— Отпускайте, — уменьшив шею до нормальных пропорций, откинул голову на пол тот: — Всё одно энергии больше нет.

— Как это нет? — Увидев кивок Люциуса, Док, отпустил его ноги и, подойдя к Сэму, сел, положив голову Секретаря себе на колени: — Ты же вечный… Как Он?

Послышавшийся от цилиндра тихий клёкот, заставил всех повернуться к каменному кубу.

Там, на его краю, копошился дракон. Вернее сказать — дракончик, примерно с воробья размером. Убедившись, что завладел вниманием, он, издав очередную порцию клёкота, гордо расправил крылья, приняв всем известный вид Символа Империи. Сделав шажок вперёд, Символ напрягся и принялся расти в размерах. К сожалению, дотянуть до размеров хотя бы вороны ему не удалось — сравнявшись по габаритам с голубем, Символ вздрогнул, по его черному, чешуйчатому телу пробежала дрожь, и он сдулся, вновь став размером с воробья.

— Мы оба питались Его энергией, — вздохнув совсем как человек, пояснил андроид: — Чем сильнее была Его воля, чем больше Император думал и сострадал своим детям — всем гражданам Империи, тем сильнее были мы.

— Но Он жив? — С надеждой заглянул в глаза Секретаря, Док: — Огни не гасли!

— Если это можно назвать жизнью, то да, Император жив. Узри своего повелителя! — Приподняв руку он указал на цилиндр с черепом и хребтом. Всё так же сидевший на краю дракончик, хотел было растопырить свои крылья, опять воссоздавая Символ, но передумал и, опустив по-грифьему крохотную голову вниз, принялся рассматривать металл пола.

— Император покинул нас, — уронив руку, она глухо звякнула, ударившись о плиты, он обессилено откинул голову на колени Жвалга: — Энергии почти нет. Он жив — и живы мы, но разве это жизнь?

— А где он? — Встав на колени, Сэм наклонился над лицом Секретаря.

— Там, — показав глазами на набитый электроникой шкаф, тихо произнёс андроид: — Ему пообещали новый мир. Без забот и обязательств… И Он ушёл. Бросил всё и всех. Что же… Там ему лучше…

— Там? — Подойдя к шкафу, Лаф внимательно осмотрел его содержимое, предусмотрительно держа руки за спиной: — Но как? Какой там мир?

— Виртуал. — Невесело усмехнулся Сэм: — Ты же смотрел фильмы? А тут, для Императора, создали кино, в котором он главный герой. Я верно понимаю, Секретарь? — Перевёл он взгляд на распростертую фигуру.

— Верно. Святая Церковь, несмотря на все запреты, сохранила технологию, запрещенную почти пять тысяч лет назад. Запрещённую Первым, Истинным Императором. Всё это время, все прошедшие столетия, монахи, шаг за шагом совершенствовали мнимую реальность, добиваясь абсолютного сходства с настоящим миром. И, примерно семь лет назад, им удалось создать модель, практически не отличимую от реальной. Только в ней законы другие. Их ты устанавливаешь. Хочешь обращать вино в воду — пожалуйста. Хочешь молнии из пальцев — да ради Бога! Гарем? Нет проблем! Даже Богом там стать можно. Виртуальным, конечно.

— И Он…

— Да, Сэм. Когда Ему показали результат, выдав его за промежуточную версию…

— И Он повёлся, да? — Вздохнул Сэм, припоминая оператора беспилотника в экипаже его Золотой Анаконды. Сергей, позывной Мрак, тоже обожал проводить время в объятьях кресла виртуальной реальности, короткая время в обществе призрачных красоток.

— Мы тоже болели этим, — посмотрел он на Секретаря: — Но там, откуда я пришёл, человечество излечилось, обожравшись ложной реальностью та она заняла своё место среди прочих развлечений или в форме помощника, слуги. Полезного и работящего.

— Может это и был верный путь, — посмотрев на Сэма, прошептал Секретарь: — Но тогда Первому было не до того. Наступали Клиффы, а почти треть человечества предпочла улечься в капсулы Эм-Эм — «Мнимых Миров» — так тогда называли виртуал… Лежать, наслаждаться и ждать, когда камни захватят планету.

— Погоди… — Подняв ладонь вверх, прервал его Люциус: — Клиффы — это те, что мы и у Железной звезды видели с Доком и…

— Они, — устало прикрыв глаза перебил его андроид: — У них цикл примерно в пять тысяч. Тогда — мобилизовав всех и всё Император смог отогнать их. Назад, в межгалактическую тьму, откуда они и выползли, — в голосе Слуги послышались горделиво торжественные ноты: — Я помню тот день, когда Он, сойдя со своего Трона на две ступени, провозгласил Победу, открывая эпоху Мира и Процветания!

— Ты служил Первому?! — Удивился Жвалг, всё это время, гладивший голову андроида: — Это же пять тысяч…

— Не я… — приоткрыв глаза посмотрел он на врача: — То во мне говорит память Первого Секретаря… Хотя… Может и я… Мы едины… Все…

— Ладно… — потер ладонью лоб, Сэм: — С каменюгами мы потом договоримся, а пока…

— Ты с ними не договоришься, — блестящий овоид качнулся из стороны в сторону, не соглашаясь с его словами: — Это животные, враги нашей, белковой жизни.

— Ты сам-то не сильно того, — усмехнулся он в ответ: — Ну, белка в тебе точно меньше чем в яйце.

— Я — Слуга, — он вновь упрямо мотнул головой: — Моё дело…

— Понял, понял тебя. То есть, я верно понимаю, что наш дорогой Император попросту спрятался здесь, пережидая нашествие этих самых Клиффов? А, как найдется герой — найдется и прогонит их, так он сразу и вылезет? Может, к тому времени, и тела новые клепать научатся. Что скажешь, Секретарь?

— В контейнере Его, — нараспев произнес андроид: — Входят восемь труб. По ним питание Его подаётся, да лишнее удаляется…

— И к чему это? Ясно — кормят и дерьмо убирают. Ты то — зачем это говоришь?

— Одна из них, — не обратив никакого внимания на слова Сэма, продолжил андроид: — Та, что четыре полосы имеет — три зелёных и одну красную, та, Договор содержит. Меж Им и Святым Престолом.

— Слушай, железка, порядок слов забавно переставляющая, — улыбнулся Сэм припомнив одного виртуального чудика из своего мира — тот, хоть и был из плоти, но говорил точно так же: — Говори нормально. Чего ты на этакую иноходь перешёл?

— Вспомнилось, — несмотря на то, глаза Секретаря были прикрыты блестящими веками, он вернул улыбку Люциусу, наблюдая за ним и без помощи глаз: — Так при Дворе Первого изъяснялись.

— Значит, Договор — там, — махнул рукой на цилиндр с черепом и костями, Сэм.

— Да. Договор достать знающий лишь сможет. Сие знание есть твоя тайна сейчас.

— Нормально говори, да?

— Трубку можно вынуть, не повредив Императору, — послушно перешёл на нормальный слог андроид: — Но у меня к тебе будет просьба. Баш на баш, как у вас принято говорить.

— Чего надо? Удлинитель? Сделаем.

— Нет. Я отправлю тебя к Нему.

— Че-го?! — стоявший на коленях подле него Сэм, торопливо отполз от блестящей фигуры и встав сделал ещё пару шагов назад: — Хрен тебе, железяка! Мне моё тело нравится и резать себя я не дам!

— Тебя резать никто и не будет. — С легким раздражением в голове произнёс Секретарь: — Вон там, у стены, рядом с жизнеобеспечением.