— Не пойду, — буркнул мальчишка. — Я его не брошу. Может, вы лучше сами?

— Нам отлучаться не положено.

— Да кому нужна ваша стройка?

«Если б стройка», — подумал Колин. Стройку он, может, и бросил бы. А секретный объект, под неё замаскированный, без присмотра не оставишь.

Хотя и пацана можно понять. Вон как волнуется, глаз с отца не сводит.

Если всё это, конечно, не подстава.

А больше, действительно, послать некого.

Переулок и обычно-то безлюдный, казался совсем вымершим. Обычно это всех устраивало: специально так выбирали, чтоб зевак поменьше. И даже окон с любопытными домохозяйками нет, одни глухие стены и заборы.

Но сейчас ситуация вышла боком. Ждать, пока помощь появится сама по себе, времени не было — это ж не только мужик несчастный окочурится, но и все остальные, от скуки.

— А больше у вас там никого нет? Ну, на стройке? — с надеждой спросил мальчишка.

— Нет там никого. Так что, малыш, давай ты всё-таки сам за докторами сбегаешь, а мы тут за твоим папой присмотрим, ага?

— Ага. — Пацан кивнул, но как-то рассеянно, неуверенно.

Лицо — бледное, испуганное — снова показалось знакомым. Но прежде, чем Коллин успел как следует покопаться в памяти, мальчишка вдруг застыл на месте, закатил глаза — и рухнул на землю.

Не показательно рухнул, не театрально, а самым натуральным образом, едва не приложившись виском о булыжник. И кровь у него из носа потекла вполне реальная, такое изобразить уж точно никому не под силу, как и восковую бледность, и совершенно безумный, зашкаливающий пульс. Который вдруг резко прервался, и Колин почувствовал, как его собственное сердце тоже застыло от панического испуга.

Всё же не каждый день у тебя на руках дети умирают.

Момент, когда он успел опуститься перед этим ребёнком на колени, Колин пропустил. Само собой получилось.

— Эй, пацан, ты чего? Что с тобой? Очнись, ну…

За спиной раздалась какая-то возня и шорох. Резко хлопнула дверь машины.

Опять Содди в неё полез, что ли?

— Аптечку там найди, — крикнул не оборачиваясь Колин. — Нашатырь какой-нибудь.

Возня усилилась. Что-то упало и зазвенело.

— Да приди ты в себя!

Жилка под пальцами вдруг коротко дёрнулась, мальчишка выгнулся дугой, хрипло втянул в себя воздух… Рухнул обратно, уже с открытыми глазами, но ещё не вполне в сознании.

— Дыши, дыши. Вот, хорошо. Молодец. Не вставай пока. Ты головой, что ли, ударился во время аварии? Почему сразу не сказал?

Взгляд пацана наконец-то приобрёл осмысленное выражение. Некоторое время он изучал склонившегося над ним Колина, потом переключился на что-то за его спиной.

И вдруг совершенно не к месту спросил:

— Сколько охраны сейчас на территории тюрьмы?

Колина даже не насторожило, что стройку назвали тюрьмой.

Точнее, насторожило, конечно, но не сразу.

А сперва он среагировал на голос. На интонации. Совсем не те, с которыми мальчишка умолял спасти его отца.

Голос принадлежал не испуганному ребёнку, а человеку, привыкшему отдавать приказы и получать ответы на свои вопросы.

И тут Коллин наконец-то вспомнил.

Не лицо. Лицо он тогда ночью в Викене и не разглядел толком. Перед глазами после взрыва ещё долго цветные пятна плавали. А вот голос слышал. И общая картина в голове наконец-то сложилась. Только вот изображённое на ней совсем не радовало.

— Я на службе и не имею права разглашать служебную информацию, — ответил охранник.

— А если подумать?

В грудь Колину ткнулось что-то жёсткое.

Пистолет? Когда он достать-то его успел?

Выстрел в упор форменная курка выдерживала, но синячищи после такого всё-равно оставались здоровенные, и рёбра ломались только так.

Хотя… Куртка же арфактум. Толку-то от неё сейчас без магии? Разве что от сквозняка спасёт.

Значит, всё. Вот так он и умрёт. Здесь и сейчас.

— Извините, ничем не могу вам помочь. — Колин с удивлением обнаружил, что улыбается.

Страха совсем не было. Только понимание, что Содди его не спасёт. Да там, за спиной, и нет уже, наверное, никакого Содди, только его тело.

Жалко балбеса.

И себя тоже немного жалко. И жену с ребятами.

Но не страшно ни капельки.

Мальчишка (то есть, конечно, никакой не мальчишка, сейчас-то уж понятно) в ответ тоже улыбнулся. Мягко и даже немного виновато:

— Очень жаль, что…

А потом в голове Колина что-то взорвалось и мир схлопнулся.

* * *

Силь смерил недовольным взглядом упавшее на него тело.

Тяжёленькое, между прочим.

— Извините, — спохватился Долан и откинул охранника в сторону. — Встать сможете?

— Сомневаешься?

— Никак нет.

— А я сомневаюсь… — Силь осторожно покрутил головой и сразу же об этом пожалел. В висках стучало, в затылке гудело, и от движения становилось только хуже, как будто это его, а не охранника приложили по затылку рукояткой пистолета. — Ты не мог его просто пристрелить? Он же нас обоих узнал. Очнётся — доложит.

— Нельзя убивать людей, которые ничего плохого не сделали…

— Идеалист!

— …особенно из табельного оружия. Первая же экспертиза — и у нас большие проблемы. А так, может, отболтаемся ещё. Нападавшего-то он не видел. А мы тут вообще не причём: мимо проезжали, в аварию попали. Случайно.

— Откуда ты взялся такой умный на мою голову, а?

— Сами на работу пригласили, никто вас не заставлял.

— Дожили! Ты научился язвить! Всего-то год понадобился…

— Рад стараться, — хмыкнул Долан. Потом наконец-то сделал лицо попроще, вспомнил, на чём остановился, и занялся охранником. Обезоружил, заткнул рот, оттащил подальше и, кажется, приковал к чему-то наручниками.

А может быть не приковал, а привязал. Тут Силь не был уверен. Чтоб разглядеть подробности, надо было повернуть голову.

Сложная задача. Почти невыполнимая.

— Его коллега, я так понимаю, в нашей машине отлёживается?

— Не, я его в кусты запихал, чтоб подольше не нашли, — откликнулся Долан. — Жалко, что остальных выманить не удалось.

— Жалко, — согласился Силь и рискнул всё-таки сесть.

Получилось.

Да и вообще стало чуть легче, но голова всё ещё кружилась и сердце колотилось, как ненормальное. А ещё тело ощущалось… странно. Или не тело, а весь окружающий мир.