В дверь снова постучали, но теперь неожиданным визитером оказался Кертон, выглядевший странно взволнованным.

– Прошу прощения, – сказал он, прикрывая за собой деревянную створку. Затем посмотрел на принца и сообщил: – Эмбрис, в моем кабинете тебя ожидает Дамир. И я очень прошу тебя поспешить, потому что он явно не в себе.

И тогда Брис, не тратя время на лишние расспросы, поднялся и быстро вышел из комнаты. Ведь он прекрасно понимал, что если уж Деми появился здесь лично, значит, случилось что-то поистине важное.

Кертон кивнул ее величеству и поспешил удалиться вслед за принцем. Маг тоже кожей чувствовал, что сайлирец оказался здесь далеко не просто так и причины у него очень серьезные.

Королева проводила их задумчивым взглядом и посмотрела на мужа.

– Ну и что мне со всем этим делать? – спросила она, даже не стараясь скрыть негодование. – Что, Кай?

– Ничего, Олли, – ответил он, мягко улыбаясь. – Поверь, Терри очень хорошая девушка и она искренне любит Бриса.

– Прекрасно! – нервно бросила королева. – Но любовь не отменяет того факта, что она, во-первых, вертийка, а во-вторых, близкая родственница мятежника.

– А что ты сказала бы, если бы она была, к примеру, сестрой нового вертийского императора? Согласись, Олли, такое родство пошло бы на пользу отношениям между нашими странами.

– Бесспорно, – не стала возражать Эриол. – Но сейчас мы имеем совершенно другой расклад.

– Поверь мне, у Арлита есть все шансы получить вертийский трон, причем в самое ближайшее время. Да, война там закончится не скоро, но и мы с тобой пока не собираемся на покой.

– Все равно… Это слишком неправильно, – напряженно сказала королева. – Их брак будет воспринят как прямая поддержка переворота в Вертинии. Как официальное признание…

– Плевать, Олли. Всем и так прекрасно известно, что я имею к нему отношение, – иронично заявил лорд Мадели.

– А мне не плевать! На кону авторитет моей страны! – возмутилась Эриол. – Я не могу позволить прихоти Бриса испортить все, что я так долго строила.

– Он твой сын, – не сдавался Кай. – И скоро на свет появится твой внук. Их свадьба в любом случае состоится.

– Пусть так, – рявкнула королева, ненавидевшая, когда ее загоняют в угол. – Но в таком случае наследником станет…

– Молчи! – перебил лорд Мадели, разворачивая ее кресло к себе и нависая над царственной супругой. – Олли, прошу, не говори того, о чем потом пожалеешь. Мы же оба знаем, что ты не возьмешь своих слов назад. Пожалуйста, подумай! Свадьба в любом случае не сегодня. А расклад сил на политической арене может измениться в любую минуту.

Она смотрела на Кая с сомнением, но в итоге все же решила прислушаться к его словам. Эриол прекрасно знала, какую роль муж играет в вертийских событиях, и всецело одобряла его действия. Естественно, неофициально.

Наверное, Кай был единственным человеком в мире, которому позволялось говорить ей все, что угодно, не опасаясь при этом за свою жизнь. И он действительно лучше других знал, что Великая Эриол решений почти никогда не меняет. Потому и не дал ей сделать то, о чем она обязательно в скором времени пожалела бы.

– Хорошо, – проговорила королева. – Мы пока подождем. И знаешь еще что… Я хочу, чтобы королем стал Брис. Он сможет держать страну в кулаке не хуже нас с тобой. Так что, дорогой мой, ты уж постарайся, чтобы этот твой Арлит все же занял вертийский трон.

– Буду расценивать это как приказ, ваше величество, – бросил Кай с усмешкой и, наклонившись ниже, поцеловал ее в губы. – И, если вы позволите, отправлюсь выполнять вашу волю незамедлительно.

– Иди, – с царственным видом ответила королева. – Только прошу, будь осторожен, – добавила она, на мгновение становясь самой обычной женщиной, до смерти боящейся за любимого мужчину.

– Буду, Олли, – ответил он и, мягко улыбнувшись, скрылся за дверью.

* * *

Дамир сидел в кресле в кабинете Кертона и чувствовал себя будто бы на пороховой бочке. Когда час назад он присутствовал во время очередного доклада разведки по вертийскому конфликту, то поначалу не придал значения информации о двух диверсантках, пойманных сегодняшним утром патрулем повстанцев. Но когда услышал, что они требовали встречи с Арлитом Брайтом, то мгновенно понял, что это были за девушки.

Так быстро он еще ни разу совещание не покидал. И поначалу даже хотел направиться прямиком в пресловутый Сарвар-Акеро, где уже сегодня ожидалось появление солдат Галлия, но вовремя осознал, насколько идея лишена смысла.

Потому вместо визита в Вертинию принц ринулся в карильский дворец.

– Что случилось? – с ходу выпалил Брис, входя вместе с Кертоном в кабинет.

– Я бы назвал это катастрофой, – ответил мрачный Дамир. – Лисса и Терри в Вертинии.

– Что?! – ошарашенно воскликнул Эмбрис. – Да как у них хватило ума?..

– Хватило, – хмуро подтвердил Дамир. – Но об уме можно поговорить и позже. Сейчас их нужно срочно оттуда вызволить. Времени в обрез.

Эти слова заставили Бриса еще сильнее напрячься.

– Только не говори мне… – срывающимся от волнения голосом начал он.

– Не скажу, – оборвал его фразу сайлирец. – Ты ведь уже сам догадался. Они именно там, где им меньше всего стоит находиться. Хуже мог быть только императорский дворец.

– Так чего же мы сидим?! – воскликнул Эмбрис, решительно направляясь к двери. – Пошли. Их нужно оттуда вытаскивать.

– Стой! – догнал его раздраженный голос Дамира. – Город готовится к бою и возможной осаде. Нас туда просто не впустят. Для того чтобы оказаться за его стенами, нам нужен твой отец.

Кертон стоял, подпирая спиной большой шкаф, и молча осмысливал услышанное. Еще в тот момент, когда ему пришел вызов от Дамира, маг уже знал: случилось нечто неприятное. Но только теперь понял, насколько все серьезно. Ведь Кертону лучше других было известно, что там, где появляется Лисса, все моментально начинает идти наперекосяк.

– Я схожу за Каем, – сказал он и, не дожидаясь ответа, вышел.

Вернулся верховный маг минут через десять. Оба принца, погруженные в невеселые мысли, за это время перекинулись всего парой фраз. Они отлично понимали, что сейчас должны находиться не здесь, и сама необходимость ждать сводила с ума.

Но стоило в кабинете появиться лорду Мадели, и парни будто вынырнули обратно в реальность, с надеждой уставившись на Кая.

Он вошел в кабинет и, кивнув Дамиру, присел в одно из пустующих кресел.

– Без паники, господа, – сказал, встречая взволнованные взгляды. – Я в курсе, что наши девочки оказались не там, где надо. Их не обидят, – пояснил Кай, а видя, как взвинчен сын, добавил: – Арлит связывался со мной. Терри в порядке, чувствует себя хорошо. Сейчас они с Лиссой под его присмотром. Но их нужно срочно оттуда забрать. Город окружают.