Именно поэтому я решил свернуть и добраться до «Бешеного быка» напрямую. Определив направление, которое указывал мне мой маячок, я стал пробираться сквозь дворы и темные переулки. Эльфийский плащ я решил накинуть на себя, чтобы не держать в руках, если придется спешно вынимать клинки. Но, к счастью, пока обходилось без происшествий. Заметив на одной из улочек ожидающую в тени группу гоп-стоповцев, я невозмутимо прошел мимо, махнув им по-дружески рукой. Бандиты не стали ко мне приставать, или признав за своего, или посчитав опасным, и решили дождаться другой жертвы.

Свернув на одну из широких улиц, я заметил на ней большое оживление. По сравнению с безлюдьем на остальных улочках, эта буквально бурлила жизнью. То и дело мне попадались разные личности, скрывающие свои лица под капюшонами плащей, одни куда-то спешащие, другие – только что вышедшие из ближайших домов. Поискав взглядом табличку с названием улицы, я обнаружил на ней вырезанный цветок – то ли розу, то ли еще что-то, в темноте было слабо видно. Решив не выделяться, я тоже накинул на голову капюшон и пошел дальше, недоумевая, что же это за собрание такое. Неужели какая-нибудь религиозная секта или...

И тут я услышал женский смех в одном из домов, и мне сразу все стало понятно. Это была улица борделей, и хотя красных фонарей и розовых занавесок я не наблюдал, мне стало понятно наличие на ней такого количества мужчин, прячущих свои лица под капюшонами. Небось со всего города пришли, болезные, чтобы найти утешение в женских объятиях! Ухмыляясь, я продолжал идти по улице, рассматривая окна домов, в которых горел свет. Пара сцен, промелькнувших в них, показала, что в своих предположениях я нисколько не ошибся.

Капюшон сильно сужал обзор, поэтому я не заметил, как кто-то подобрался ко мне сзади и схватил за руку. Я другой рукой схватился за рукоять кинжала и обернулся. Меня держала довольно миловидная женщина, не думая ослаблять хватку. Я оглянулся, подмоги вроде к ней не спешило, а она тем временем томно произнесла:

– Молодой человек желает развлечься? Молодой человек ищет девичьей ласки?

У меня уже давно не было женщины, поэтому я слегка задумался над ее предложением. Но потом голос разума утихомирил начавшие было бушевать гормоны, и я решил, что лучше отказаться. Кто знает, сколько я тут пробуду, а выспаться сейчас для меня было гораздо важнее, чем... Ну, я думаю, уточнять не стоит. Кроме того, появляться в столь сомнительном заведении с мешком денег было явной дуростью, да и кто знает, не подцеплю ли я какой-нибудь местной болячки, тесно пообщавшись с дамочкой, до меня приласкавшей не одну сотню мужчин.

– Не сегодня, – ответил я, пытаясь высвободить руку.

– Пойдем со мной, у меня есть такие красавицы! – продолжала эта мамзель. – Девушки в самом соку!

– Меня больше привлекают мальчики! – ляпнул я, чтобы отвязаться.

Услышав от меня такое, женщина не удивилась, не замерла ошеломленно, как я надеялся, а наоборот – вцепилась в меня еще крепче и потащила в распахнутую дверь со словами:

– У меня есть то, что нужно молодому господину!

Ну не убивать же ее, в самом деле! А отцепиться не удастся – вон, впилась стерва, как клещ. Поэтому я покорно позволил втащить себя внутрь, надеясь, что удастся отбрехаться. Скажу, что мальчик великоват, или что денег при себе нет, там посмотрим. В доме было светло, все стены были украшены цветочками, занавесочками, зеркалами. Только иллюстрированного каталога не было и журнала «Плейбой» на столике, а так вся атрибутика стандартного борделя присутствовала. Дамочка втащила меня на середину комнаты и крикнула в сторону лестницы на второй этаж:

– Карло, спустись сюда!

В ответ послышался топот. Ни фига себе мальчик, подумал я. Топает, как добрый бегемот. Но когда в комнату спустился здоровенный детина с куцей рыжей бородой, я просто потерял дар речи. Теперь нужно валить, причем сначала всех присутствующих, а потом уже и отсюда. Но положение спасла хозяйка борделя, которая приказала детине:

– Карло, приведи сюда мальчишку!

Он посмотрел на нее с сомнением:

– Но господин ведь велел...

– Живо! – прикрикнула на него дамочка.

Карло вновь поднялся по лестнице, а я задумался: не лучший ли это момент отсюда драпануть? Стукнуть по виску хозяйку и... Тут опять послышались шаги на лестнице. Долго думал, обругал я себя. В следующий раз нужно просто действовать! Карло спустился не один, за руку он крепко держал мальчишку лет четырнадцати. Пока они подходили, я внимательно его рассмотрел. Что-то тут нечисто, ведь на мальчике довольно дорогая одежда – столь искусно вышитая шелковая рубашка стоит, думаю, прилично, – и пояс гораздо лучше моих эльфийских. Не может же быть такого, чтобы в среднем борделе всех одевали подобным образом? А паренек смотрит загнанным зверем, рассматривает меня исподлобья и со страхом. Нет, это явно не мальчик для утех, он больше смахивает на пленника.

– Вот наш мальчик! – гордо посмотрела на меня хозяйка. – Думаю, вы с ним поладите.

– Какой-то он у вас диковатый, как мне кажется, – ответил я, глядя пацану в глаза.

В них я увидел обреченность и страх, но затем промелькнуло что-то, похожее на надежду. Он рванулся из руки Карло, освободившись от захвата, а потом побежал, но не к двери, а ко мне! Едва не сбив меня, запрыгнул на шею и крепко обнял, прошептав в ухо только одно слово:

– Помогите...

Карло ринулся за пацаном, явно собираясь стащить его с меня, но я вытянул к нему руку с поднятой ладонью и заговорил, добавив в голос похоти и маслянистости:

– Какой он у вас прыткий, прямо настоящий сорванец! Действительно, мы с ним быстро поладим.

Карло остановился. Глянув на хозяйку, я увидел на ее лице довольную улыбку. Пацан уже отцепился от моей шеи и с надеждой смотрел на меня. Продолжая спектакль, я все тем же голосом поинтересовался у женщины:

– И во сколько мне обойдется одна ночь с этим прелестным мальчиком?

– О, для вас сущие пустяки – всего два с половиной золотых.

Судя по лицу Карло, это были далеко не пустяки.

– Прекрасно!

Я засунул руку в карман, достал из мешочка три золотых и кинул хозяйке. Та с ловкостью их поймала и уже хотела мне что-то сказать, но я опередил ее:

– Только у меня есть один небольшой каприз. Видите ли, я люблю предаваться утехам у себя дома, а не собирать клопов по чужим комнатам, так что мальчик пойдет со мной!

– Но... – начала было хозяйка.

– А Карло пусть идет за нами и подождет у ворот, чтобы забрать паренька утром.

– Но мы не можем... – еще сопротивлялась хозяйка.

– Тогда верните деньги! – потребовал я и протянул руку.

Хозяйка крепко зажала монеты в кулаке. Именно для этого я и расплатился с ней сразу, не попытавшись сперва договориться. Ведь если тебе уже дали деньги, то после этого гораздо легче уступить, чем вернуть их. И почему мне раньше так не нравилось ходить на лекции по психологии? Столько ведь нужных сведений почерпнул!