, прилаживая оторванный командиром скальп, а сам виновник произошедшего, как уже было сказано, молча наблюдал за ними, крутил в руках толстый и витой золотой шнур.

— Док? — Окликнул он врача, в очередной раз намотав его на руку: — Как думаешь? Найти Его там, — последовал кивок в сторону двери, где, сквозь открытый проём, продолжалось безостановочное движение цилиндров с мозгами: — Ну, среди этих… Ну, мозгов, мы сможем? Может на черепе были какие-либо отметки? Трепанацию Ему не делали?

— Нет, — подняв голову, пробормотал Его бывший слуга: — С черепом у Отца всё было нормально.

— Жаль… Была бы у него пластина в голове — нашли б на раз. А так… — Он досадливо дёрнул рукой и озадаченно поднял голову вверх, услыхав слабый щелчок где-то у потолка.

— Ты всё ещё хочешь Его найти? — С сомнением покачал головой Док: — Для этого же придётся все те капсулы проверять… Я вообще — слабо представляю, как мы Его найдём там — их же…

— Пять тысяч сто сорок две, — пришёл ему на помощь Сэм, припомнив слова Маркория: — А мы никуда и не торопимся. Будем по одной… — Снова потянув шнур и услышав очередной пощёлкивание, он продолжил: — По одной проверять. Найдём. А пока — ты не мог бы мне помочь, а Жвалг?

— Чем?

— Вон, за тобой, — показал Люциус на противоположный угол: — Шнур видишь? Такой же как этот, — помахал он в воздухе толстой кистью на конце своего: — Будь другом — потяни его, а?

— Делать тебе нечего, — недовольно покосившись на всё ещё возившуюся со скальпом парочку, Док встал на ноги и, подойдя к углу, дернул за золочённый шнур. К его удивлению реакция не заставила себя ждать — издав уже знакомый Сэму щелчок, гардины, до этого момента, величественными волнами ниспадавшие к полу, вдруг ожили, и, на ходу теряя всю свою торжественность, поползли вверх, открывая небольшую, сколоченную из фанеры, дверь.

— Пошли! — подойдя к двери, Сэм потянул за верёвку, пропущенную через две дырки в фанерном листе: — Пошли, Док, глянем — что там.

— Да что там может быть… Подсобка с веником и ведром.

— Пошли, пошли, — протянув руку, он взял Жвалга за рукав: — Вот как я думаю, то ведро должно быть непременно золотым, а веник — с камнями. Император же!

— Всё бы тебе шутки шутить, тут… — не договорив, врач вырвал рукав из рук Сэма и кивнул на хлипкую конструкцию: — После вас, сэр!

Ведра с обязательной тряпкой на краю, внутри не оказалось, зато то, что увидел Люциус заставило его шумно выдохнуть и замереть в проёме: — Ты… Ты это видишь? — пробормотал он, тряся головой: — Или у меня глюк очередной?

— Не вижу я ничего, — толкнул его в спину Жвалг: — Ты, своей тушей, весь проём перегородил.

— Извини… — Сделав шаг в сторону — помещение оказалось просторным, не меньше предыдущего, с капсулой, он пропустил врача вперёд, а сам, обессилено привалившись к стене, вытер пот.

Посреди помещения, расположившись на небольшом — не более метра высотой, каменном кубе белого цвета, стоял, опутанный проводами прозрачный цилиндр, с уже знакомым им обоим, содержимым — погружённый в желтовато бурую жидкость, в нём плавал череп с позвоночным столбом.

— И… Император! — рухнув на колени, Жвалг приник головой к постаменту: — Мой господин! Вы!

— Ты уверен? Как по мне, так этот ничем… — Начал было Сэм, обходя их обоих по широкой дуге, и замер, обнаружив ещё одно действующее лицо — Имперского Секретаря.

Блестевшая зеркальным металлом фигура, сидела, привалившись спиной к каменному постаменту по другую сторону от входа, положив руки на вытянутые ноги в позе присевшего передохнуть человека.

— М-да… Дела… — Помахав ладонью перед его лицом — андроид остался недвижим, Сэм подошёл к Доку, замершему с молитвенно простёртыми к содержимому цилиндра, руками: — Сюда подойди, — попросил он врача: — Тут твоя помощь нужна, может хоть этот истукан нам что-либо внятное расскажет.

К сожалению, познаний Жвалга для пробуждения андроида не хватило. Честно признавшись, что он и понятия не имеет об его устройстве, Док, тем не менее предпринял несколько попыток, в основном заключавшихся в том, что он потряс блестящую фигуру за плечо, да отвесил пару оплеух, отбив ладонь о метал лица Секретаря.

— Понятия не имею — что с ним делать, — покачал он головой, дуя на покрасневшую ладонь: — Я и врач то так себе, а в этом, — дёрнул он подбородком на всё так же сидящую фигуру: — И подавно. Да и по-хорошему, с ним ни кто бы не справился. Нет по нему данных. Совсем нет.

— Может у него батарейки сели? — предположил Сэм, усаживаясь на корточки напротив Секретаря: — Ты не видел — он как заряжался? От розетки? Или реактор у него свой?

— Понятия не имею, — отвернувшись от андроида, он вновь уставился на капсулу с Императором: — Никогда не видел, чтобы он заряжался.

— Может — на заднице? Лаф, помоги.