Зайдя в нашу темную комнату и никакого движения не обнаружив, я прислушался и услышал легкое посапывание. Наткнувшись на таз с водой, шепотом выматерился, а затем быстро поставил магическую защиту третьего уровня с сигналкой на окно и дверь. Теперь, если кто вломится, сразу почувствую. Сняв с себя куртку, жилетку и рубашку, я лег на кровать и принялся стягивать сапоги. На втором ко мне пришла темнота, весело завертела и унесла с собой куда-то...

Утром я проснулся в прекрасном расположении духа. С наслаждением потянувшись, я обнаружил, что кто-то лежит у меня на груди и сладко посапывает. Это что за явление, подумал я, рассматривая Алону в легкой ночной рубашке, закинувшую на меня ногу и обхватившую при этом за шею. Эх, прекрасная картина, но нужно подниматься, потому что выпитое ночью пиво упрямо просилось наружу. Я почесал принцессу за ушком и ласково произнес:

– Утро доброе, красавица! Подниматься пора.

Алона только сонно что-то пробормотала и еще крепче прижалась ко мне.

– Алона, просыпайся давай, мне в туалет нужно!

Гномка подняла на меня лицо и спросонья заявила:

– Такая рань еще...

После чего опять положила голову мне на грудь и продолжала сопеть. Я еще немного подождал. Алона опять подняла голову и уставилась на меня, видимо, постепенно просыпаясь. Затем до нее начало доходить. Первым делом она убрала руку с моей шеи, затем ногу и только потом взвизгнула, пытаясь натянуть на себя одеяло. Это было весьма проблематично сделать, поскольку на нем лежал я. Видя ее мучения, я быстренько поднялся и жизнерадостно произнес:

– Доброе утро!

– Что ты делал в моей постели? – гневно спросила покрасневшая гномка.

– Это я тебя должен об этом спросить, – недоуменно ответил я. – Вчера я спокойно зашел себе, разделся... Ну, почти разделся, – добавил я оглядев штаны и один сапог. – А утром проснулся с тобой в обнимку. Ты что, ночью греться ко мне приползла?

– Да никуда я не приползала! – ответила все еще красная гномка.

Я огляделся, посмотрел на вторую кровать. Она была заправлена. Почесав в затылке, я пришел к выводу, что в темноте просто упал не на ту кровать. Да... Внимательнее надо быть, однако!

– Ну, извини меня, перепутал ночью, – покаялся я.

– Ты просто бесцеремонная сволочь! – вынесла вердикт Алона.

– Ну, если тебе не понравилось, то могла бы просто согнать меня, так ведь нет – вместо этого всю ночь нежно обнимала.

Гномка покраснела еще сильнее.

– Да ладно, прекращай краснеть, тебе это не идет! – сказал я, сев на ее кровать и напяливая второй сапог. – Если хочешь знать, мне было очень даже приятно, когда я проснулся.

Гномка со злости ударила меня кулаком в плечо.

– Только драться не нужно, – попросил я, потирая ушибленную часть тела. – Может быть, вместо этого обнимемся еще разок, а?

Увернувшись от оплеухи, я расхохотался и поднялся с кровати. Одевшись, вновь широко улыбнулся, глядя на недовольное лицо принцессы.

– Ладно, хватит тебе обижаться. Ну, в темноте ошибся маленько, с кем не бывает? Давай, одевайся, умывайся, а я пока завтрак закажу. Только за дверь смотри не выходи, я ее замагичу, чтобы никто не смог войти, пока меня нет, ладно?

Принцесса все еще продолжала дуться.

– Ну чего ты? – Я сел рядом с ней, чувствуя, что мочевой пузырь сильно дает о себе знать.

– Алекс, – смущенно спросила гномка, – а у нас ничего ночью не было?

– Тьфу на тебя! – поднялся я. – Я ж тебе еще в первый день сказал, что дети меня не привлекают!

Я вышел и закрыл за собой дверь. Накладывая на дверной проем защиту, услышал из комнаты гневное: «Я не ребенок!» и, усмехнувшись, стал спускаться по лестнице. Внизу уже сидели давешние гномы и усиленно изображали похмеляющихся. Только кружки перед ними были почти полные, что образу мало соответствовало. Я заказал плотный завтрак на троих в комнату, а затем сходил во двор и облегчился в известном месте. Мельком глянув на солнце, увидел, что дело близится к полудню – нехило мы поспали. Вернувшись в гостиницу, увидел, что количество гномов за столами увеличилось. Видимо, подтянулись те, кто изображал странников. Непорядок, ребята. Странникам нужно с утра пораньше ехать дальше, это мы себе можем позволить дрыхнуть до обеда.

Быстренько поднявшись на второй этаж, я понял, что едва не опоздал. Служанка с большим подносом уже готовилась постучать в нашу комнату. Я моментально развеял защиту, впитав всю энергию в себя, а потом излишки перекачал в один из камней. Нужно слить половину резерва, подумал я мимоходом, а то уже собирать некуда. Подхватив поднос, я отправил служанку и зашел в комнату. Обнаженная Алона, стоя спиной ко мне, начинала одеваться. Мгновенно сообразив, я вернулся в коридор и тихонько притворил за собой дверь. Незачем понапрасну смущать девчонку, хотя... фигурка у нее загляденье, маловата только. Уф! Я отбросил в сторону картину, стоящую у меня перед глазами, и помотал головой, мысленно твердя: «Я не педофил... Я не педофил...» Немного помогло.

Дав Алоне минуту на одевание, я постучал в дверь.

– Можно?

– Подожди, Алекс, я сейчас! – раздалось из-за двери.

– Я завтрак принес, – решил я ускорить процесс.

И точно, через полминуты Алона крикнула:

– Заходи!

Зайдя в комнату, я обнаружил уже одетую гномку и поставил поднос на кровать, жестом предложив ей присоединиться. Умяв завтрак на троих в два счета, мы стали строить планы на будущее. Для этого я достал карту и стал думать, как же избавиться от преследователей. Судя по тому, что я увидел утром в общей зале, сегодня нам предстоит встретиться с двумя десятками или больше профессиональных воинов.

– А гномы умеют магичить? – задал я Алоне вопрос, который больше всего меня беспокоил.

– Некоторые да, – разочаровала меня она. – Правда, не слишком умело, потому что обучение в Академии им недоступно, а другое они получить могут только от частных учителей. А таких в Подгорном королевстве нет, потому что имперцы тщательно скрывают свои секреты.

– И что, твой папа не смог бы оплатить учебу одного или нескольких одаренных в имперской Академии? Ведь тогда у вас были бы настоящие мастера, которым под силу учить других.

Гномка посмотрела на меня, как на идиота, но соизволила объяснить:

– Алекс, ты думаешь, мы не пробовали? Все крохи знаний, которые доступны гномам, как раз достались нам от обучения в академиях. Но заплатить за это пришлось жизнями многих одаренных. Вначале просто, чтобы понять, что всех прошедших обучение и не собирающихся потом оставаться в Империи, убивают на последнем экзамене, а потом, когда решено было ограничиться всего лишь несколькими циклами, что магические дуэли в академиях – обычная практика, после которой выживают самые сильные. И это оказываются не гномы.