– Карло! – наконец решилась хозяйка. – Проводишь господина до его дома, а потом подождешь и утром заберешь мальчишку. Понял?

– Понял, – Карло кивнул с недовольной гримасой.

– А с тобой, мой сладенький, мы сегодня ночью хорошенько позабавимся, – поставил я в пьесе финальную точку, окончательно убедившую хозяйку, что я обычный извращенец.

После этих слов в глазах мальчика появился просто ужас, и я понял, что немного переборщил. Подмигнув ему, но явно этим не успокоив, я взял его за руку и вышел из дома. Но последовал не в сторону гостиницы, а к центру города, в богатые кварталы. Именно тут я и хотел провернуть дальнейший пункт плана. Карло топал сзади, а я прикидывал его рост и искал нужное местечко. Наконец впереди обнаружилась подходящая темная арка между домами, в которую я и направился. Миновав ее, я увидел тесный дворик, в одном из углов которого были свалены в кучу мешки с чем-то, и приступил к действию.

– Замерз, малец? – спросил я у пацана, немного притормозив, снял плащ и дождался немного отставшего Карло. – Теперь согреешься!

Я накинул плащ на плечи мальчику, а второй рукой извлек кинжал из ножен.

– Вот теперь идем дальше, – произнес я и, резко обернувшись, вонзил сутенеру клинок в сердце.

Быстро подхватив падающее тело, я оттащил его и бросил в углу, закидав мешками. Мешки оказались с сеном, кидать было легко, и вскоре трупа не стало видно. Развернувшись к пацану, я схватил его за руку и решительно повел в противоположном направлении, буркнув на ходу:

– Рассказывай.

Малец молча смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Слушай, ты ведь сам меня попросил о помощи или мне показалось?

Мальчик помотал головой.

– Нет, это в смысле не просил? – ехидно уточнил я.

– Вам не показалось, – ответил пацан.

– Ну, раз мне не показалось, то рассказывай, кто ты такой, как очутился в этом борделе и что мне с тобой делать дальше?

Мальчик вздохнул и на ходу стал рассказывать.

– Меня зовут Ален, почти десятицу назад меня похитили и привезли сюда. Вы можете меня отвезти домой, к папе? – Он с надеждой посмотрел мне в глаза, кутаясь в плащ.

– Подробнее давай: зачем похитили, где твой дом?

– Похитили меня, чтобы папа согласился выполнить все, что ему прикажут. Он один из самых богатых торговцев Мардинана. Мы с ним живем в Вернаре, можете меня туда отвезти? Мой папа хорошо вам заплатит!

– Где твой Вернар находится? – Я подумал, что заиметь приятелем одного из самых богатых людей Мардинана будет весьма неплохо. Не успеют же его окончательно разорить за десять дней.

– Недалеко от столицы, – обрадовался Ален. – Так вы отвезете меня?

– По карте нужно посмотреть, насколько это «недалеко»... И вообще, я Алекс, и не нужно мне выкать.

Я вздохнул. И что за везение у меня хроническое? Уже второй ребенок на мою больную голову, а тут хотя бы с одной разобраться...

– Слушай план, – обратился я к Алену. – Сейчас идем в гостиницу, там ночуем, а завтра рано утром решаем, что с тобой делать. Ясно?

– Ясно, – кивнул малец.

Через полчаса мы дотопали до «Бешеного быка» и зашли в нашу комнату. Я вызвал шарик неяркого света, чтобы Ален в потемках не перевернул бочонок с водой.

– Так вы маг? – удивился пацан.

– Говорил же я тебе, не надо ко мне на «вы», – недовольно поморщился я. – Маг я, маг. Теперь ложись на вот эту кровать, – я показал на свободную, – и спи до утра.

Ален покорно лег и укрылся одеялом.

– Ты бы хоть обувь снял, – усмехнулся я, думая, куда бы теперь мне прилечь.

С пацаном спать не хотелось, я все-таки не извращенец какой. А вдруг еще узнает кто? Позора потом не оберешься. На полу было довольно грязно и сыро, все же мы с принцессой здорово поплескались. Поэтому я погасил светящийся шарик и, тихонько раздевшись, лег на краешек кровати, на которой безмятежно дрыхла Алона. Приказав себе проснуться на рассвете, я с улыбкой встретил свою ночную гостью – темноту. Сейчас мне показалось, что она улыбается, укутывая меня теплым одеялом и проводя рукой по моим спутанным волосам...

Утром я проснулся от того, что очутился на полу. Алона ночью по своему обыкновению полезла ко мне обниматься, и всю ночь продержала в объятиях, а под утро еще и толкаться начала, устраиваясь поудобнее. После особенно сильного толчка я не удержался на краю и таки шлепнулся на грязный пол. Поминая демонов, я поднялся и глянул на начавшую просыпаться принцессу.

– Некультурная ты, Алона, то обниматься лезешь, то с кровати выпихиваешь... Вот и попробуй тебя пойми. Ох, женщины!

Потирая ушибленное бедро, я отряхнул прилипший мусор и стал умываться остатками воды в бочонке.

– Ты... Ты что, опять со мной спал? – спросила окончательно проснувшаяся Алона. – Ты же мне вчера обещал!

– У меня была весьма уважительная причина, – показал я на кровать, где лежал Ален и, натянув одеяло до самых глаз, внимательно на нас смотрел.

– Это еще кто? – спросила принцесса, также кутаясь в одеяло.

– Жертва торговой конкуренции, – пояснил я, одеваясь.

– Какой конкуренции? – гномка хмуро смотрела на Алена.

– Торговой, – ехидно повторил я. – Вчера он мне рассказал одну занимательную историю, если очень попросишь, может и тебе рассказать. – Я набросил куртку и нацепил мечи. – Вставай, Ален, пошли, внизу завтрак закажем, а ты, – я повернулся к гномке, – давай, одевайся! И тоже спускайся, и помни: чем быстрее ты оденешься, тем больше еды тебе достанется.

Ален встал с кровати и подошел ко мне. Страха у него поубавилось, но все равно на меня он глядел с опаской. Наверное, не нужно было мне вчера магией светить, но сделанного не воротишь. Мы спустились вниз, в пустой зал, и разбудили повара, которому я пообещал съесть его, если через пять минут он не даст нам что-нибудь альтернативное. Повар осознал, и вскоре мы получили разогретое жареное мясо, тарелки с супом и кашей, овощной салат и много подсохшего хлеба. Я поблагодарил повара, дал ему денег и велел собрать две сумки провизии для дальней дороги, только такой, чтобы не испортилась. Мы приступили к еде, а через минуту спустилась Алона и отвесила мне подзатыльник.

– За что? – возмутился я, чуть не подавившись.

– За дело! – показала мне язык принцесса и тоже приступила к завтраку.

Солнце еще не встало, но на улице понемногу светлело. Удачно я проснулся, ничего не скажешь, подумал я. Карло будет там валяться до самого рассвета, хозяйка борделя пока ничего не заподозрит, значит, у нас есть несколько часов, чтобы уехать подальше от Роя. Если не успеем, то получим неприятности и, возможно, большие. Наши преследователи передвигаться ночью точно не будут, если им хоть сколько-нибудь жалко лошадей, а если и будут, ворота на ночь закрываются, поэтому в город они попадут не раньше, чем через час.