К моему удивлению, город оказался значительно больше Зингарда, поэтому не успели мы доехать до его северной стены, как на улицы опустилась ночь. Они сразу стали темными и неприветливыми. Что ж, планы полетели к демонам, осталось только найти гостиницу, подумал я.

Мое внимание привлек яркий свет. Свернув к источнику, я подъехал поближе и обнаружил, что это горит магический фонарь на деревянной табличке с надписью «Магическая лавка». Интересное кино, нужно непременно зайти! Оставив Алону на улице, я открыл дверь и зашел в лавку. Там висели пучки сушеных трав, на полках стояли пузатые склянки и глиняные горшочки, а на прилавках были разложены всякие интересные штучки, которые так и светились в магическом зрении.

– Мы закрыты! – донесся до меня голос из угла комнаты.

Я обернулся туда и увидел пожилую женщину, что живо напомнила мне шарлатанку из деревни. С сомнением оглядев ее, я сказал:

– Простите, не знал, но мне срочно нужно купить пару разговорных амулетов. Можете помочь?

Это уже основы психологии. Если бы я просто спросил об амулетах, женщина меня бы послала, велев прийти завтра, а просьба помочь, да еще произнесенная вежливым тоном... В таком случае сложно отказать, чем и пользуются всякие нехорошие личности вроде рекламщиков, попрошаек и прочих. Так что хозяйка только пристально на меня глянула и полезла в какой-то сундук, вытаскивая из него всякую всячину. Наконец ее поиск увенчался успехом, и она достала из сундука две монеты с дырками, в которые были продеты веревки.

– Вот! – произнесла она. – Два парных разговорных амулета. Стоят двадцать золотых. Будете брать?

– Буду, – сказал я, с готовностью беря амулеты и рассматривая их магическим зрением.

Хитрое плетение, наполненное силой, свернулось, будто пружина, внутри каждой монеты. Посмотрев на структуру этой пружины, я понял, что потом смогу с легкостью ее скопировать, но вот чтобы создать заново, без оригинала под рукой... Я достал из кошелька монеты и молча отсчитал золото.

Попрощавшись, я повернулся, чтобы выйти, но услышал ехидный голос женщины:

– А чего ж ты их сам не сделал, коль они тебе так нужны?

– Да все лень проклятая! – усмехнувшись, ответил я и вышел на улицу.

Вовремя я это сделал, потому что к Алоне уже приставали три довольно неприятных типа, намереваясь завладеть нашим добром.

– Ребята, топайте, откуда пришли! – грозно одернул их я.

– О, еще один клиент нарисовался! – воскликнул один из них. – Гони кошелек, пацан, может, и живым останешься!

Двое стали подходить ко мне, а третий схватил лошадь Алоны под уздцы. Я не стал даже извлекать из ножен меч (мне же нужно было попрактиковаться), просто захлестнул тремя быстро сформированными магическими захватами шею каждого, а потом резко рванул в сторону. Раздался хруст, и три тела синхронно опустились на мостовую. Я проверил по привычке свой резерв и магическим зрением увидел, как ко мне поплыла энергия от тел бандитов. Распадающиеся ауры людей вливались в меня яркими струйками, а темные потоки из их тел дополняли картину. Похоже, мне уже не нужно больше напрягаться, собирая силу из трупов, все начинает происходить само собой, что не может не радовать. Слив быстренько часть своей энергии в один из маленьких камней, я стал впитывать эту дармовую силу, остановившись только тогда, когда ее поток иссяк. Все это заняло не больше минуты. Алона удивленно смотрела на меня. Когда все кончилось, я подошел к своей лошади и забрался на нее, даже не став обыскивать тела. Алона не произнесла ни слова, но по ее хмурому сопению я понял, что она недовольна.

– Что такое? Неужели ты их жалеешь? – не понял я.

– Нет, – хмуро ответила она. – Я просто только сейчас поняла, что совсем тебя не знаю... Значит, ты не врал в доме ювелира, что являешься неплохим магом?

– Не врал.

– ..., ... в ... и ...! – произнесла принцесса на русском.

– Ну, не все так плохо, – заверил я ее, думая о фигуре за углом, которую я рассмотрел магическим зрением.

Это, судя по ауре, был гном, и он сулил нам большие неприятности.

Найти гостиницу в темноте, в незнакомом городе было нелегко, но нам удалось. Просто я вовремя сообразил, что искать нужно большое здание с конюшней, причем поближе к городской стене. Такое обнаружилось после еще получаса блуждания по темным улицам и многочисленного поминания демонов и других тварей. Когда мы ввалились в гостиницу, заведя лошадей на конюшню, я был уже не просто в мрачном настроении, а готов был убить всякого, кто осмелится мне перечить. Большую роль в этом сыграл гном, который следовал за нами, будто приклеенный, до самой гостиницы.

Хозяин этого заведения получил от меня весьма четкие указания и даже забыл попросить плату вперед. Естественно, ведь я, мечтая лишь о том, чтобы рухнуть куда-нибудь, прорычал ему в лицо:

– Комнату с двумя кроватями и горячую воду туда – быстро!

– Сейчас, господин, – только и пролепетал он, мигом построив всех своих работников, чтобы обеспечить нам воду.

– Вторая комната слева на втором этаже, – объяснил он нам.

Опять второй этаж, подумал я, взваливая сумки на плечо. Алона тоже матернулась сквозь зубы, но поплелась по лестнице. Комната нам досталась поприличнее и побольше, чем была в прошлый раз. Здесь даже была тумбочка с зажженным масляным светильником. Алона сразу растянулась на кровати, а я только скинул сумки и оружие у порога и остался стоять, с завистью глядя на нее, потому что понимал, что если лягу, то больше уже точно не встану. Бессонная ночь давала о себе знать.

Через пять минут принесли горячую воду в тазике. Я заставил себя достать щетку и почистить зубы, а потом предупредил Алону, что у нее есть пятнадцать минут, чтобы помыться и лечь, и спустился вниз. Заказав у трактирщика кружку пива, я вышел во двор и огляделся. В окно к нам залезть будет сложно, но выстрелить из арбалета – легко, так как напротив гостиницы находилось много высоких домов, а для меткого стрелка и сотня шагов – ерунда. Значит, опасность с этой стороны остается. Недоброжелателей пока видно не было, но я не радовался, больно приметная была фигура у нашего «хвоста». Сходив в известное место, я вернулся в гостиницу, взял свое пиво, а потом сел за крайним столиком и начал его потягивать, стараясь не уснуть.

Через десять минут появились два гнома, изо всех сил изображая пьяных. Они сели на лавку и громко потребовали у хозяина пива. Нормально. Вот если бы они еще не оглядели меня цепким взглядом профессионалов, было бы более достоверно. Следующая троица подвалила две минуты спустя, устроив целый спектакль для одного зрителя с обниманием, приветствиями, радостными возгласами. Не верю! Паршиво играете, ребята, и зачем вам столько оружия? Кольчуги еще спрятали зачем-то под тонкие куртки. Не спасут они вас, я всегда в голову целюсь!

Когда обещанные Алоне пятнадцать минут, по моим расчетам, истекли, в гостиницу завалилась еще одна группа гномов, уже человек десять, с дорожными сумками. Они не стали здороваться с предыдущими, а сразу пошли к хозяину договариваться о комнатах. Вот это уже серьезно, подумал я, допил пиво и решил сваливать в номер. Если они затеяли такие представления только для того, чтобы быть с нами рядом, значит, сегодня нападать не будут. Все должно будет случиться завтра по дороге, понял я, иначе они пришли бы тихо, не привлекая моего внимания. На ночь я получил передышку, и ее нужно было использовать с толком.