– Это что… получается… – отрывисто прошептал Эмбрис, пытаясь почувствовать сестру, которой, если верить его ощущениям, в городе точно не было. – Лиссу похитили?..

– Не знаю, – резко бросил Кай, направляясь к спящей Терриане. – Нужно ее разбудить. Если кто-то нам что-то и скажет, то только она.

Спустя десять минут отчаянных попыток привести девушку в чувство Терри все же открыла глаза и в недоумении уставилась на окружающих ее мужчин. Увидев, что она пришла в себя, Эмбрис прошел вперед и присел рядом.

– Терри… – прошептал, крепко ее обнимая. – Напугала меня.

Она мгновенно разомлела в его объятиях, так, что почти забыла и о том, что вроде как прячется здесь именно от Бриса, и что в комнате почему-то находятся незнакомый маг и лорд Мадели. И только встретившись взглядом с Дамиром, мгновенно все вспомнила и в ужасе вцепилась в руку Эмбриса.

– Лисса… – проговорила она, запинаясь. – Ее унес тот мужчина, что привел нас сюда. Кажется, его зовут Крайн. Я не смогла ему помешать.

– Крайн?! – прорычал Арлит, глядя на сестру с неверием. – Он не мог…

– И все же он это сделал, – мрачным тоном отозвался лорд Мадели. – А я предупреждал.

Лорд Брайт резко обернулся.

– Я знаю его десять лет. Он не мог предать! Он клялся мне в верности.

В голосе Арлита звучало отчаяние. Ведь он на самом деле доверял этому человеку. Считал его другом… почти братом.

– А он тебя и не предавал, – философским тоном ответил ему Кай. – Он просто утащил куда-то Эрлиссу. Думаю, решил вручить ее Галлию в обмен на прощение или деньги. Вероятно, он не верит в успех твоей затеи, вот и решил обезопаситься.

– Дурак! – рявкнул Арлит, нервно сжимая кулаки. Потом обернулся к Кертону и спросил: – Вы можете узнать, где она?

– Могу, – мрачно ответил маг. – Нужна карта мира и капля крови ее брата. Но сейчас это бессмысленно. Мы все равно не сможем покинуть город до конца битвы.

– Значит, мы ускорим ее финал! – резко заявил Дамир, устало падая в кресло.

Ему было страшно представить, как Галлий может использовать такой козырь, как карильская принцесса. Но в одном он не сомневался ни капли – Эрли нужно спасать. И как можно скорее.

* * *

Мрак медленно отступал, но сознание упрямо не желало возвращаться. Лисса попыталась открыть глаза, но они не поддались. В теле ощущалась такая невероятная слабость, что просто не было сил разлепить веки. Она чувствовала, что лежит на чем-то мягком и узком. Вероятно, на софе или диване. И рядом отчетливо ощущалось чье-то присутствие.

Скрипнула дверь, послышались грубые, уверенные шаги, раздался отчетливый звон монет.

– Здесь пять тысяч, – ровным тоном проговорил незнакомый мужской голос. – А теперь я даю тебе три минуты, чтобы покинуть не только мой дворец, но и страну. И если ты не успеешь, то…

– Можете не продолжать, ваше величество, – заверил собеседник и, судя по скрипу кресла, поднялся на ноги. – Было приятно иметь с вами дело.

Снова шаги – на сей раз удаляющиеся, и опять все стихло… на несколько минут.

Эрлисса лежала, боясь пошевелиться и как-то выдать, что пришла в сознание. Она уже поняла, что находится в руках некоронованного вертийского императора, который, судя по обращению, уже считает себя правителем, и даже представить боялась, для чего могла ему понадобиться.

Вскоре снова распахнулась дверь, и в комнату вошли двое.

– Ваше величество. Все готово.

– Отлично, – бросил Галлий и, судя по шороху, откинулся на спинку кресла. – Приведите леди в сознание, и начнем.

Вот теперь Лиссе стало по-настоящему страшно. Она ни разу не встречалась с вертийским кронпринцем лично, но слышала о нем очень много плохого.

– А леди уже и сама очнулась, – насмешливо сказал Галлий. – Тем лучше.

Ее мягко потянули за локоть, помогая сесть. И лишь теперь она рискнула открыть глаза и осмотреться.

Принцесса сидела в углу на красивой софе, и, судя по всему, в личном кабинете будущего императора. Сам он восседал за большим письменным столом из черного дерева и смотрел на нее со снисходительной усмешкой. Будто она была глупой мышью, которая так легко попалась в лапы хитрого кота.

Галлия она видела впервые, но почему-то ни секунды не сомневалась, что перед ней именно он. На вид ему было около сорока пяти, а может, и пятидесяти. На круглом лице горели превосходством чуть раскосые светло-карие глаза. Сам сидящий в кресле мужчина показался Лиссе очень большим. Огромные руки, широкие плечи и очень толстая шея. Вообще, внешне он куда больше походил на мясника, чем на принца, но царственное выражение лица все же выдавало аристократа.

Волосы Галлия на первый взгляд могли показаться седыми, но Эрлисса прекрасно знала, что такой белоснежный оттенок дает только использование темной магии. И стало еще страшнее, но она не позволила ни единой эмоции отразиться на своем лице.

– Леди, – сказал хозяин кабинета, поприветствовав ее кивком. – Разрешите представиться, Галлий Армал. Правитель Вертийской Империи. Это, – он указал на стоящего рядом с ним высокого темноволосого мужчину с суровым равнодушным лицом, – мой личный секретарь, Аримо Берт. А это, – принц повернулся в другую сторону, где в кресле сидел такой же беловолосый старец в пурпурной мантии, – Селестер Гратти. Мой верховный маг.

– Эрлисса Карильская-Мадели, – ответила девушка, немного успокоившись.

Судя по всему, убивать ее пока не собирались, а это уже очень хороший знак. По крайней мере, ей так казалось.

– Дабы не ходить вокруг да около, я сразу скажу, для чего вы здесь. Тем более что времени у нас очень мало, – все тем же спокойным, отстраненным голосом проговорил Галлий.

Она посмотрела на собственные руки и с досадой заметила на одной антимагический шнурок. Но в отличие от тех, что она встречала раньше, этот был очень тонким и состоял целиком из сплава Сирилиса. Он представлял собой цепочку тонкого плетения и крепко перетягивал предплечье, впившись в кожу до крови.

– Я ваша пленница? – холодным тоном уточнила Эрлисса, прямо встречая взгляд принца.

– Увы, – развел он руками. – И останетесь ею, если ответите отказом на мое предложение. Хотя я не сомневаюсь, что ваш ответ будет отрицательным.

– И что же за предложение? – спросила Лисса, все больше настораживаясь.

– Руки и сердца, – бросил Галлий с холодной улыбкой. – Согласитесь, этот брак – прекрасный способ не допустить войны между нашими странами. Ваша мать и так отдаст мне все, что я захочу. А хочу я немного. Всего лишь то графство, что и так испокон веков принадлежало Вертинии, и соседнее, где располагаются залежи металлов. Да и молодая красивая девушка с таким интересным даром к темной магии видится мне прекрасной кандидатурой на роль матери моих детей. Увы, моя бывшая супруга не смогла подарить мне наследника.