Зря я раскритиковала новую главу из книги Вериты. Неформальные встречи на самом деле помогают неплохо узнать друг друга. Пока не появилась Вэйли, я не думала, что мое общение с Исом выходит за какие-то рамки. Но вот подруга продолжала видеть в нем князя и держалась соответствующе. А для меня Ис всегда был самим собой. И мне приходилось с усилием выдавливать из себя подхалимаж. Да и самому мужчине вроде бы нравилось болтать со мной на равных. В противном случае он давно просек бы неискренность с моей стороны.

— Ришида, я не настолько глуп, чтобы подвергать лишнему риску жизнь Игрис. Мне всего лишь хотелось успокоить ее без посторонних глаз, — серьезно произнес князь. Впрочем, уже через мгновение он расслабился и мальчишески подмигнул мне. — Да и потом, мне тоже нравится иметь собственные тайны. Особенно с тобой.

Внутри что-то перевернулось. Я открыла рот, но впервые за долгое время потеряла дар речи и совершенно не представляла, что сказать. Вежливо поблагодарить за оказанное доверие? Старательно заверить, что должность хранителя княжеских тайн нравится мне даже больше, чем работа придворного мага?

Стук в дверь избавил меня от дилеммы, зато вызвал раздраженный вздох Иса. Я недоуменно покосилась на него (неужели настолько сильно хотел услышать мой ответ?), но спрашивать ничего не стала и отправилась в очередной раз изображать дворецкого.

— Его сиятельство не спит? — глядя сквозь меня, высокомерно поинтересовался Семилн.

— Нет, но ему все еще…

— Что ж, отлично. Тогда он меня выслушает. — Судя по холодному взгляду советника, новости он принес не из приятных.

Впрочем, в спальню к Ису Семилн вошел с совершенно невозмутимым выражением лица, будто бы являться на доклад к умирающему князю было для него обыкновенным и даже привычным делом.

— Вы желали узнать, какое решение примет совет, — мужчина продемонстрировал папку.

— Пожалуй, пойду. — Не зная, позволено ли мне присутствовать при разговоре, я шагнула в гостиную.

— Ты нам нисколько не мешаешь. — Голос князя звучал слабо, но между тем даже в такой ситуации спорить с ним не хотелось.

Пришлось подчиниться и плюхнуться в стоящее в углу кресло. Советник, бросив на меня красноречивый взгляд (предупреждал ведь, что князь захочет услышать мое мнение!), занял кресло возле Иса.

— На совет выносилось несколько вопросов, но я остановлюсь лишь на самом главном, ради которого вы и пожелали меня видеть. Ранее не бывало прецедентов, чтобы собрание проходило в отсутствие князя, но мы приложили все усилия, чтобы оправдать оказанное доверие и с честью справиться с возложенными на нас полномочиями, — занудно начал Семилн.

Порадовавшись тому, что сижу за пределами видимости советника, я демонстративно зевнула. Уголки губ Иса дрогнули, но в последний момент он спохватился и сделал мне страшные глаза. К счастью, советник счел, что гримаса князя вызвана болью, и поспешно сократил вступление.

— Граф Райсен и граф Дерисон высказались за то, что нам не следует принимать участие в военном конфликте между Либерецом и Вортбеком. Граф Леванд, граф Блейтин и граф Римэнн сочли, что наш долг помочь ближайшим соседям, а именно, заключить договор с Вортбеком как с более сильным государством. Мое мнение по поводу этого вы знаете, так что не буду утомлять вас подробностями. Здесь все изложено. — Семилн, с трудом найдя свободное от пузырьков место, положил папку на тумбочку.

Я беззвучно хекнула. Вот и причина плохого настроения советника, все его усилия, направленные на убеждение лордов и меня, пошли прахом! Будь количество голосов неравным, Ис был бы вынужден подчиниться мнению большинства. Но по давно устоявшимся традициям принятым считалось то решение, которое поддерживал князь. А это значило, что войне не бывать.

Пообщавшись с Арленом, я сумела уяснить его позицию, но вот что двигало Рэйфом, оставалось только гадать. Наиболее оптимальной казалась версия, что граф просто не захотел привлекать к себе лишнего внимания и поддержал идею, сулившую лично ему намного меньше проблем. Ведь если Ис предоставит свое войско соседу, остальным лордам придется принимать активное участие в обсуждении стратегии, хотя бы для вида.

— Стрела попала мне в грудь, но никак не в голову. Я в состоянии вас выслушать, на моем самочувствии это не отразится. Рассказывайте, какие доводы привели лорды Эвис, Харт и Лайен, — видимо подумав в том же направлении, велел князь.

— Граф Леванд сослался на то, что наше княжество не очень большое, и неизвестно, что ждет нас в будущем. Неразумно отказывать соседям в помощи, когда и сами мы можем оказаться в сходной ситуации. Вместе с нашим войском княжество Вортбек с легкостью одержит победу, а их князь умеет быть благодарным. Те самые спорные рубины, из-за которых разгорелся конфликт, пригодятся и нашим магам. Графы Блейтин и Римэнн поддержали его мнение, — видя, что Ис не пытается отстраняться от управления княжеством, несколько смягчился советник. — Впрочем, пока ваша жизнь не будет вне опасности, я также не вижу резона лезть в войну.

— А если она не будет вне опасности? Что, если я умру? — прямо спросил князь и, чтобы усилить впечатление, старательно раскашлялся. — Вы решили, кто займет мое место?

— Ваше сиятельство, все мы молимся, чтобы боги послали вам исцеление, и тщательно гоним прочь плохие мысли, — оскорбившись, отрезал Семилн. — Княжеский венец ваш по праву крови, и никто не смеет претендовать на него.

Мы с Исом переглянулись. Мне показалось, что советник действительно переживает, но, возможно, он просто тщательно отрепетировал свою речь. А доказательств, чтобы утверждать обратное, у нас все равно не было.

— Ваше сиятельство, вы уверены, что нет необходимости пригласить для лечения другого мага? Я нисколько не сомневаюсь в вашем решении, но и госпожа Ришида, — мне достался неодобрительный взгляд, — и госпожа Вэйли достаточно молоды и в силу собственного возраста могут допустить ошибку. Мы не имеем права позволить себе рисковать нашим здоровьем.

— Правильно делаете, что не сомневаетесь во мне, потому что менять свои решения я не намерен. Я не терплю посторонних, и лечить меня будет тот целитель, которого я выбрал сам. — Под взглядом Иса Семилну полагалась превратиться в ледяную статую.

— Что ж, тогда я только могу пожелать вам скорейшего выздоровления, — с видом «я сделал все, что мог, и умываю руки», советник поднялся. — Пошлите за мной, как только почувствуете себя в состоянии обсудить прочие дела.

— Почему меня не покидает ощущение, что Семилн мнит себя запасным князем? — когда за мужчиной закрылась дверь, возмутилась я. — Вроде бы сейчас он не хамил, но держался так, будто ты его должен слушаться, а не наоборот!

— Меня больше интересует, кого он видит в качестве основного князя. — Оставив всплеск моих эмоций без внимания, Ис поудобнее уселся в постели и задумчиво нахмурил лоб. — Не поверю, что этот вопрос не поднимался. Уж скорее Семилн побоялся, что такая новость точно сведет меня в могилу.