На самом деле в словах Иса не было ничего предосудительного, но упустить подходящий шанс улизнуть, не вызывая подозрений, я не могла. А князь… Что ж, пусть думает, что хочет.

Остаток дня я коротала на пару с Кэмом. Ученик то и дело норовил проверить место будущей засады, так что пришлось изображать образец терпения и стойкости. Чтобы мальчишке было не так скучно ждать, я прочитала ему несколько лекций о борьбе с самыми распространенными представителями нечисти, которых уничтожала не только магия, но и посеребренная сталь.

— А вдруг я ошибся? Или у меня не получится действовать по плану? — Когда за окном наконец-то стемнело, ученика начали одолевать сомнения.

— Значит, вычеркнем эту версию из списка, — как ни в чем не бывало произнесла я. — В случае чего начнешь импровизировать и на ходу придумаешь новый план. Главное, не забудь состроить серьезное выражение лица, чтобы наш шпион решил, что так оно и было задумано.

— Не устаю удивляться, как у тебя выходит никогда не терять присутствия духа. Ты всегда такая собранная и невозмутимая. — Лицо Кэма осветила неуверенная улыбка.

— А толку переживать, если от этого ничего не изменится? — развела я руками. — Уж если мне суждено потерять контроль над ситуацией, пусть об этом хотя бы не узнают окружающие. Не придется потом краснеть и бормотать сбивчивые извинения. Кстати, этот урок тоже запиши.

Встречу со своим подельником советник назначил на одиннадцать ночи. На мой взгляд, не самое подходящее время, но большинство обитателей замка в этот час уже ложились спать, а для ночных свиданий еще было слишком рано. Причем в отсутствие, а потом и из-за болезни князя Семилн обнаглел настолько, что принимать гостя решил у себя в кабинете. Разве что полупотайной коридор удосужился показать.

Об этом коридоре знали все, но пользоваться им не любили, что и снискало ему славу тайного. А все из-за того, что в коридоре висел портрет одного из первых князей, умершего вследствие наведенного проклятия. Доказательств не было, но ходили слухи, что на портрете сохранилась остаточная магия, которая может перекинуться на других. Глупость несусветная, но слуги верили и не в такое.

— Почему мы не можем сразу поймать их в кабинете? — двигаясь за мной по коридору, шепотом поинтересовался Кэм.

— А вдруг они успеют уничтожить доказательства? Или, наоборот, не успеют ими обменяться? Ты ведь говорил, что речь шла о передаче каких-то важных бумаг. Нет уж, в таких вещах нужно действовать наверняка. — Выбрав подходящую нишу, я остановилась. — Здесь и спрячемся, а ловушку устроим напротив статуи.

Особо мудрить с заклинаниями я не стала, решила воспользоваться проверенным на бароне Петтере методом. Разве что добавила парализующий эффект и подкинула заклинание, гасящее звуки на расстоянии нескольких метров. Теперь мы исповедь шпиона услышим, а вот остальным его вопли спать не помешают.

Ждать пришлось не очень долго, даже Кэм не успел заскучать. На мой взгляд, шпион демонстрировал преступную безалаберность, ибо по сторонам почти не смотрел. Да и походка была дерганая, нервная. Тонкая фигура, кутающаяся в плащ, вызывала у меня куда больше ассоциаций с учеником вора, решившим попытаться действовать самостоятельно, чем с опасным заговорщиком. Советник не производил впечатления глупого мужчины и вряд ли взял бы в напарники настолько трусящего типа. Впрочем, что гадать, когда скоро и так все станет ясно.

— А вдруг у него оружие? — запоздало испугался Кэм. — Зря ты не позволила мне взять меч.

— Даже маги не умеют держать меч взглядом. А кроме как смотреть, парализованный заговорщик ничего не сможет. — Услышав шаги, я отпихнула ученика за свою спину.

Осторожно выглянув из нашего убежища, дождалась, пока неизвестный достигнет статуи, и щелкнула пальцами. Шпион оказался настолько незадачливым, что даже не попытался предпринять каких-то мер для спасения, лишь бестолково взмахнул руками. А потом заклинание спеленало его в кокон, и махать стало нечем.

— Иди, проверяй наш «улов», — тихо шепнула я замершему Кэму.

Встрепенувшийся ученик, старательно топая, зашагал по коридору. При виде подвешенного «украшения» весьма натурально удивился и потребовал объяснений.

— Что значит, что я тут делаю? А сам не видишь? Немедленно сними меня отсюда! — Голос у сообщника оказался удивительно тонким.

То ли как раз ломался, то ли….

— Пока не представишься, ничего делать не буду. Не положено по дворцу всяким подозрительным личностям шастать. После таких визитов столовые приборы и картины пропадают, — подняв палец вверх, наставительно произнес ученик.

— Что-о-о?! Ты меня воровкой назвал? Да так меня еще никто не оскорблял! — Все же возмущалась «рыбка» тихо. Видно, не в ее интересах было привлекать лишнее внимание.

Я в бессильном отчаянии хлопнула себя рукой по лбу. И, понимая, что разруливать ситуацию придется самой, выбралась из ниши.

— Кэм, какие-то проблемы? Ой, у нас гости? — Без труда сделала вид, будто только что увидела висящую в воздухе девушку.

К слову, весьма симпатичную. Капюшон с нее слетел, и теперь я могла разглядеть незнакомку. На вид девушке было не больше пятнадцати. Рыжие волосы собраны в пучок, на носу и щеках россыпь веснушек. Ярко-зеленые глаза смотрели с обидой и непониманием, а пухлые губы дрожали.

Я непроизвольно вздохнула, в очередной раз вспомнив смытую в озере иллюзию. За вычетом веснушек мне нравилось выглядеть именно так, и созерцать свою ожившую мечту было не слишком приятно.

— Отпустите меня, пожалуйста. — Теперь девушка едва не плакала. — Зачем вы вообще это сделали?

— Я новый придворный маг, меня зовут Ришида. С недавних пор я занимаюсь вопросами безопасности и тщательно слежу, чтобы по дворцу не бродили незваные гости. — Произнося заранее подготовленную речь, я одновременно напряженно размышляла. Девушка не походила на шпионку или заговорщицу, но ведь к советнику она зачем-то приходила. — Что вам понадобилось здесь в такое позднее время? Можете начать рассказ с главного — представьтесь.

— Впервые слышу, чтобы маги занимались работой стражи. Им за это не платят. — Незнакомка старалась говорить грозно, но голос звучал неуверенно. — И вообще, подобный разговор противоречит всяким правилам хорошего тона. Освободите меня, тогда я назову свое имя.

— А как я узнаю, что вы не замышляете ничего плохого против его сиятельства? На князя уже было совершено несколько покушений. Вдруг вы пришли закончить начатое? — закономерно вопросила я.

— Ришида! — Обойдя девушку сзади, Кэм вытащил у нее из кармана торчащее письмо.

— Клянусь, я не желала ничего плохого! — Незнакомка скосила глаза, изо всех сил пытаясь понять, что мы с учеником делаем за ее спиной.

Письмо даже не было запечатано, так что бумагу я развернула со спокойной совестью. Вот только, пробежав глазами по бегло написанным фразам, напрочь запуталась в ситуации.

По всему выходило, что либо советник действительно шпион и владеет особо заковыристым шрифтом, либо девушка его племянница, которую он просит взять на обучение.