— Ни где не жмёт… Ха! А в мнимом ты был симпатичнее!

— В мнимом? Ты был в мнимом мире? — Крайне удивлённый услышанным Татлин сделал шаг назад: — Но он же закрыт! Доступ туда запрещён лично Патриархом! Всем без исключения! Что такое… И он тоже — оттуда?! — Крутанувшись вокруг оси указал он пальцем на Защитника: — Но это против всех правил! Надо всё немедленно вернуть назад! — Дёрнулся он было в сторону продолжавших движение капсул, но рука Дока, схватившая его за капюшон, остановила этот порыв.

— Пусти! Ты что — не понимаешь — что вы, и я с вами, наделали?! Ни кто! Слышите, вы — никто не должен оттуда возвращаться!

— Вит? Пройдись, поприседай что ли, — сделав знак Жвалгу, чтобы не отпускал монаха, попросил Сэм Защитника и тот, сделав осторожный шаг, принялся расхаживать, приседать и размахивать руками, демонстрируя полную свободу движений.

— Я же говорил — костюмчик как по мне сшит! — проговорил он более тихим, можно даже сказать, вполне нормальным голосом: — Зарядка батарей — девяносто семь процентов, питания для меня — на две недели. Жить можно, Сэм!

— Тебя точно — всё устраивает?

— Ну… Молнии я, как там, пускать не могу, но — судя по данным тестов, рельсину согнуть смогу.

— Рельсину не надо. Ты вот его, — отступив, Люциус показал на лежащее у ограждения площадки, тело андроида: — Поднять сможешь?

— Что… Это же… — Татлин, выпучив глаза и широко разевая рот, тряс головой: — Да… Как?! Это же запрещено! Входить туда! Вы… Вы… Измена! — Яростно дёрнувшись, завизжал он во всё горло: — Тревога, братья! Тревога!

— И чего орёшь? — Подходя к нему, можно сказать ласково, поинтересовался Сэм: — Тут же никого кроме нас нет?

— А вот и есть! Есть! — Запрыгал на месте, пытаясь вырваться из хватки Жвалга, монах: — Тут камеры! Дежурные увидят! Вам не уйти! Падите ниц и молите о милости! Раскайтесь, отступники! Рас… ахххррр… — верёвка, всё это время пребывавшая на руке Дока, обхватила его шею, и врач тянул её, запрокидывая хрипящего, дёргающего в воздухе руками, монаха себе на плечо.

Агония длилась недолго — проследив мягкое падение обмякшего тела на пол, Люциус недовольно поджал губы: — Ну и нафига, Док? Он же его придумал?! Мог бы быть нам полезным.

— Этот? Полезным? — Бросив верёвку на труп, не согласился с ним врач: — От него только подлянки какой ждать бы пришлось. А что до него, — махнул он рукой в сторону Защитника, державшего на руках андроида: — Так я думаю — Хозяйка с ним не хуже этого справится. А то ишь… Крики и плач ему не нравятся… Мразь!

— Может ты и прав… Посмотрим. Ладно! — Хлопнул он в ладоши: — Хватит бездельничать, к лифту пошли. Док, — принялся он в своей манере отдавать приказания на ходу: — Вызывай корабль. Пусть напротив ворот садится. Лоск — прикинь курс на наш Акзар. Лафит — тебе…

— Ты на Акзар хочешь вернуться? — Перебил его пилот: — Но там же Шнек со своими, да и крепости — забыл? Как вжарят — от нас и пыли не останется.

— Все здесь? — Убедившись, что все, включая Вита, забрались на платформу, Люциус ткнул кнопку подъёма и, удовлетворенно кивнув, когда лифт пополз вверх, повернулся к Лоску: — А куда нам ещё? Особенно после всего, что мы тут натворили? Да и не верю я, что Шнеку удалось там всем головы задурить. Подлетим, зависнем вне досягаемости крепостей и на связь выйдем.

— Думаешь тебя послушают? — Скептически хмыкнул Жвалг: — Шнек не дурак — мигом помехами канал забьёт.

— У тебя есть вариант по лучше? — Огрызнулся Сэм, с трудом подавляя вспыхнувшую смесь злости и усталости: — Нет? Тогда помолчи, прошу, а лучше — связью займись!

Не сказав ни слова тот отошел в сторону, доставая передатчик.

Остаток пути они проделали в тишине, изредка нарушаемой лязгом подошв Витуса, время от времени, переставлявшего с места на место свои новые ноги.

— Немедленно падите ниц! — Поджидавшая их на верхнем уровне группа монахов была настроена весьма решительно: — Отступники! Еретики! — Указал на них стоявший чуть впереди других монах: — Вы осквернили чистоту нашей обители! Вы польстились на святое для любого гражданина Империи!

— Вы о чём, брат? — Миролюбиво разведя руки, Сэм первым сошёл с платформы: — Если вы о епископе и игумене, так с ними всё в порядке. Они молятся там, внизу. Мы не…

— Вор! — Прямо-таки взвизгнул монах, указывая на андроида.

— Но позвольте! Мы его забираем для изучения…

— А это ты, убийца, как объяснишь? — Снова прервав его, обвинитель ткнул пальцем себе за спину — в большое панорамное окно, занимавшее почти треть потолка и стены: — Это — как?!

— А что именно я долже… — начал было говорить Сэм, но проследив куда именно указывал обличительный перст, смолк.

Там, сквозь частично заметенное снегом стекло, виднелся монастырский шпиль, украшенный, как и все подобные ему, шаром — сферой Императора.

Шар не горел.

Тёмный, без единой искорки, он, несмотря на свои небольшие размеры, доминировал здесь и во всех прочих городах бывшей Империи, неся гражданам одну и ту же весть — Император умер.

По всем планетам, вне зависимости от того, кто их сейчас контролировал, люди высыпали на улицы и, воочию убедившись в услышанном с экранов или от друзей, становились на колени застывая в одной молитве — мольбе к небесам о даровании им нового, милостивого и справедливого Императора.

— Эээ… Батарейки кончились? — Попробовал было отшутиться Сэм, но раздавшийся в ответ ропот, вкупе с взлетевшими над капюшонами дубинками, подсказал ему, что момент для шутки был выбран, мягко говоря не самый удачный.

Заметив шевеление у себя на плече, он скосил глаза — сидевший там, до сего момента смирно черепок, сейчас отчаянно размахивал лапками, пытаясь привлечь его внимание.

— Ты чего, воробушек? — Бросая напряженные взгляды на распалявшую себя криками толпу, покосился он на сервитора: — Ты уж прости, недолго нам вместе быть получилось — этих нам не перебить, — кивнул он на всё увеличивавшеюся толпу: — Это тебе не боты с Седьмой палубы.

— Смерть им!

— Богохульники!

— Собаки! Убийцы!

Толпа угрожающе раскачивалась, набираясь смелости перед последним шагом — тем самым после которого сознание затопит волна всепоглощающего гнева и разум, обычно надёжно удерживающий дремлющее в каждом из нас зло, отступит в сторону давая ему дорогу.

— Ты чего? — Покосившись в очередной раз на протягивавшего ему лапки сервитора, протянул к нему палец Сэм: — Не знаю о чём ты просишь, но держи.

Вскарабкавшись по его руке, черепок, вцепившись парой манипуляторов в безымянной палец, требовательно вытянул остальные в сторону бесновавшейся толпы.

— Ты уверен? Как знаешь, — Пожав плечами он протянул руку вперёд.

Яркая белая вспышка, полыхнувшая прямо в его ладони, заставила Сэма дернуть головой назад уберегая глаза. Он бы дернул и рукой, но та, находясь в эпицентре не пропадавшего долгие секунды сияния, словно одеревенела, полностью выйдя из-под его контроля.