Вопрос знахарки прозвучал настолько неожиданно, что принцесса растерялась.

– Да я как-то об этом не задумывалась… – протянула она, только сейчас понимая, что в той истории далеко не все гладко.

– А тот факт, что вы родились намного раньше срока? – задала очередной наводящий вопрос хозяйка домика. – Ах да, может, ты не знаешь, но Кай некоторое время считался любовником твоей матери… По крайней мере, ходили такие слухи.

– Ты хочешь сказать, что, выходя замуж, мама уже носила нас? – осторожно уточнила Эрлисса. – То есть… королева забеременела от графа… от фаворита?

– Да, Мелкая, – кивнула знахарка и снова перевела взгляд на Терриану. – Эриол оказалась в точно такой же ситуации, за тем лишь исключением, что ее беременность стала сюрпризом и для нее, и для Кая. И их ситуация была намного сложней вашей. Потому я уверена, что тебе не стоит переживать.

Остаток завтрака прошел в тишине. И если Эрлисса молча осмысливала новый факт из биографии родителей, то Терри напряженно думала, как быть дальше. И чем больше размышляла, тем сильнее уверялась в мысли, что просто обязана увидеть Арлита. Терри верила, что даже если доводы знахарки окажутся неправильными и ее беременность станет помехой планам королевы, брат сможет ее защитить.

Но когда она сообщила о своем решении Эрлиссе, та вдруг решительно заявила, что идея глупая. К сожалению, никакие доводы так и не смогли переубедить упрямую вертийку, твердо вознамерившуюся отправиться на родину. А когда после целого часа споров Терри заявила, что не нуждается в сопровождении, и направилась к выходу, Мелкая все же сдалась.

– Хорошо. Твоя взяла, – выдала она, устало вздыхая. – Но ты же помнишь, насколько это для тебя опасно. Да и Арлит скрывается от властей. Где ты вообще собираешься его искать?

– Найду! – упрямо бросила Терриана. – Он предводитель повстанцев. Не думаю, что никто во всей стране не сможет сказать мне, где он скрывается.

– Ну и дура! – раздраженно выдала Эрлисса. – Мало того, что сама лезешь на рожон, так еще и ребенка своего под удар подставляешь. Пойми же, там фактически идет война. Брис просил не говорить, но я все-таки скажу… – Она медленно опустила на поверхность стола раскрытые ладони и посмотрела на напряженную вертийку. – Три дня назад повстанцы начали действовать. Перед балом папа говорил, что им удалось почти без боя взять шесть крупных городов. Но такой успех только сильнее разозлил Галлия. В самое ближайшее время они ожидают мощного нападения, поэтому обосновались сейчас в одной из старых крепостей. Сарвар-Акеро. Там они собираются принять бой. И велика вероятность, что мы с тобой окажемся в самой гуще событий. Прошу, пожалуйста, давай пока останемся здесь!

– Нет! – решительно выпалила Терри. – Я знаю этот город. Он поистине неприступен. Пойми же – я должна увидеть Арлита. Отца больше нет, и брат – все, что у меня осталось.

– Терри, посмотри на меня, – спокойно попросила Эрлисса, и когда их взгляды встретились, добавила: – Теперь, независимо ни от чего, ты – часть моей семьи. И я тебя уж точно не брошу. Мне понятно твое желание увидеть Арлита, но повторяю, это слишком рискованно.

– Мне все равно. Я пойду туда, – стояла на своем Терриана.

И в ее глазах была такая уверенность, что у Лиссы не осталось доводов. Она не сомневалась, что если продолжит уговоры, то Терриана просто дождется удобного момента и попытается попасть к брату сама. Тогда вероятность того, что ее поймают люди Галлия, взлетит до небес.

– Ладно, – бросила Эрлисса, обреченно опустив голову на стол. – Мы отправимся туда вдвоем. Но только на день.

– На неделю! – возразила вертийка.

– На два. И торговаться я не собираюсь.

– Хорошо, – нехотя согласилась Терриана. – Но что потом?

– А потом, – загадочным голосом протянула Лисса, – мы вернемся в Себейтир, и ты сама будешь объяснять Дамиру, что вынудила меня пойти у тебя на поводу. – А заметив непонимающий взгляд подруги, пояснила: – Мне до демонов надоело с ним ругаться.

– То есть у вас в отношениях наметился мир? – улыбнувшись, спросила вертийка.

Эрлисса отвела в сторону смущенный взгляд и честно призналась:

– Я очень на это надеюсь.

* * *

То, что перенестись на территорию Сарвар-Акеро у них не получится, девушки поняли далеко не сразу. И, наверное, если бы не случайно брошенная фраза знахарки, наблюдающей за их бессмысленными потугами, то они провозились бы с построением портала еще долго. А ведь женщина лишь предположила, что если не получается попасть внутрь, то, может, стоит переместиться к воротам?

Тогда-то Эрлисса и поняла, что именно это и есть решение их проблемы. Она тут же изменила координаты места на готовой схеме портала и с торжествующей улыбкой уставилась на открывшуюся мерцающую арку.

Вот только весь ее триумф мгновенно испарился, когда, попав на другую сторону перехода, они мгновенно оказались окружены отрядом из шести магов и такого же количества вооруженных наемников с арбалетами наготове. Все были одеты в белые плащи с глубокими капюшонами, которые почти сливались с покрывающим округу снегом. И выглядели откровенно устрашающе.

Лисса даже сказать ничего не успела, как уже оказалась схвачена и обездвижена.

– Да вашу ж флотилию! Мы с миром пришли! – пыталась она вразумить этих людей. – Нам нужен Арлит Брайт.

Но держащий ее наемник лишь хмыкнул и крепче стиснул запястья принцессы, затягивая на них антимагический шнурок.

– Слышали, ребят? – веселым тоном заявил он. – Вот наглость! Явиться к нашим воротам и так просто потребовать предводителя.

– Да вы хотя бы имена наши спросили, олухи! – рявкнула Лисса, в ярости ощущая, что магия теперь ей недоступна. – Снимите ограничитель.

Она метнула взгляд на Терриану, чьи руки тоже перевязали злополучным шнурком. Но стоило его тугому колючему плетению расцарапать кожу и соприкоснуться с кровью, и вертийка тут же вскрикнула от скрутившей ее неожиданной боли.

– Идиоты! – выпалила Лисса, уже понимая, что из-за ограничителя малыш Терри снова начал волноваться и спровоцирован очередной выброс темной магии. – Немедленно снимите!

– Да с какой радости? – спросила вдруг женщина-магичка, скидывая с себя капюшон и глядя на наглую девицу с вызовом. – Еще неизвестно, для чего вы явились сюда. Кто вы вообще такие?

Терри снова вскрикнула и начала оседать прямо на снег. И тогда Лисса не выдержала и, резко выкрутившись из рук наемника, подбежала к подруге.

– Не нервничай, – проговорила она, падая на колени рядом с Террианой. – Успокойся. Станет легче.

Та едва заметно кивнула, но новый приступ боли не позволил даже попытаться ответить. В тот же момент Лиссу попытались силой поднять на ноги, но она гневно обернулась и уставилась на обидчика с настоящей ненавистью.

– Снимите с нее шнурок! Или, клянусь, я вас всех на этом снегу на колени поставлю! – потребовала она.