— Экий ты кровожадный, — усмехнулась я. — Не угадал. Наоборот. Лучше всего обыграть всех так, чтобы нас вообще никто не заметил. Пусть со шпионом разбирается стража. А я тем временем позаимствую письмо и решу, ту ли птичку мы поймали.

— Подожди, а зачем тогда я? — наморщив лоб, задумался Кэм.

— Чтобы было кого ругать, если шпион окажется обычным гостем и вздумает закатить скандал. Придворному магу признавать свою вину несолидно, а вот принести извинения за перестаравшегося ученика можно, этим я не уроню свое достоинство, — разъяснила терпеливо.

— Но это же нечестно. — Лицо парня разочарованно вытянулось. — Я ведь ничего не смыслю в магии и при всем желании не смог бы что-то натворить.

— Ну, шпион-то этого не знает, — парировала я. — И потом, сколько раз повторять, что жизнь сама по себе штука несправедливая. Чем раньше поймешь это, тем проще будет жить.

— Ладно, утешусь тем, что это для пользы дела, — сообразив, что спорить я не намерена, поспешно пошел на попятную Кэм.

— Вот и договорились. Тогда вечером детально все обсудим. Пойду, проведаю Иса, а ты закажи нам ужин, — поднявшись, попросила я.

По дороге навстречу попался Арлен. Парень выглядел встревоженным и шел, уткнувшись в документы. Наверное, он бы и вовсе меня не заметил, если бы я не обратилась к нему сама.

— Здравствуйте, ваше возможное сиятельство! — громко воскликнула я.

Выходка была достаточно дерзкой. С тем же Хартом так шутить я бы не рискнула, но ведь надо как-то искать заговорщика! Судя по тому, как вздрогнул и заозирался граф Райсен, он и в мыслях не пытался примерять на себя титул князя.

— Это вы мне? — наконец сообразил парень. — Госпожа Ришида, неужели вы забыли мое имя?

— Просто ненавязчиво даю понять, что именно так к вам и будут обращаться, если Ис не выживет, а графы выберут вас на роль нового князя, — без тени насмешки пояснила я. — Неужели вы еще не обдумали такой вариант?

— Я думал об этом и раньше, когда его сиятельство еще не приехал в княжество. И тогда же решил, что не готов взвалить на себя подобную ношу. Князем должен стать человек, обладающий необходимыми знаниями, опытом. Ему придется не только принимать решения, но и претворять их в жизнь. Я слишком молод для этого, — бесхитростно признался Арлен. — Лорд Эшворд отлично справлялся, и надеюсь, княжеский венец останется при нем еще долгое время.

— Да услышат боги ваши слова, — обескураженная откровенностью лорда, машинально поддакнула я. То, что Арлен достаточно четко представляет ситуацию, виделось мне плюсом, а вот готовность высказывать всем свои мысли, скорее, минусом. Так сразу и не поймешь, действительно ли граф довольствуется собственным положением или играет в показуху. — Ваша милость, значит ли ваше пребывание здесь, что совет закончился? Вы договорились о чем-то?

— Нет, обсуждение в самом разгаре. Удивительно, как вы не услышали этого отсюда. Лорд Блейтин был весьма настойчив, доказывая свою позицию, — граф Райсен весело усмехнулся. — Я отлучился, чтобы прихватить кое-какие бумаги. Не беспокойтесь, я лично прослежу, чтобы господин Семилн явился к его сиятельству с подробным докладом.

— Благодарю, это будет очень любезно с вашей стороны. — Раскланявшись с лордом, я продолжила путь.

Оказалось, за время моего отсутствия Ис с Вэйли успели вволю наобщаться и даже перейти на «ты». Вернее, князь с легкостью называл целительницу по имени, а вот она теперь старалась вообще избегать любого обращения.

— Вэйли, можно я с тобой немного посоревнуюсь в деле лечения больных? Хочу предложить одно из самых лучших лекарств — горячий обед, — весело объявила я.

— Надеюсь, мне это позволено. — У князя загорелись глаза. — А то на кухне будто забыли о моем существовании. Эдак я скорее не от раны, а от голода умру.

— Разрешаю принять такое средство, — заметив, что на ней скрестились взгляды, важно кивнула Вэйли. — Даже сама полечусь.

Кэм постучался в комнату почти сразу. В одиночку притащить три подноса ученик не смог, так что вместе с ним к нам попыталась заглянуть служанка.

— Как себя чувствует его сиятельство? Ему лучше? — вытянув шею, обеспокоенно спросила она.

— Дадут боги, пойдет на поправку. — Забрав подносы, я перегородила слишком любопытной девушке дорогу. — Спасибо за помощь, дальше мы сами.

Опасаясь, как бы слуги с приправами не добавили в еду и яда, я тщательно проверила все блюда, но ничего подозрительного не обнаружила, о чем и сообщила присутствующим. Мне представлялось, что у нас получится дружеский обед всей компанией, но Вэйли в компании Иса кусок не лез в горло, и как-то незаметно она сбежала есть в свою комнату, прихватив с собой Кэма.

— Не зря мы спасали мальчика. Раньше повар так вкусно не готовил. — Взяв украшенное фруктами и кремом пирожное, Ис одобрительно цокнул языком.

— Это он надеется, что ты ему на том свете рекламу сделаешь. А что, неплохое продвижение по карьерной лестнице — с княжеского повара на божественного. — В свою очередь я нацелилась на жареную отбивную.

— Неплохой способ подумать о загробной жизни. По крайней мере, это надежнее, чем ежедневно читать молитвы и делать пожертвования храмам, — хмыкнул Ис.

— О чем ты говорил с Игрис? Она знает, что ты не ранен? — Переход вышел резким, но этот вопрос не давал мне покоя.

— Беспокоишься, что кто-то еще посвящен в нашу общую тайну? — изогнув бровь, поддразнил меня князь.

— Вот еще, — не ожидавшая насмешки в такой момент, обиженно фыркнула я. — Просто чем больше людей посвящены в тайну, тем труднее ее сберечь. В своих друзьях я уверена, а Игрис твоя сестра, и тебе лучше знать, что ей можно говорить.

— Спасибо за разрешение. — Ис изобразил поклон.

Решив не отвечать, я взяла кружку чая и демонстративно принялась дуть на горячий напиток и отпивать по маленькому глотку. Мнимое спокойствие далось нелегко. Незаслуженно нанесенная обида больно царапалась в груди. Можно подумать, это моя жизнь находится в опасности и на меня все время покушаются! А Ис вместо того, чтобы сосредоточиться, превращает все в балаган!

Щеки запылали, и я от души понадеялась, что князь спишет это на действие чая. Потому как сама скорее согласилась бы без магии переночевать на кишащем упырями кладбище, чем признаться, что его слова попали в цель. Мне действительно нравилось иметь с Исом общую цель. Нравилось выдвигать свои версии и критиковать чужие, нравилось строить планы и вместе их выполнять. Пусть даже это было связано с риском, он давно стал частью моей жизни.

Все годы после окончания академии я старалась никого не подпускать к себе и из кожи вон лезла, чтобы справиться в одиночку. До нынешнего дня эта тактика вполне себя оправдывала. А потом появились Кэм, Верита, Игрис, Вэйли, и я внезапно вспомнила, как здорово действовать вместе с кем-то. Да хотя бы иметь возможность банально выговориться и знать, что ты кому-то небезразличен.