— В пределах разумного. — Лисар потёр ссадину на щеке.

— Это был ответ на что?

— На всё. То есть… Я тоже думал, что будут вопросы задавать. Пытать, может. Даже прикидывал, сколько выдержу. А они толком ничего и не хотели от меня. Так, мелочи всякие.

— Странно… — протянула Нина. — Может, решили помариновать подольше? Или не думали, что ты знаешь что-то действительно важное?

— Или знали все ответы без меня. — Лисар пожал плечами. Цепи зазвенели. Кошки заинтересованно вскинули морды на звук. — Чем ты их приворожила?

— Каким-то экстрактом валерьянки и кошачей мяты. В ветеринарке посоветовали. Пара капель на блузку — и почётный эскорт из котиков обеспечен.

— Но зачем? То есть, они, конечно, милые… Но мешаются всё-таки больше, чем помогают.

— Не хотела, чтоб они остались в подвале. Жалко.

Лисар нахмурился. Машинально почесал рыжего за ухом. Уточнил осторожно:

— Ты говорила, что выходить будем громко…

— Ага. — Нина посмотрела на часы. Достала из сумки рацию. Руки тряслись так, что даже кнопку зажать с первого раза не получилось. И дыхание перехватило, едва удалось коротко выдохнуть: — Приём!

— Наконец-то! — отозвался из динамика Ракун. Голос звучал хрипло, и в этот раз — не из-за качества связи. — Нашла? Добралась?

— Да, всё в порядке. Я на месте. Мы. Оба.

— Как… как это работает? — Лисар уставился на рацию как Голлум на Кольцо всевластия. Кажется, ему хотелось немедленно выхватить её из рук Нины, забиться в угол и там немедленно разобрать на части, приговаривая «Моя прелес-с-сть». — Это же не запись?

— Нет, прямая связь. У Ракана ещё одна такая же штука. Сюда жмёшь, сюда говоришь, он всё слышит. Потом отжимаешь кнопку, чтоб он мог ответить.

— И… он нас сейчас слышит?

— Слышу, слышу, — отозвался магос. — Давайте, аккуратнее там. И берегитесь стёкол. Две минуты осталось.

— Две минуты до чего? — Лисар запнулся на мгновение, и почти сразу же сам ответил на вопрос. — Ну да, глупо было надеяться, что вы двое провернёте это дело, ничего не взорвав. Бомба в подвале?

— Заряд небольшой, стены крепкие. — Нина сдвинулась в угол, подальше от окон и шатких стеллажей. — Здание выдержит, никто не планирует рушить его до основания. Так, тряхнуть немножко, чтоб сигнализация посрабатывала везде, а не только здесь. А там уже всем будет не до нас. Спокойно вылезем из окна и…

— Только не говорите, что вы силу взрыва на глазок рассчитывали! — Лисар, кажется, едва сдержался, чтоб не схватиться за голову. — Ладно этот енот, но, Сандра, ты же умная женщина! Должна понимать, что такие вещи можно делать, только изучив расположение несущих стен, материал фундамента, состав горной породы…

— Пять, — прервала его Нина. Конечно, она всё понимала. А ещё понимала, что рассчитать все параметры досконально они просто не смогут: ни хватит времени, навыков и знаний. Поэтому и пришлось положиться на хвалёную эллертовскую удачу. И на всякий случай вывести из подвала кошек. — Четыре. Три.

Магический камень на груди Нины коротко мигнул.

И ещё раз.

От неожиданности она сбилась со счёта, замешкалась.

Произносить «Два» смысла уже не было, да и «Один» прозвучало с опозданием.

Внизу что-то глухо бумкнуло. Не взрыв, а так, словно воздушный шарик лопнули. Но здание даже не качнулось, и сигнализация промолчала.

Обычная — промолчала.

А потом взвыла магическая.

* * *

Лейтенант Колин Астон скучал.

Кажется, это был самый скучный день за его карьеру тюремного охранника. То есть за весь последний год.

Наверное, любой нормальный человек сказал бы, что такие дни — подарок судьбы. Тишина, покой, никаких форс-мажоров — сиди и занимайся своими делами. Вот только из-за отсутствия магии почти все эти дела стали невозможными.

Книжку не почитать — темно. Музыку не послушать — арфактумы не работают. Погулять не выйти — руководство на ближайшие дни ужесточило режим и пригрозило внезапными проверками.

Не то, чтоб эти проверки кого-то всерьёз пугали, но всё же пришлось подготовиться. Вот и сидел теперь Колин, как идиот, в форменной рубашке, застёгнутой на все пуговицы, в начищенных ботинках вместо привычных разношенных тапочек, на своём месте, а не на удобном диванчике в коридоре — и неудержимо зевал.

От летней духоты клонило в сон, ботинки натирали, свечка то и дело порывалась закапать парафином стол, где-то вне поля зрения назойливо жужжала муха, вокруг царила полнейшая, непроницаемая тишина, какая почти всегда бывает на ночных дежурствах, но почти никогда — на дневных.

«Непыльная работа, — говорил год назад тесть, расхваливая Колину эту должность. — Платят хорошо, стабильно. Дел, считай, никаких — сиди да в потолок плюй весь день. А что тюрьма — так это одно название только. Хорошо, если десяток заключённых наберётся, да и те все смирные, политические. Сидят тихо, книжки читают. И ты читай, там библиотека есть. Всё есть! Идеальное место! Заодно и в Исток переберётесь с Ликой, хоть детям нормальную жизнь покажете!»

С последним Колин мог бы и поспорить. Тихая и размеренная жизнь в Викене его вполне устраивала. И работа устраивала — такая же охрана, только в частном доме.

Кто ж знал, что за видимым приличием хозяева дома лелеют весьма опасные планы.

Хотя… многие, как выяснилось, знали. Почти все. Внутренняя охрана — так и вовсе поголовно оказалась в этом деле замешана. В итоге ребята полным составом под суд и пошли.

Ну, почти полным.

Те, кто выжил.

Колин никогда не считал себя идиотом или тугодумом, но слушая показания бывших коллег только и успевал удивляться: как можно было не заметить очевидных вещей?! А вот не заметил. Проглядел. Просто делал свою работу, и думал о работе, а не о том, чем там в подвале хозяева занимаются и что за странные люди к ним ходят.

И ошибку допустил только один раз — пожалел свалившуюся с лисапеда девчонку, разрешил отлежаться в подсобке. Кто ж знал, что следом за девчонкой нагрянет отряд спецназа из Истока, а потом весь особняк и вовсе взлетит на воздух.

После этого только и осталось принять предложение тестя и перебраться всей семьёй в Исток. И всё вроде бы постепенно устаканилось, но…

— Эй, Астон, иди-ка сюда! — раздалось из коридора, где до этого лениво валялся на диванчике напарник Содди.

— Что там? — Вставать Колин не спешил. Было бы что срочное — звали бы по-другому, а покидать пост ради того, чтоб попялиться на здоровенного паука или на дефилирующую мимо окна красотку… В общем-то, ничего страшного, конечно, мир не рухнет. Но не сегодня же! Сегодня хотелось всё сделать правильно. Опять же, свечка на столе зажжённая. Вдруг погаснет? Или хуже того, упадёт да подожжёт что-нибудь?