– Ты представляешь, что говоришь? – просипел Гендоза.

Он привык, что в любом из миров войска Альянса вызывают трепет, и чтобы кто-нибудь осмелился бросить им открытый вызов…

– Я понимаю, относиться с уважением к кому-либо вы не привыкли, но потрудитесь говорить вежливо. Заодно отдайте приказ вашим людям не сопротивляться. Кстати, и казак, ответственный за снятие часового, и пулеметчики – превосходные стрелки. Я дружески не советую проверять их мастерство.

Полковник уже отметил, что все позиции были выбраны со знанием дела. Даже горцы словно бы случайно собрались в небольшие отряды так, чтобы им было удобно рвануть вдоль улиц городка к ключевым пунктам базы. А солдаты, действительно, как назло были без оружия, да и не заставишь их без особой необходимости цеплять на себя тяжеленную амуницию. Когда же Гендоза, до всех событий бывший первым заместителем начальника, вспомнил о реальном уровне боевой подготовки, ему едва не стало плохо.

– Вы не посмеете, – все-таки выдохнул он.

– Разве теперь у нас остается иной выход? – по-прежнему спокойно поинтересовался Буйволов. Он был с неизменным клычем да еще при маузере в деревянной кобуре, однако не пытался хвататься за оружие, или строить воинственные позы. – Теперь разойтись по мирному уже не получится. Попытаемся пойти на попятный – и вы нас просто разгромите. Зато в указанном мной варианте шансы на победу у нас весьма высоки. Короче, я предлагаю всем жизнь и возможность воспользоваться порталом для ухода с Зенграба. Конечно, денек придется посидеть под арестом, но ничего страшного. Отсутствие жертв – прежде всего в наших интересах. А все желающие могут остаться здесь на правах граждан Зенграба. Мы никого не держим, но и никого не гоним. Только решайте побыстрее. Нервы у кого-нибудь могут не выдержать, а остановить схватку гораздо сложнее, чем предотвратить.

Полковник бросил еще один взгляд на горцев. Те заметно приблизились, но по бесстрастным лицам было не понять, бросятся они в атаку прямо сейчас, или еще немного подождут приказа своего начальника?

– Ваша взяла. Но когда-нибудь вы за это ответите перед судом Альянса. Лейтенант! – позвал адъютанта полковник. – Срочный приказ!

– Так-то лучше, – кивнул есаул.

Он не стал спрашивать, на каких основаниях Альянс собирается судить граждан иных государств. Пусть попробуют, если так хочется. А вот что получится – интереснейший вопрос…

– Я не понимаю, чего вы хотите добиться подобным образом? – сенатор упорно старался сохранить хорошую мину при плохой игре.

Горцы застыли с винтовками в руках, и не было сомнения, что при малейшей попытке сопротивления они немедленно откроют огонь.

Конечно, в зале имелась трое охранников, плюс при сенаторе находилась пара телохранителей, но жить-то хочется каждому, а любая перестрелка несет в себе столько случайностей, что рисковать никому не хотелось. А теперь, после сдачи оружия, и не моглось.

Виталик давно прогнал от пультов операторов, и в настоящий момент спокойно сидел, положив руку на блокирующую портал кнопку.

– Нормального разговора. Я приношу извинения, что вынужден воспользоваться силой, однако в противном случае ничего просто не получится, – спокойно ответил Кречетов.

– Вы просто не отдаете себе отчета! Через некоторое время случившееся станет известно на базе в Порте-От, и военные не оставят от вас мокрого места.

Кречетов взглянул на часы. Сутки здесь равнялись двадцати пяти часам с минутами, и потому постоянно приходилось подводить стрелки, но время было согласовано с есаулом, и оставалось надеяться, что Буйволов, как всегда, выполнит свою часть плана.

– База уже захвачена. Надеюсь, обошлось без жертв. Не хотелось бы, чтобы такой день был омрачен кровью.

– Как – захвачена? – привычная улыбка сползла с лица сенатора и уступила место растерянности.

– Как захватываются базы? – пожал плечами полковник. – Вы не волнуйтесь, все военнослужащие Альянса получат выбор: оставаться здесь в качестве постоянного жителя Зенграба, или отправляться через портал до ближайшего из принадлежащих вам миров. Зато мы с вами получим возможность начать отношения с чистого листа.

– Разве вас что-то не устраивало?

– Только две вещи – чужая военная база на нашей территории и контроль за порталами. Как показали события, база всегда готова вмешаться в дела, ее ни коим боком не касающиеся. А оно, прямо скажем, нам надо? Раз этот мир наш, то чужого военного присутствия здесь быть однозначно не должно. Все жители имеют полное право решить, хотят ли они оставаться на Зенграбе, или желают переселиться куда-то еще? Жизнь и сохранение имущества гарантируется. На планете нужны специалисты разных профилей. В обиде оставшиеся не будут. Даже законы в городе и окрестностях могут иметь свои. Мы понимаем, что каждый народ имеет полное право на своеобразность.

– Кто послан взять базу? – по-военному четко спросила Элизабет.

– Есаул Буйволов с казаками, – ответил ей Кречетов.

Женщина помотала головой и повернулась к матери:

– Эти возьмут. Считай, помощи нам не дождаться.

Вслед за тем она полоснула по Бестужеву взглядом, полным ненависти.

– Альянс то и дело вмешивался во внутренние дела Зенграба, вплоть до того, что долго не позволял создать здесь государство, а затем в силу каких-то причин, напротив, стал помогать этому, – на правах старшего по званию сказал полковник. – Теперь подумайте, что лучше – начать отношения с чистого листа, или продолжать противопоставлять себя здешнему народу? Имейте в виду, мы довольно многое знаем, но готовы простить при условии, что больше этого не повторится.

– Вам-то от этого какая польза? – не выдержав, ляпнула Роуз. – Я понимаю – горцам, но вы…

– Мы просто за правду. Разве можно пройти мимо, когда рядом творится несправедливость? – спокойно ответил полковник, и отец Александр согласно кивнул.

– Торговля отныне будет вестись иначе, – субординации Виталик не признавал, комплексами не страдал и охотно подключился к разговору. – На переговорах шла речь о кредитах. Так вот, кредиты нам не нужны. Мы доставляем товар в Порт-От, получаем здесь, в Порту-Прин, полную сумму предоплатой, и тогда переправляем травку на ту сторону. Без людей. А о расценках договоримся дополнительно. Никаких долгов. Знаем мы, чем они заканчиваются.

– Она сказала, я ей лгал, словно сама говорила мне правду. Где справедливость, батюшка? – не смотря на выпитое, держался Бестужев молодцом, только переживания так и рвались наружу.

Но кому, как не священнику, врачевать душевные муки?

– Вы оба не правы, сын мой, – вздохнул отец Александр.

При комплекции монаха количество выпитого было ему как слону дробинка. Разве, лицо покраснело, в отличие от побледневшего гвардейского офицера.

– И я говорю: оба. Каждый вел свою игру, но в остальном я был искренен!