– Нет! – заявила Эрлисса, решительно направляясь к ней. – Одна ты в Сарвар-Акеро не останешься. Так что поднимайся и пойдем вместе.

– Прости, но я не могу, – отозвалась Терри, даже не собираясь вставать. – Арлит сказал ждать его здесь.

– Пойдем же! – нетерпеливо повысила голос принцесса. – Терри, пойми, нам вообще не стоило сюда приходить. И я очень удивлена, что твой брат решил оставить тебя здесь. Это слишком неправильно!

Она снова покосилась на Крайна, а заметив на его лице странное, озлобленное выражение, даже сделала шаг назад.

– Не доверяешь мне, принцесса? – хмыкнул маг, искривляя губы в ухмылке. – Что ж…

И в то же мгновение с его рук стремительно сорвался шар, напоминающий густой туман, и полетел к Эрлиссе. Все произошло так быстро, что она попросту не сумела среагировать. А стоило этой мутной субстанции коснуться ее лица, и сознание будто помутнело.

Дальнейшие события она воспринимала как сон, в котором даже пошевелиться не могла. Вокруг царило что-то непонятное. Мир кружился, будто в калейдоскопе. При этом Лисса понимала, что ее куда-то несут. Потом был холод… снег… арка портала, которая вывела в круглую комнату. Затем снова коридоры… и, наконец, сознание накрыла тьма.

* * *

Когда в пространстве между серыми стволами обледенелых деревьев и высокой городской стеной мелькнула арка перехода, Арлит поднял руку, давая знак арбалетчикам и магам быть начеку. Несмотря на то что они собрались здесь, чтобы встретить союзников и обеспечить им проход в Сарвар-Акеро, расслабляться все равно не стоило. Мало ли кому может взбрести в голову построить портал прямо сюда, тем более в преддверии такого масштабного события, как предстоящий штурм города.

Поэтому, когда вместо одного гостя из арки появились четверо, причем все в черных плащах с капюшонами, каждый в отряде напрягся, готовый в любое мгновение напасть. Но стоило первому из прибывших открыть лицо и выставить вперед руки, показывая, что при нем нет оружия, Арлит выдохнул и шагнул навстречу.

– Не стрелять, – бросил он своим и прямо встретил напряженный взгляд застывшего перед ним Кая. – Кто с вами? – спросил, не тратя время на приветствие.

Трое за спиной лорда Мадели не шелохнулись, явно рассчитывая сохранить инкогнито.

– Друзья, – спокойно ответил Кай. – И если ты доверяешь мне, то должен доверять и им.

Несколько мгновений предводитель повстанцев смотрел в глаза своему союзнику, лихорадочно раздумывая, стоит ли впускать в город неизвестных людей, но быстро пришел к выводу, что выбора нет. Отказать этому карильцу он не мог, а тот прямо назвал чужаков друзьями.

– Идемте, – коротко бросил Арлит, разворачиваясь и направляясь к едва заметной калитке, скрытой за колючими кустами, которые даже зимой, без листьев, оставались такими же скрюченными и густыми.

Он прошел первым. За ним Кай и его спутники. А вот весь отряд в белых плащах так и остался за стенами города. Вероятно, именно им выпала честь охранять этот проход, по крайней мере, до начала основного наступления.

Лорд Брайт шел молча и за все время пути ни разу не обернулся. И только когда вся компания оказалась в просторном холле красивого особняка из белого камня, все же изволил заговорить.

– Итак, лишних ушей и глаз здесь нет, так что можете наконец представить мне ваших друзей, – недовольным тоном начал Арлит.

Кай кивнул и дал своим спутникам знак открыть лица. Предводитель повстанцев оглядывал их и все больше хмурился.

– С Эмбрисом вы знакомы, – спокойно сказал лорд Мадели. Затем указал рукой в сторону стоявшего рядом с ним Кертона и представил: – Кертон Амадеу, верховный маг Карилии.

Третий его спутник решил представиться сам.

– Просто Дамир, – сказал он, ловя взгляд брата Террианы.

Хотя тот уже и так догадался, кто именно перед ним, и прекрасно понял, что сайлирский кронпринц присутствует здесь неофициально. И даже больше – вопреки воле своего императора.

– А это, господа, его светлость лорд Арлит Брайт, нынешний герцог Брайтский, – добавил Кай, заканчивая процедуру знакомства.

– Что ж, – протянул вертиец. – Прошу за мной.

И направился к широкой витой лестнице, ведущей на второй этаж.

– Боюсь, что выбраться из города до конца сражения у вас уже не получится, – сообщил он, поворачиваясь к идущему рядом Каю. – Сарвар-Акеро окружают. Галлий отдал приказ взять нас в плотное кольцо, и я не сомневаюсь, что все выходы будут тщательно охранять. Попытаться уйти сейчас – самоубийство. Если бы вы задержались еще хотя бы на пять минут, то вас встречали бы уже не мои люди.

– Значит, – задумчиво протянул лорд Мадели, – нам тоже стоит принять участие в обороне города. Думаю, мы сможем быть полезны.

– Я буду благодарен за любую помощь, – ответил Арлит, подходя к двери, перед которой несли службу двое охранников.

Он толкнул створку и первым вошел в комнату, где стояла странная тишина. Но стоило увидеть сестру, лежащую на полу без сознания, и вся напускная сдержанность лорда Брайта канула в небытие.

– Терри! – взволнованно крикнул он, бегом преодолевая разделяющее их расстояние.

Он упал на колени рядом с девушкой и осторожно приподнял ее голову.

– Милая… Сестренка… Очнись! – его голос срывался.

Он подхватил Терриану на руки и переложил на стоящий у камина диван. Но не смог найти в себе силы отойти от нее.

Эмбрис стоял в нескольких шагах и до сих пор не ринулся к любимой только потому, что его крепко удерживал Кай.

– Ей лекарь нужен, а не нервный жених. Успокойся. Девочка жива… просто без сознания, – пытался вразумить отец, но Брис был слишком поражен увиденным, чтобы нормально соображать.

Дамир бросил вопросительный взгляд на Кертона. А когда верховный маг Карилии задумчиво покивал, сайлирский принц решительно подошел к Терриане, положил ладонь на ее лоб и прикрыл глаза.

– Сон, – сказал он через несколько мгновений. – Повреждений нет. Малыш в порядке.

– Думаю, сама бы она на полу посреди комнаты не уснула, – хмуро заметил Кай.

Дамир же только вздохнул и, погладив спящую девушку по голове, отступил в сторону.

– Уснуть ей помогли… – проговорил, осматривая комнату. С каждым мгновением в нем все сильнее нарастало беспокойство. – Где Эрлисса?

Арлит выглядел белее мела. Он тоже прекрасно понимал, что усыпили его сестру не просто так. А отсутствие в комнате принцессы было уж слишком подозрительно.

– Была здесь, – отозвался предводитель повстанцев. – Я просил их не выходить…

Тут он сообразил, что у двери стоят охранники, и мгновенно рванул к ним. А когда они с честным видом сообщили, что никого не видели, насторожился еще сильнее.

– Ментальное воздействие, – сообщил Кертон, бросив на охранников всего один взгляд. – Они не маги, и блока у них нет. Им просто внушили, что они ничего не видели.