Ответить я не успела. Кэм ответственно отнесся к княжескому поручению, и в дверь постучался несколько запыхавшийся начальник стражи. На меня он произвел малоприятное впечатление, но, следовало отдать должное, его доклад Ису вышел лаконичным и четким.

По всему выходило, что смерть наступила примерно час назад. Семилн был полностью одет, рядом с ним никаких вещей не обнаружили. Тело нашла шедшая на кухню служанка, которая и подняла шум.

— Узнайте, не видел ли кто-то что-то необычное и не слышал ли шума. Еще меня интересует, кто должен был находиться в этом крыле. Прошу выставить стражу у покоев Семилна и никого не впускать, — принялся отдавать приказы князь.

— Может быть, сразу объявить смерть советника несчастным случаем? Расследование в любом случае будет проведено, но так мы успокоим людей. — Судя по смущенному взгляду, мужчина верил в приметы и в первую очередь желал успокоиться сам.

— Нет, сегодня никаких официальных заявлений не будет, — развеял его надежды Ис. — Пусть тело осмотрят, а потом приготовят к похоронам. Можете сказать, что я буду присутствовать на ритуале.

— Как пожелаете. — Начальник стражи нахмурился, явно не одобряя решения князя, но спорить не решился. — Госпожа Ришида, вы пройдете вместе со мной или прислать за вами одного из ребят?

— Присоединюсь чуть позже, — вспомнив, что в обязанности придворного мага входит проверка трупов на предмет магического вмешательства, кивнула я.

Больше злоупотреблять нашим временем мужчина не стал и, покосившись на князя, покинул покои.

— Скажешь что-нибудь? — Несмотря на бледность, глаза у Иса лихорадочно блестели. Определенно, он просто физически не мог долго предаваться унынию и жаждал действовать.

— Если позволишь, пока ограничусь загадочной улыбкой. — В противовес собственным словам я криво усмехнулась. — Мое мнение не изменилось, выводы делать рано. Схожу на кухню, послушаю, что говорят слуги, а потом гляну на тело.

— Может быть, стоит действовать в обратном порядке? Допросом может заняться и стража, а вот магов во дворце очень мало. Если кто-то колдовал на рассвете, я хочу как можно скорее узнать об этом. — Не желая говорить о советнике в прошедшем времени, князь пытался не говорить о нем вообще.

— Прекрасно знаю, как работают стражники. И как раз потому хочу раньше их поговорить со слугами. Вдруг узнаю что-то интересное. А вот магия подождет. Если убийца использовал артефакты, искать следы уже поздно. Если нет, я замечу неладное и через два часа. — Мне самой было неспокойно, и я прилагала все силы, чтобы думать о проверке как о чем-то обычном.

— Что ж, тебе виднее. — Ис кивнул, давая понять, что не будет возражать и согласен с любым решением.

— Жаль, отдохнуть у Вэйли не выйдет. — В другое время я бы порадовалась такому доверию, но сейчас было не до того. — Тебе не стоит оставаться одному, даже недолго.

— Приятно, что ты не забываешь побеспокоиться обо мне. — Замечание князя догнало меня у порога и, как камень, толкнуло в спину.

Споткнувшись, я все же предпочла сделать вид, что не услышала его слов. Слишком о многом предстояло подумать, чтобы ломать голову еще и над поведением Иса.

Увы, на этот раз интуиция меня обманула. Большинство слуг хоть и не любило советника, но ненависти к нему не питало. Он давно стал чем-то привычным, превратившись в неизменный атрибут княжества, и с его смертью дворец словно лишился одной из поддерживающих стен.

Не пролил истины на произошедшее и осмотр тела. К тому времени как я покинула кухню, стражники успели перенести Семилна в часовню. Именно здесь храмовникам предстояло начать обряд похорон, «позвать» панически мечущуюся душу и указать ей путь.

Я никаких следов присутствия души не обнаружила, как и любых других следов. У Семилна остались синяки, но определить, получены они в драке с кем-то или от ударов о ступеньки, я не могла. Сняв с шеи советника подвеску и тщательно ее изучив, опознала в украшении амулет, блокирующий любое постороннее магическое вмешательство. Заряда в амулете было чуть больше половины, функционировал он нормально, так что версию о магическом убийстве я после недолгих сомнений исключила.

Что бы ни вызвало смерть Семилна, магия здесь не замешана.

— Каков будет ваш вердикт? — Начальник стражи уже ждал меня под дверью.

Двое стражников, приставленных охранять тело, безмолвствовали, но поглядывали с нескрываемым интересом.

— Оглашу его после того как посоветуюсь с коллегой, — уклонилась я от прямого ответа.

Но сменить Вэйли на посту не успела. Облаченная в черное платье Верита целенаправленно высматривала меня в коридоре.

— У вас что ни день, то происшествие! Смерть Семилна как-то связана с твоей работой? — вместо приветствия вопросила подруга.

— Верита, ты что, подкупила кого-то из дворцовых слуг? Каким образом ты умудряешься узнавать новости так быстро? — Я с проклюнувшимся подозрением уставилась на подругу.

— Быстро было бы, если бы ты мне сообщила о случившемся, — сердито воскликнула девушка. — А так прошло уже несколько часов! Ты представляешь, что такое несколько часов во дворце? Это появление упыря в деревне никого не удивит, но смерть советника уже вызвала шквал версий. Вам необходимо срочно дать хоть какое-то объяснение, иначе вы позволите заговорщику распускать выгодные ему слухи.

— Если не перестанешь так кричать, в список прибавится еще одна версия, — шикнула я на разошедшуюся подругу. — Пойдем ко мне.

— Сомневаюсь, что кто-то рискнет нас подслушивать. Тебя во дворце побаиваются, говорят, ты абсолютно неуправляемая, непредсказуемая и втягиваешь его сиятельство во всякие неприятности. Хотя Ис и без твоей помощи неплохо справляется. Вы на славу постарались, почти никто не верит, что князь выживет, причем многие считают, что это и к лучшему, — по дороге Верита продолжала активно делиться слухами.

— Что значит — к лучшему? — Я захлопнула для надежности дверь в покоях не только на замок, но и заклинанием и обернулась к подруге. — Ис — замечательный человек и превосходный князь. Кто может желать ему смерти?!

— Самонадеянный, эгоистичный, скрытный, амбициозный, импульсивный, горячий, — не моргнув глазом принялась перечислять подруга. — Я не могу назвать имена, но последние сплетни таковы, что князь накликал свою смерть. Не следовало ему менять традиции и перестраивать все на новый лад. А то он сначала умудрился обхитрить графов, добившись их согласия на несколько новых проектов. Потом в обход заведенного порядка принял на работу тебя. И всюду старался успеть сам. Сам контролировал исполнение приказаний, сам ловил банду Дикого, сам отправился спасать ребенка из подземелья. Хотя любой другой на его месте ограничился бы тем, что отдал нужные распоряжения слугам. Не спорю, это прибавило Ису авторитета среди простых людей. Но вот среди лордов, наоборот, пошатнуло его позиции.

— Это ты тоже используешь в книге? — скептически вопросила я.