Очень!

Очень на вас надеюсь!

Чтобы вы не подумали, что это шутка или розыгрыш — ниже мой отпечаток пальца и капля крови.

Ваш С.Л или, если хотите С. С.

PS: Всё очень серьёзно!

…М-даа… — Закончив чтение, Сэм перевёл взгляд на экран, с которого на него, с ожиданием во взгляде смотрел Жбан. Шнек, подтащив раскладной стул, сидел подле капитанского кресла молча. Сложив руки на груди, он внимательно изучал что-то на полу, судя по шевелению ног — носки своих ботинок.

— Ну? — С вызовом упёр руки в бока штурман: — Убедился?

— А ты уверен, что это? — Ткнул пальцем Люциус в сторону пергамента: — Я писал? Почерк могли, и вы сами подделать — мало ли я вам бумаг подписывал и записок передавал.

— Сэр… Прошу меня простить, — осторожно положила руку ему на плечо серебристая фигура: — Но отпечаток, тот, что на пергаменте, ваш. Левый большой палец.

— Интересно… — Стряхнув её руку, Сэм развернулся в кресле: — Это ты когда успела мои… У меня отпечатки взять? Что-то я не помню, чтобы ты мне подушечки чернильные подсовывала?!

— В них необходимости не было, сэр. Вы их сами оставляли — каждый раз, когда моих поверхностей касались.

— Я тебя вообще не трогал! Ты чего несёшь?! — Покраснев — в своих мыслях он нет-нет, да и касался наиболее соблазнительных выпуклостей, Люциус прикрыл рукой лицо.

— Неверно выразилась, простите. Я про поверхности корабля, сэр.

— Ааа… Покраснел, старый чёрт! — Не удержался от шпильки Жбан: — А кровь твою мы на ДНК-сканере проверили. Твоя. Не отвертишься!

— Кровь вы могли и у Дока выкрасть. Это ничего не доказывает!

— Ага-ага, — закивал толстяк: — И палец тебе отрубили, в крови испачкали и к пергаменту, кстати — где бы мы его, такой старый бы раздобыли? Ну — ты же умный, Сэм. Придумай.

— А у меня — прямо склад пергаментов, да?

— Сэр. — На плечо Люциуса вновь легла рука андроида: — Помните — вы, при нашей первой встрече, о вас — но из будущего говорили?

— Думаешь — его штучки?

— Данная гипотеза выглядит вполне стройной, — кивнула она: — Отправив меня в прошлое он организовал нашу встречу — проработав всё до мелочей. Тут и ваше изгнание, карта с моим месторасположением — и ваши последующие действия, вплоть до этого момента.

— Но, чёрт побери! — грохнул кулаком Сэм о многострадальный подлокотник: — Откуда он мог знать, что я, что мы попрёмся Императора искать?!

— Он уже прошёл этот путь, да и кроме того — он это вы. А себя предсказать проще простого.

— Зашибись! По-твоему — я не только мазохист, но ещё и этот… как его… Ааа! — Отчаявшись подобрать слово, он просто махнул рукой и опустив голову, замолчал.

— Скажи, Сэм, — поднял голову, избегая смотреть на него, Шнек: — А ты бы сам, пройдя всё… С момента твоего появления на Бубалюсе, ты бы сам себе — не помог бы? Не подтолкнул бы в нужном направлении, а? Вот — ты теперь Император… Чего бы не ускорить этот путь?

— Да он бы ещё и подлянок накидал, — хмыкнул Док, обходя кресло и кладя руку на другое плечо: — Типа — если я смог, то и он сможет. А не сможет — слабак, а таким же не был, раз на трон залез без подпорок. Так, Сэм?

— Да идите вы! — Энергично растерев лицо руками, он поднял голову: — То бишь, по-вашему — никого виноватого в произошедшем, нет? Один я? Хоть и не я это был.

— Получается, что ты… И не ты, одновременно, — развёл руками толстяк: — Но не мы — точно.

— И что же мне теперь делать? А, советнички?

— Да ничего, Ваше Величество, — встав, Шнек одёрнул мундир: — Ваши подданные ждут Вашего возвращения, сир! Внизу уже две недели к Вашему прибытию готовятся, нехорошо людей расстраивать. Давайте праздновать — мы рады приветствовать возвращение Императора!

Москва, декабрь 2017-го.