— Лезь, — велел Алекс.

— Прямо туда? — Нина заглянула в темноту, едва сдерживаясь, чтоб не подсветить себе фонариком. Но включить сейчас свет значило моментально стать мишенью.

— Там сбоку на стене должна быть лестница. Лезь.

— А ты? — Нина с трудом нащупала холодные металлические скобы. Руки дрожали, в боку кололо от долгого бега, мысли путались, плотная ткань на лице мешала дышать. Давно пора было от неё избавиться!

— Я следом. Не застряну, не бойся. Там достаточно места, а внизу будет что-то типа котельной.

— Я не поэтому.

Почему-то представилось, что как только она скроется в шахте, охрана сразу же набросится на оставшегося в одиночестве мужчину, и прикрыть его будет некому.

Можно подумать, сейчас она его прикрывает.

— Лезь, — прошипел Алекс, причём таким тоном, что спорить сразу расхотелось. И выпустил ещё несколько пуль в направлении охранников, заставляя их отступить подальше.

И Нина полезла.

Ухватилась рукой за ближайшую скобу, кое-как протиснулась в дыру, нащупала ногой следующую ступеньку. Они были гладкие и чистые, ни чета подвальным трубам. Пальцы скользили по металлу, ладони потели, держаться становилось всё сложнее.

Стоило немного спуститься, как сверху посыпалась пыль и труха — Лисар расширял дыру для себя.

Опять зазвучали выстрелы, в шахте они слышались гулко и почти нестрашно, но Нина неожиданно для себя обнаружила, что её трясёт. Ноги, ставшие совершенно ватными, раз за разом промахивались мимо ступенек, дно шахты казалось настолько далёким, что от одного только взгляда вниз кружилась голова и гудело в ушах.

Алекс что-то спросил, Нина не расслышала из-за гула. Хотела переспросить, но почему-то не смогла. Показалось вдруг, что стоит открыть рот, и одновременно с ним разожмутся руки.

Впрочем, они и так почти разжались.

Пальцы казались чужими, никак не хотели слушаться.

— Алекс, — всё-таки выдавила из себя Нина, чувствуя, что вот-вот сорвётся.

И сорвалась.

С предпоследней ступеньки.

Падение оказалось коротким и почти безболезненным; свет фонаря, бьющий в глаза, — неожиданно ярким; лицо Лисара — бледным и испуганным.

— Сандра… Сандра, ты как? — громким шёпотом спросил он.

— Не знаю… — честно ответила Нина. — Голова кружится… Наверное, дыма наглоталась…

Луч света заметался из стороны в сторону вслед за взглядом Алекса. Потом замер в одной точке, и по телу Нины скользнули мужские ладони. Прикосновения казались удивительно горячими, почти обжигающими.

Или это ей было настолько холодно?

Запоздало накатил страх. Сознание снова начало ускользать,

Алекс нащупал что-то, вполголоса выругался, рванул блузку вверх. Выругался ещё раз.

И только тогда Нина почувствовала боль. Ту самую, которую сначала по запарке приняла за обычное колотьё в боку.

И поняла, что произошло.

Дым был не причём. Совершенно не причём.

— Алекс, я…

— Тихо. Лежи.

— …я даже не поняла, когда…

Дыхание сбивалось, окружающий мир расплывался и таял, но боль всё ещё не казалась сильной. Она и реальной-то не казалось.

Может, и ничего страшного? Царапина просто, надо только отлежаться и кровь остановить…

Нина попыталась нащупать рану, но руку сразу же перехватил Лисар.

— Лежи, лежи. Не двигайся. Бинтов нет? — Он осмотрел свою рубашку, заскорузлую от грязи, потом блузку Нины — тонкую и уже напитавшуюся кровью, чертыхнулся и по-простому зажал рану ладонью. — Ничего, я что-нибудь придумаю. Я придумаю.

Судя по выражению лица, придумывалось плохо.

Практически никак.

Рация, выпавшая из кармана при падении, разразилась шипением и треском. И вдруг отчётливо сообщила голосом Ракуна:

— Я иду к вам.

— Тебя тут только не хватало, — буркнул Алекс. Не в динамик, конечно, но так громко, что магос всё равно расслышал. И немедленно бросил в ответ:

— Тебя не спрашивали.

— Зато меня спрашивали, — крикнула Нина. Даже голос прорезался, и силы откуда-то взялись. — Ты обещал! Ты поклялся!

— Бросать тебя в беде я не клялся!

— Неужели ты думала, что его остановят какие-то клятвы? — вздохнул Алекс.

Конечно, нет.

Не думала. Но надеялась. Позволила себе надеяться, что всё предусмотрела. Что Ракун не станет рисковать своей силой ради спасения друзей. И, что гораздо важнее, у него не будет для этого повода.

Ну да, мечтать не вредно!

— Я иду, — повторил магос, и Нина готова был поклясться, что услышала в рации щелчок, с которым расстёгивается серёжка.

— Стой! Погоди! Там… Пробирка в правом кармане, внутри.

— Что? — то ли не понял, то ли не расслышал Ракун.

— Она говорит, у тебя в правом внутреннем кармане какая-то пробирка, — передал Алекс в рацию. А потом и вовсе пододвинул её поближе к лицу Нины, чтоб той не приходилось кричать и тянуться.

Магос тоже прижался к своей трубке почти вплотную. Вцепился в неё двумя руками и не сразу смог хотя бы одну из них разжать, чтоб проверить карман.

Там действительно обнаружилась крошечная прохладная склянка. И когда только Нина её подложить успела?

— Нашёл, — доложил он. — И что это?

— То, что я выжала из платка, — прошелестело из рации.

— Какого платка.

— Окровавленного. В тире. Помнишь?

Про тир Ракун вспомнил сразу, про платок с кровью Силя — чуть погодя, что можно было из него выжать кроме, собственно, крови, — так и не понял, да и не особо стремился. Но за год, проведённый с Ниной, он твёрдо выучил правило — если эта выхухоль уверена в своих словах, переспорить её не получится, да и не надо. В итоге она всё равно окажется права.

Раньше он бы никогда не подумал, что может так слепо и безоговорочно доверять человеку. Он не доверял Силю, потому что этот эгоист всегда преследовал свои цели, не доверял Алексу, потому что тот всегда видел лучшее в людях и из-за этого частенько ошибался…

Да что там друзья, он даже самому себе не всегда мог довериться.

Но Нина — это же другое.

Совершенно другое.

Нина… Ну, это же Нина!

Поэтому магос просто спросил:

— И что мне с этим делать?

— Пить. Наверное. Надеюсь, что пить.

Голос звучал всё тише.

Нина не кричала от боли, не стонала, не всхлипывала — она просто затихала, и от тающих звуков её голоса внутри всё сжималось и обрывалось в ледяную пустоту.