– Сколько? – только и спросил я.

– Семьдесят тысяч золотых, – твердо произнес Кир, глядя мне в глаза.

Наступила тишина. Замер мастер, выпучив глаза, замерла хозяйка, подглядывающая за нами из дверного проема, даже Алона дышать перестала. Все ждали, что скажу я.

– Сожалею, – произнес я, возвращая камень, – но у меня нет сейчас таких денег.

Все разочарованно выдохнули. А вы что думали, я за собой грузовик с золотом вожу? Кир спрятал камень обратно в мешочек и положил за пазуху.

– Тогда...

– Но у меня есть нечто, что я мог бы предложить взамен.

В комнате опять стало тихо, и в этой тишине я спросил у Кира:

– Что тебе говорят слова «Черный меч»?

– Так называются легендарные клинки темных эльфов, что разрезают любые доспехи, броню, способны отбивать сильные магические атаки, никогда не тупятся и не причинят вред тому, кто держит их в руках. Это настоящее сокровище, которое доступно только королям!

– Я хочу предложить его тебе в обмен на камень.

И опять в комнате наступила тишина. Мне это уже стало надоедать. И чему тут удивляться? Вон, даже Кир открыл рот, ловя мух, а Алона, так вообще упала бы на пол, если бы на стуле не сидела!

– У тебя есть Черный меч? – наконец пришел в себя воин.

– Если бы не было, я бы не стал предлагать, – ответил я.

Как много времени теряю на разговоры, а ведь уже вечер!

– Кто ты? – недоуменно спросил Кир.

– Я тебя тоже могу об этом спросить. Судя по твоей одежде, ты можешь оказаться весьма знатной особой. Ты не принц часом?

– Нет... – ответил Кир, ошарашенный моим напором.

– Не король? – уточнил я.

– Нет, конечно!

– Замечательно! А то ты просто не представляешь, сколько особ королевской крови попадается мне в последнее время, – усмехнулся я.

– Ну, вообще-то, во мне тоже течет не простая кровь, – удивил меня Кир. – Мой отец, граф Лакриналь, приходится двоюродным братом императору.

– Мля-я-я... А я только успел обрадоваться...

– Так не любишь знать? – спросил Кир.

– Да не в этом дело. Просто проблем у них много, я уже задолбался вконец! Тут со своими бы разобраться... Так что, согласен на обмен? Говорят, похожий клинок два года назад стоил восемьдесят тысяч, так что ты ничего не теряешь.

– Ты еще спрашиваешь! – изумился Кир. – Показывай!

Я удовлетворенно кивнул, подошел к сумкам и достал меч в плаще. Когда я развернул плащ, по комнате прошелестел слитный вздох изумления. И как им еще не надоело? Я протянул меч Киру:

– Бери и владей!

Тот аккуратно принял на руки клинок, как младенца, и нежно его погладил. Лицо при этом у него было просто по-детски счастливым. Мне не хотелось его отвлекать, но я все же напомнил:

– Кир.

– Что? – оторвался тот от меча.

– Ты ничего не забыл?

Он недоуменно на меня посмотрел, а затем хлопнул себя по лбу и, достав из-за пазухи мешочек, протянул мне. Я развязал веревку, убедившись, что это именно то, что я ожидал, и спрятал мешочек во внутренний карман, почувствовав уверенность, что отныне не буду испытывать недостатка в силе.

– Теперь с вами разберемся, – подошел я к Ринкашу. – Во сколько вы оцените ваши три камня?

– Тысячу двести золотых каждый, – ответил тот, не отрывая взгляда от Черного меча в руках Кира.

Я молча подошел к сумкам и стал выгружать из них кожаные мешочки с монетами. Затем поднес их к мастеру и заявил:

– Вот мои деньги. Отсчитайте требуемую сумму.

Мастер долго смотрел на мешочки, а потом все же сказал:

– Простите меня, господин, но я до этого момента не верил, что вы маг.

– А что вас в этом убедило? – полюбопытствовал я.

Он поднял на меня взгляд:

– Так легко отдать легендарную вещь в чужие руки, так легко расставаться с гигантским состоянием могут себе позволить лишь могущественные маги или короли! Да и то не всякие...

– А может, я дурак просто? – улыбнулся я.

Мастер оглядел меня и поклонился:

– Я рад, что вы сегодня почтили меня своим визитом, и надеюсь вскоре о вас еще услышать.

– Мастер, – я уже почувствовал, что времени потеряно не просто много, а ужасающе много. – Я прошу вас побыстрее разобраться с деньгами, потому что нам с принцессой нужно уехать из города еще засветло.

Ринкаш, не говоря ни слова, опустился на колени и стал высыпать деньги на пол, а потом пересчитывать их, складывая столбиками. Я подошел к хозяйке и попросил ее помочь мужу, быстрее будет. Они вдвоем буквально закопались в моем золоте, а я сидел на стуле и прикидывал, что же делать, если до заката выехать не успеем? Придется тут заночевать в приличной гостинице, а утром продолжить путь. Опасно? Естественно! Но другого выхода нет. Значит, просто ночью поставлю защиту от магов, а утром попробую ускользнуть по-тихому. Авось прокатит...

– Алекс? – Кир наконец наигрался мечом. – А почему ты не оставил его себе?

– Я привык работать эльфийскими, – показал я себе за спину на рукояти клинков. – Черный меч потяжелее будет, а переучиваться мне просто лень.

– Эльфийскими... – прошептал Кир. – Кто же ты такой, Алекс?

– Странник, – честно ответил я.

– А...

– А много будешь знать, плохо будешь спать, – отрезал я поток вопросов. – Я же не спрашиваю, откуда у тебя сафрус и что ты забыл в Мардинане?

– Ладно, ты прав... – согласился Кир, любовно поглаживая меч. – Мы еще увидимся?

– Непременно! – ответил я.

Кир недоуменно глянул на меня:

– Откуда такая уверенность?

– Видишь ли, мир очень тесен, а я еще собираюсь в будущем заглянуть в Империю, так что обязательно найду тебя, чтобы ты рассказал мне обо всех ее интересных местах.

– Так ты не имперский маг? – спросил он.

– Нет, я просто маг! – гордо ответил я.

Кир еще немного потоптался, а затем попрощался со мной под звон монет и вышел из дома. А монеты все звенели и звенели... Наконец мастер поднялся с пола, собрал монеты в мешки и протянул мне два.

– Я забрал всю сумму, – сказал он. – Это остаток.

Я взвесил мешки в руке. Нормально, жить можно! И даже хорошо жить. Но вначале нужно добраться до столицы, ведь мертвым деньги ни к чему.

– Хорошо, приготовьте, пожалуйста, наших лошадей, – велел я и стал упаковывать сумки.

Теперь они стали значительно легче. Нужно будет еще избавиться от полутора десятков эльфийских кинжалов и облегченно вздохнуть, но это дело будущего. Пока же я пожелал хозяевам доброго здоровья, долгих лет жизни и прочая, вышел из дома и закинул сумки на спину лошадям, а свой лук на спину себе. Мы с Алоной попрощались и поехали к северным воротам. Солнце садилось, и я понял, что через полчаса можно будет забыть о планах и искать ночлег.