— Мать её, — вставил в вполголоса Сэм, вызывая кривую усмешку у Дока.

— Животы свои сложили, возложив их на Алтарь Благочестия и Смирения…

— Нехрен класть куда попало, — подал голос Жвалг: — Раскидают, а потом ищут. И животы, и прочие органы.

— А ты знаешь, почему у попов такие длинные, ну хозяйство длинное? — Припомнил бородатую, но вроде как подходившую моменту шутку Люциус.

— Эээ… Нет. Потому что на Алтарь кладут?

— Ну…

— И смиренный раб, скорбно стоящий перед вами, — продолжал распинаться Татлин демонстрируя, впрочем, гордыню — чувство как бы далекое от заявленного: — В молитвах, посте и бдениях…

— Я его всё же повешу, — скрипнув зубами, Жвалг, распустил бухту и принялся перенаматывать её себе на руку, пуская светлый шнур от ладони к локтю.

— И вот, братия! Бдения мои завершены! — Особенно громко возвопив, инженер взметнул обе руки вверх — Сэм даже посмотрел на потолок, ожидая увидеть там нечто неординарное. Естественно, там ничего не было.

— Защитник Веры версии Два. Точка. Ноль. Два! — Опустив руки вниз докладчик замер, слегка наклонившись вперед, всем своим видом напоминая пингвина в шарфе.

— Ну как? — Вытерев лицо концом шарфа, Татлин, явно испытывая волнение, посмотрел на Сэма: — Моя речь? Как она вам?

— Брат мой, — подойдя к нему, Люциус положил руку на плечо оратора, благо стоя на ящике они оказались практически одного роста: — Вы не только родились с золотыми руками! Господь благословил вас и серебряным горлом!

— Вы так считаете? — Зардевшийся монах смущенно отвел взгляд: — Вам действительно понравилось?!

— Брат мой, — подошедший Жвалг почтительно склонил голову: — Господин инквизитор Первого ранга прав. Мы оба, затаив дыхание внимали каждому слову вашей речи. Вот, видите? — Продемонстрировал он обмотанную веревкой руку: — У меня не оказалось с собой чёток, но, благодаря вашему дару, я смог отметить каждое ваше слово.

— Но… Ну… Эээ… — принявший цвет крайне близкий к своему шарфу только и смог проблеять монах.

— Но не надо более слов! Не искушайте нас брат своими талантами более, ибо слаб человек, а дьявол повсюду! — Сняв руку с его плеча, Сэм ткнул пальцем в фигуру: — Это Защитник? Сообщите мне его характеристики и параметры, брат Татлин!

— Нет, нет и нет! — Решительно отмахнувшись от его слов, он вытащил из-за пазухи небольшую коробочку, взмахнув которой, отошел к Защитнику: — Вы мне открыли глаза, братья! Действительно — к чему слова? Зачем я буду утомлять ваш слух скучными цифрами? Вы же всё одно в них ничего не поймёте! А рассказывать, разжёвывать вам очевидные факты… Нет, братья! Вы были правы — лучше увидеть!

Вытащив из коробочки небольшую антенну, он подошёл к распятой в раме фигуре и ласково погладил её по бедру: — Наглядная демонстрация, друзья мои, скажет вам больше чем тысяча слов! Начнём? — Бросил он вопросительный взгляд на Сэма и, дождавшись положительного кивка, принялся нажимать кнопки.

Рама, проиграв короткую мелодию — в ней Сэм, к своему немалому удивлению узнал первые ноты Сто одиннадцатого псалма — о сохранении солдат, идущих на войну, вздрогнула и пришла в движение, придавая Защитнику стойку «смирно».

Сухо щёлкнув раскрылись замки и фигура, с неожиданной для своих габаритов, плавностью, соскользнула на пол, подчиняясь командам с пульта.

— Прошу! — Приглашающе махнул рукой Татлин: — Смотрите, спрашивайте, постараюсь объяснить, если что не ясно. Понятным вам языком.

Вблизи, фигура не производила такого подавлявшего психику впечатления, как когда она красовалась в раме. К удивлению Сэма, Защитник оказался не таким уж и громадным — всего-то головы на полторы, ну — на две в лучшем случае, выше него. Жгуты проводов, покрытые маслом тяги, перемотанные изолентой скрутки — всё это, при рассмотрении вплотную, наводило его на мысль о наскоро слепленной самоделке, нежели о действительно грозном оружии.

— Скажите, брат, — углядев внутри корпуса приличных размеров пустоту, прямо-таки кричавшую об отсутствии у механизма какого-то, несомненно важного, модуля, показал туда пальцем он: — Защитник, как я вижу, ещё не полностью функционален?

— Понимаете… — несколько обескураженный отсутствием ожидаемого потока славословий Татлин, почесал нос антенной: — Функционал — понятие сложное. Комплексное. Сейчас Защитник полностью операбелен — дайте ему броню, оружие — и можно слать в бой. Под управлением, конечно, — продемонстрировал он Люциусу свою коробочку, чью поверхность усеивали десятки кнопок: — Но, немного, самую малость, брат, вы правы. Для полноценной работы нашему мальчику нужен гость.

— Гость?

— Да, гость. Когда там, — он повторил жест Сэма: — Будет капсула, вот тогда он, — монах похлопал механизм по боку: — Покажет себя во всей красе. Я же послал запрос на десяток кандидатов, но увы — найти сейчас опытных солдат сложно, а помещать в него неподготовленного, — он со сожалением развёл руками: — Сами понимаете — сгинет в первом же бою и что?

— Ты послал заявку на что? — Слова, сорвавшиеся с побелевших губ Дока, были холодны как лёд.

— Не на что, друг мой, — снисходительно поправил его изобретатель: — А на кого. На солдат. Ветеранов — с опытом боевых действий. Пехотинцев, десантников — на привычных к полю боя. Психически и физически здоровых — наркоманы и калеки не смогут нормально продемонстрировать все возможности моего мальчика.

— А почему — гость? — Сжав руку готового накинуться на Татлина Жвалга, спросил, стараясь говорить невинным тоном, Сэм: — Или пребывание там, — кивнул он на нишу: — Опасно?

— Опасно? Ну что вы! При должном бронировании опасности не будет! Если гость, конечно, не будет стоять столбом под огнём. Понимаете — зачем мне ветераны нужны?

— Эээ… Да.

— А гость… У нас же испытания будут, а Защитник пока один — вот и проверим нескольких, запишем их реакции, поведения. Вы же понимаете — первому встречному такую жемчужину не доверишь. Вот и определим критерии отбора кандидатов.

— И много таких… — Удерживать Дока становилось всё сложнее: — Кандидатов вам потребуется?

— Исходя из производственных планов… — сняв очки Татлин прикусил дужку: — Тысяч двадцать. Может тридцать. На первое время… Планы на производство весьма глобальные. Но — хватит цифр! Позвольте мне показать наше чудо в действии!

Подчиняясь взмаху его руки, они отошли к двери, а монах, усевшись на раму, принялся нажимать кнопки.

— Сначала — самое простое. Ходьба. Прошу!

Повинуясь его командам Защитник ожил и, поведя головой из стороны в сторону, неспешным шагом пересёк помещение умудрившись ни разу не споткнуться и ничего не раздавить на своем пути по захламлённому полу.

— Видели? — Горделиво приосанился Татлин: — Он отслеживает поверхность избегая наступать на спорные участки! Теперь — бег!