пустоте, где когда-то в будущем они с Котом создадут свой личный мир Зла, где будут счастливы, где пообещают любить друг друга всегда.

Майя шагнула через проход, но вокруг была только пустота. Надежда, которая было подняла голову, начала угасать. Иногда слова «я люблю тебя» – это просто слова. Но иногда…

– Я люблю тебя… – сказала Майя в пустоту, и перед ней начала проступать черная масляная пленка.

Защита, которую когда-то помогала ставить и она сама. Девушка протянула руку, прося о проходе, и тот появился. Серебристо-черные врата в тысячи раз больше ее роста распахнулись, Майя скользнула внутрь и сощурилась от неожиданности. В их старом мире Тьмы ярко светило солнце, тут была жизнь… С высоты парящих облаков Майя видела внизу маленькие домики и большие города. Самые разные – кто-то жил вместе, кто-то хотел остаться один.

Девушка присмотрелась. По горному склону прямо под ней бежала знакомая фигура – Борука. Бывший искатель снова жил в горах, так похожих на его родные. У него на плече сидела белая крыса. Но ведь Пламен еще жива? Майя сощурилась, чтобы разглядеть все, и Борука неожиданно посмотрел в ответ и помахал рукой. Он узнал ее и понял, что ее смутило.

– Это на память, – он погладил сидящего на плече зверька. – А Пламен… Пусть живет своей жизнью, пусть будет счастлива. А мы… Рано или поздно мы ведь встретимся, и я буду этого ждать.

Он улыбнулся и вернулся к охоте. Майя тряхнула головой, решив не отвлекать искателя, и медленно полетела в сторону черной башни. Она знала, он должен быть там. Не решилась спросить об этом прямо, хотя могла. Но верила!

Внизу встречались знакомые и незнакомые лица. Какие-то боги, которые когда-то сражались за них с Котом. Кажется, мелькнул кто-то еще из Колыбели. А вот она заметила Тома Пау – они сидели вместе с Аласой у домика на берегу моря и радостно махали Майе рукой. Котята – все четверо – играли в мяч рядом с городом. Они тоже заметили ее и что-то закричали. Майя снизилась.

– Он ждет! – радостно заорал Первый.

Сердце Майи забилось быстрее. Все еще могло превратиться в страшный сон, но здесь и сейчас она верила в счастливый конец. Она почти не заметила, как пролетела город, защиту башни, первые этажи… Она сразу спешила на верхнюю площадку, туда, где Кот обычно жил, когда они были вместе.

Окно. Снаружи было быстрее. Она пробежала прямо по каменной стене, а потом ворвалась внутрь.

– Привет, – это действительно был он. Такой живой и знакомый. – Прости. Не мог предупредить, не мог объяснить. Но я знал! Ты обязательно поймешь и вернешься!

– Молчи! – Майя с разгона обняла его и впилась в губы. – Потом я тебя обязательно убью, а пока… Просто молчи!

Кот

Прошел целый день, прежде чем мы смогли остыть и забыть про эту неделю страха. Пока были друг без друга и не знали, получится ли увидеться вновь.

– А теперь расскажи, как ты все-таки победил демиурга? – Майя сидела на краю балкона в мягком пушистом халате и наслаждалась закатом.

Наш личный загробный мир, как называла его она. Я же пока не определился с названием. Просто место, где я спрятал свою силу и смог дать вторую жизнь героям из обычного мира. Дом для нас всех. Спокойная гавань для тех, кто пока устал мечтать. Впрочем, уверен, рано или поздно это желание еще проснется, и тогда кто-то догадается спросить, а можно ли вернуться. И пусть не сразу, чтобы слухи не поползли слишком быстро, я собирался открыть двери.

– Это было на удивление просто… – вслух я принялся рассказывать Майе о героях судьбы Атона, Сарике и ее рыцаре, которые теперь смогли быть вместе. – Я разобрался, что эта сила, сталкиваясь с моей, не просто уничтожает ее, а фактически создает точку, где это должно случиться. Разрушение судьбы.

– И ты ловил атаки аватара в эти точки, – Майя не понимала моей любви к красивым названиям. И это после ее собственного «загробного мира». Все же даже лучшие из нас не идеальны.

– Именно. Поймал, заставил паниковать, а потом, встроив наш поединок в саму ткань мироздания, показал это всем-всем-всем. И в ту же секунду участь аватара была решена, он перестал быть повелителем мира, а больше он ничего и не умел.

– Не жалеешь о тех, кто умер в тот день ради тебя?

– Очень, – я не сомневался в ответе.

И пусть я смог вернуть их к жизни, но… Те решения, те поступки – каждый из оставшихся со мной в тот день был достоин большего. Я ведь тогда еще сомневался. Очень непросто уйти, заплатить собой за… мечту. Но котята, Том, Борука, Пламен, Бо, Майя – те, кто погиб и кто остался, помогли сделать это легко.

Простой ведь выбор. Жить ради таких, как Тутмос или Гасина, или уйти ради Пламен и Тома, ради того, чтобы Карик и Бо смогли увидеть другую часть себя и полюбить ее. Так странно получилось. Карик – отец, Бо – наставник. Кто знает, куда теперь двинется этот мир? Но одно точно: теперь люди по ту сторону купола из тьмы смогут мечтать не только о власти и силе.

А я… Буду счастлив тут, буду собирать достойных, когда придет их время. А еще… Однажды ведь и я могу решить снова прогуляться.

– Кот… – тихий голос Майи вернул меня к реальности. – А почему ты решил, что должен именно исчезнуть? Дело ведь не только в отпущенных силах. Тем более что большую часть из них ты сохранил и собрал тут, чтобы скрыть это место. Невероятно, конечно…

– Мой лучший обман, – я улыбнулся. – Помнишь, в тот раз, когда мы скрылись в этом мире в прошлый раз, я тоже пытался изменить людей? Думал, общий враг поможет им стать лучше, но не сработало. Одни собирались вечность со мной бороться, другие – возрождать…

– И ты решил исчезнуть, чтобы они ощутили свободу. Собрать всю силу мира и отпустить. Только ты мог додуматься до подобной глупости.

– И вовсе не глупость, – я улыбнулся в ответ на улыбку Майи. – Просто не придумал лучшего примера, чтобы они увидели – возможно все. А еще чтобы знали, что эта сила теперь ничья, и любой может получить ее. Ты знаешь, что вчера в Каррии бывший глава стражи Горн решил подмять под себя город, пока все ушли? И все сработало: концентрация власти нарушила равновесие, и свободная сила разрушения быстро нашла того, кто пошел наводить порядок. Легкий хаос, голова