— Нет, командир.

— Ааа… — Почесав затылок, Сэм вновь уставился на потолок: — В общем делаем так. Воплощай его назад. В приемлемой для тебя форме. Своё сознание ты в него ты же скопировать можешь? И канал обмена информацией поддерживать? В моём мире это облачным хранением называли — даже игрушки делали — ну ты у себя играешь, а все данные там, — неопределённо махнул он рукой: — Где-то.

— В принципе — подобное возможно. Но зачем, сэр? Разве я вас более — как корабль не устраиваю? Зачем вам кукла на таком… Удалённом управлении? Да и против — раньше, помните, вы были?!

— Я думал ты сразу поймёшь, — вздохнув, он пересадил Символ, вновь принявшего форму сервитора, себе на плечо и почесал пальцем его чешуйчатую шейку под клювом: — У всех предыдущих Императоров — слуга был? Был! И как мне без него? Символ есть — да ещё какой! Ух! В камень взглядом обращает. А вот слуги — нет. Непорядок, — развёл он руками.

— Но я — она! Я не могу быть Слугой!

— Будешь Служанкой… В хорошем смысле этого слова, — поспешно поправился люциус, сообразив, что его слова могли задеть считавшей себя женщиной, или — кто её знает — девушкой, Искусственный Интеллект: — Платье себе сделаешь… эээ… фартучек… — Понимая, что фантазии начинают вновь его заводить на опасные повороты он откашлялся: — Кхм! Комбез.

— Думаете — мне поверят? Я же не андроид?!

— А куда они денутся? Память его в тебе есть? Есть. Всё. Точка. Выплавляй тело и… И… И всё на этом! — Решительно рубанув воздух ладонью, он уселся в своё кресло: — Перед выходом к Акзару нашему разбуди. Ладно?

— Будет исполнено, мой Император, — Хозяйка смолкла, но Сэм был готов поклясться, что напоследок он услышал тихое девичье хихиканье.

Система Новый Акзар встретила их настороженной тишиной. Молчали оба ретрансляционных спутника, обычно бодро транслировавших на планету Галактические новости.

— Не нравится мне это, — проворчал Сэм, направляя «Большой Сверкающий» к отметке планеты: — Спутники заглушили… Затаились.

— А ты бы не затаился? — сдвинув на затылок шлем управления беспилотником, повернулся к нему Док: — Наверняка в курсе — какой бардак в галактике царит, вот и замолкли, чего к себе лишнее внимание привлекать. Это у нас шаров нет, а у соседей-то — есть.

— Хозяйка, — кивнув Жвалгу Люциус повернулся к серебристой фигуре андроида: — Ты скажи, когда мы к границе крепостей подойдём, ладно?

— Вывожу зону досягаемости их орудий на лобовое остекление, — продолжая играть с молнией комбеза, ответила та мелодичным, самостоятельно подобранным, голоском: — Как думаете, мальчики? — В её голосе скользнули нотки извечного женского кокетства: — Мне лучше так? — Края матово мерцавшего комбеза, разошлись в стороны образовав глубокое, сверкающее зеркальным металлом совершенных форм, декольте: — Или так? — Вжикнув, застёжка скользнула вверх, целомудренно прикрыв хоть и металлические, но крайне соблазнительные на вид полушария.

— И так и эдак хорошо, — одобрительно крякнул Лоск, не сводивший взгляда с её фигуры.

— Зрение не перенапряги, — покачал головой Сэм: — И вообще. Отставить лишние разговоры. Подходим. Лаф? Что на радаре?

— На радаре… Эээ… Сэр! Корабль на радаре! Один! Висит в зоне крепостей!

— Так бы и проспал! Активность? Слуга! Хватит красоваться — я цель не вижу! Произвести захват!

— Цель активности не проявляет, сэр! — Оставив застёжку в верхнем положении замерла слева от его кресла Хозяйка: — Произвожу захват!

Рамка захвата цели высветилась немного левее их курса — сам корабль был ещё не различим глазом и казалось, что андроид ошиблась, но прошло несколько секунд и рядом с оранжевым кружочком вспыхнули строки текста с характеристиками пойманной системами наведения, цели.

— Эсминец… Порт приписки Новый Акзар… Оружие не активировано… Ха! Сдаётся мне… — не договорив он повернулся к левому информационному экрану: — Ну так и есть! — Грохнул Сэм кулаком по подлокотнику: — Весельчак! Наш Весельчак, народ! Так… Не активировано… Хода не имеет. Охренеть! Док! Лоск! Вы только полюбуйтесь! — Сэм ткнул пальцем в пошедшую от прикосновения волнами, голограмму: — Капитан — Адмирал Шнек! Это при живом-то капитане? Ну… Ну… К бою! Беспилотникам — нулевая готовность к вылету! Главный калибр — изготовить к стрельбе! Вспомогательные…

— Капитан! — Прервала его андроид: — Цель активировала двигатели. Следует курсом на перехват.

— Ему же хуже… — осторожными касаниями он, грудью нависнув над панелью, разворачивал корабль на цель, ожидая момента, когда медленно растущая искорка его прошлого корабля окажется по центру прицельной рамки и та вспыхнет белым, подтверждая точность наведения.

— Командир, сэр? — Привстал со своего места Лафит: — Нас вызывают, сэр!

— Кто? — Продолжая поглаживать джойстик, он даже не обернулся, будучи целиком поглощенный предвкушением боя.

— Они, сэр. Ну, с Весельчака, вызывают.

— Может поговорим, а Сэм? — Приподняв шлем повернул к нему голову Жвалг: — Подраться мы всегда успеем, да и смотри — оружие то они так и не активировали.

— Хозяйка? Что у них со стволами?

— Подтверждаю, — мило, слишком мило и мягко для текущего момента, промурлыкала та: — Оружие цели не активировано. Персонал в башнях отсутствует. Оцениваю угрозу как низкую.

— Мы их держим?

— Да, сэр. Для уничтожения цели нам потребуется один и семь бортового залпа без главного калибра, или ноль точка три при его применении. Готова открыть огонь по вашему приказу.

— Давай… те, Ваше Величество, — проскрипел сидевший на полу Витус: — Поговорим. Как следователь советую — мало ли что откроется нового.

— Сэр? Что ответить на вызов? Запрашивают наши идентификаторы.

— Да как вжарю… Будут им идентификаторы, — скрипнув зубами, Люциус повернулся к Лафиту: — Передай им… Передавай! Здесь легкий крейсер «Низвержение Самодержавия», следую свободным курсом.

— Эээ… Сэр? Так и передавать? Ну — Низвержение и всё прочее?!

— А так и передавай, — подмигнул ему Сэм: — В конце концов — я его, самодержца, низверг? Низверг!

— И сам занял его место, — хмыкнул Док, не то осуждая, не то одобряя слова нового Императора.

— Это уже второй вопрос. — Ухмыльнулся в ответ тот и повернувшись к Лафиту махнул рукой: — Передавай!

— Получен ответ, сэр. Зачитать? — Спустя несколько секунд снова повернулся связист к Сэму и дождавшись кивка, продолжил: — Вы находитесь в территориальном пространстве вольной системы имени Святого Пью. Просим вас либо застопорить ход и приготовиться к досмотру, либо как можно быстрее покинуть её пределы. Для вашей же безопасности.

— От нахалы! Передавай — мы ходим где хотим и…

— И ни перед кем не тормозим, — сделав невинное лицо произнес Лоск.

— Ещё послание, сэр! Читать?