Совсем ослабев, захват распался и растекся кляксой энергии, что быстро стала втягиваться обратно в меня. Я стоял в обалдении и думал, что зря я так обрадовался. Оказывается, иметь много силы – это еще только третья часть дела, нужно еще уметь ее удержать и знать, что из нее сделать. Ведь такой захват, который сделал я, при ближайшем рассмотрении был просто нерациональным. Можно ведь было сделать или молот, или еще что-нибудь, чтобы свалить это дерево, а я же раздул простейшую магическую фигуру просто до безобразия! А других еще бездарями обзывал...

Вернувшись к погасшему костру, я снова улегся на землю и сделал вывод: мне нужно учиться! Причем не только боевым искусствам, но и магии. Так что в планы на будущее этот пункт нужно внести обязательно, а пока осваивать то, что имею, расширять свои навыки и совершенствовать новоприобретенные умения. Время покажет, что из этого мне удастся больше, а пока нужно немного поспать! Скоро уже и утро наступит.

Закрывая глаза, я почувствовал, что темнота вокруг меня стала осязаемой, из нее сформировалась женская фигура. Она подошла ко мне, наклонилась, поцеловала в лоб и обняла, прошептав: «Молодец...»

Я улыбнулся, чувствуя себя младенцем в материнских руках, да так и заснул со счастливой улыбкой на лице, не обращая внимания на такие весьма странные выверты подсознания.

Проснулся я на рассвете, чувствуя приятную легкость в теле, разделся и принялся разминаться, разгоняя кровь. Примерно через полчаса активных занятий я добился привычного жара в натруженном теле и, подхватив клинки, еще полчаса потанцевал с ними, кружась в танце и поднимая легкий ветерок. Потренировавшись, я вложил клинки в ножны и обнаружил, что Ален уже не спит и с интересом и завистью за мной наблюдает. Я вытер пот и спросил:

– Проснулся? Тогда давай завтракать и собираться. Буди Алону.

Ален в ответ поинтересовался:

– А много нужно заниматься, чтобы так научиться?

– Много, – ответил я, мысленно подсчитывая. – Примерно лет двенадцать.

Ален сразу погрустнел.

– А ты думал, что все сразу само придет? – ехидно спросил я. – Нет, дорогой, за все нужно платить! Иногда даже своим потом и кровью.

Мальчишка немного подумал, а потом с надеждой на меня посмотрел:

– А можете научить меня?

– Нет, – расстроил я его. – Из меня плохой учитель. Да и твоему отцу, как я думаю, будет несложно подобрать тебе любого учителя, было бы желание... И мы же вроде с тобой договорились на «ты».

– А почему вы... ты не хочешь меня учить? – спросил Ален. – Мой отец тебе заплатит, сколько скажешь.

– Потому что это будет очень долго, а у меня есть куча своих планов.

Парнишка повесил голову.

– Да не расстраивайся ты так, – сказал я, одеваясь. – На мне свет клином не сошелся! Причем, скажу тебе по секрету, мое умение еще очень и очень посредственное, так что в скором времени я и себе планирую найти учителя.

Ален глядел на меня, широко раскрыв глаза.

– Посредственное? – недоуменно произнес он. – Я даже боюсь себе представить, сколько нужно учиться, чтобы стать отличным воином...

– Некоторые учатся всю жизнь, а в конце признаются, что только начали постигать основы мастерства...

Я оделся и понял, что будить Алону придется мне. Осторожно подойдя к ней, я присел рядом и нежно провел по волосам:

– Вставай, спящая красавица.

В ответ Алона повернулась на бок и обхватила меня рукой.

– Алона, ты опять ко мне обниматься лезешь? – нахально спросил я, видя, что гномка начинает просыпаться.

– Нет... то есть... – Алона убрала руку и сонно заморгала. – А ты опять спал со мной рядом?

– Сегодня нет, так что уж не бей меня, пожалуйста. Давай вставай, умывайся и присоединяйся к завтраку.

Доставая продукты из сумки, я услышал грустный вздох, который отнес на счет нежелания принцессы вставать в такую рань. Ничего, доберемся до столицы, отоспишься! Наскоро позавтракав, мы залезли на лошадей и вернулись на дорогу. Следующие часа четыре мы провели на ней, развивая максимальную скорость, чтобы сэкономить как можно больше времени, которое придется вскоре потратить на преодоление лесной чащи. Когда дорога стала более оживленной, я понял, что мы вскоре подъедем к крупному городу, который был обозначен на карте как Лен, поэтому сменил направление и направился прямиком через лес, оставляя город в стороне. Здесь мы уже не спешили, давая отдых лошадям, понимая, что хорошей скорости нам все равно не добиться, а если одна из них внезапно сломает ногу, то кому-то из нас придется идти дальше пешком. Причем у меня закрадывалось подозрение, что это наверняка буду я.

Вскоре нам наскучило монотонное путешествие сквозь чащобу, и мы с Алоной попытались снова петь песни. Но, видя непонимание на лице Алена, бросили это занятие. Что толку драть горло, если слушатели не понимают, о чем песня. Это я наглядно продемонстрировал Алоне, исполнив эльфийскую «Балладу об охотнике».

– Красиво, но непонятно, – сказала она.

А я подумал с усмешкой, что в моем мире многие люди увлекаются иностранным рэпом, панком, металлом, зачастую даже не зная и пары слов на английском. Интересно, ради чего они слушают такую музыку? Из-за мелодии (хотя какая в рэпе мелодия?) или из-за ритма? Непонятно, как и выразилась Алона. Поэтому мы просто стали разговаривать, вспоминая разные случаи из жизни, когда смешные, когда не очень. За этими разговорами время пролетело незаметно. Миновал полдень, мы подкрепились на коротком привале, а затем поехали дальше. В лесу нельзя определить точное расстояние, но я был уверен, что Лен мы давно миновали. К вечеру с таким темпом должна будет показаться небольшая речка, у которой я планировал заночевать, чтобы иметь под рукой хоть какие-то удобства, а то вода во флягах подходила к концу, а набрать было неоткуда.

К сумеркам мы добрались до речки, напоили коней, затем напились сами и стали устраиваться на привал. Костер я не хотел разжигать, но, видя недовольные лица Алоны и Алена, все же собрал немного сушняка поблизости, чтобы долго не горел. После этого я с наслаждением выкупался в прохладной воде, а потом и постирал практически все свои вещи, оставив сухими только одну рубашку и штаны, чтобы не ходить голым. Развесив все по деревьям, я подошел к костру и увидел, что дети уже умяли добрую половину оставшихся запасов. Отобрав у них остальное, я перекусил сам и собрал оставшееся в сумку, решив отложить на завтрак. Скверно, ведь я планировал, что продуктов хватит как минимум еще на день. Придется заниматься охотой, а это опять лишняя трата времени. После еды мы с Алоной дружно почистили зубы. Ален с такой завистью смотрел на нас, что мне пришлось и ему выделить щетку из своих запасов. Когда дети почистили зубы, я приказал им идти купаться.

Алан попробовал воду и лезть туда решительно отказался, заявив, что она слишком холодная. Вот ведь, неженка! Алона же хмуро взяла свои вторые штаны и рубашку и отошла подальше. Через несколько минут оттуда донесся плеск и истошный визг. Я моментально вскочил и понесся на звук, гадая, что же могло произойти – на корягу напоролась, ногу подвернула или схватил кто-нибудь из речных обитателей? Последняя мысль заставила меня вытащить кинжал из-за пояса и пожалеть, что перевязь с клинками я снял и оставил возле костра. Выбежав на место, откуда послышался визг, я увидел, как мокрая Алона выбирается из реки, трясясь мелкой дрожью.