где-то станет больше одного, то тут же появится и другое! Ищите ее! Не бойтесь просить о помощи! И мечтайте, сами – теперь можно!

Карику показалось, что Кот хотел продолжить, но в этот момент шары отпущенной им на свободу силы растворились в воздухе. А вместе с ними и он сам.

– Это же… – Кейси выдохнула. – Это не может быть концом?! Неужели это все, что он смог придумать?

– Он отдал все без остатка, это была его мечта, – рядом навзрыд разревелась Пламен.

– Пожертвовал собой ради всех. Он один раз случайно это сказал и с тех пор, похоже, не мог выкинуть эту глупость из головы… – из глаз Майи текли слезы.

– Значит, все просто закончилось? – Карик не узнал, кто именно это прошипел.

– Стал частью самого мироздания? – Бо задумчиво кусал губы. – Использовал меня, чтобы так красиво уйти! И что мне теперь делать?

Тысячи человек сейчас говорили одновременно, пытаясь осознать, что будет дальше. И тут в небесах раздался смех.

– Глупцы! – аватар воспрял и вскинул голову. – И ваш Кот – глупец! Неужели он думал, что я не смогу вернуть то, что он отпустил?! Ничего не изменилось. Просто он умер, а скоро придет и ваш черед…

«Когда придет время, не теряйся. Делай то, что должен», – Карик как вживую услышал голос Кота. То, что он сказал ему перед этим глупым испытанием.

Делай, что должен. Демиург вытащил меч, их взгляды с аватаром столкнулись, а потом Карик неожиданно ощутил вокруг себя непривычную холодную силу.

«Когда власти станет слишком много, появится она. Сила Кота…» – он снова слышал его голос, и непроходимая стена между ним и аватаром исчезла.

– Ты не посмеешь… – тот попытался что-то сказать, но Карик не собирался его слушать. Раз Кот начал, он доведет дело до конца. Убьет аватара, даст родиться новому миру, а там – будь что будет. Возможно, даже он однажды научится мечтать.

Меч взлетел и опустился. Голова с таким похожим на Карика лицом отделилась от тела и полетела вниз.

Эпилог

Бо

В небе над бывшими сорока островами Карик прикончил аватара. Бог Обмана на мгновение задумался, что это тоже часть плана. Чтобы отражение создателя погибло окончательно и бесповоротно… Впрочем, это сейчас было совсем не важно. Единственным, что подчинило себе все мысли Бо, был вопрос: что делать дальше? Без его врага, в мире, где все старое разом потеряло смысл. Разве что…

Взгляд бога Обмана скользнул вперед и остановился на белобрысой девчонке, сидящей возле мертвого тела. Как там их, Борука и Пламен? Бо помнил, что мертвый человек с этим зверенышем были близки. И вот ее цена за новый мир. Все-таки Кот не смог, как это часто удавалось ему раньше, обойтись без жертв. Сколько сегодня погибло? Взгляд бога Обмана пробежался по телам. Следователи и их командир, Том Пау – неприятный тип, но иногда с ним было интересно соревноваться. Его девушка, которая тоже подавала надежды. Котята – все четверо – наглые, так похожие на своего создателя…

Бесят! Бо пришел в ярость, а потом неожиданно задумался, а не начать ли ему жизнь в новом мире с того, что он никогда не делал раньше. Не то чтобы его зацепили слова Кота или чтобы он мечтал о чем-то подобном. Но теперь эта мысль совсем не вызывала в нем отвращения, и она была настоящей. Не частью плана или попыткой начать игру. Просто желание и картинка из будущего: как бы красиво это могло закончиться.

Бо вздохнул, а потом медленно подошел к рыдающей девчонке.

– Зверек, – протянул он ей руку. – Меня зовут Бо. Я был другом Кота, и он перед тем, как ушел, попросил меня о тебе позаботиться.

– Правда? – огромные фиолетовые глаза распахнулись.

– Правда, – Бо соврал легко и искренне. Так, как он делал тысячи раз до этого. Вот только, возможно, впервые за очень долгое время он врал не ради себя. Очень странное чувство.

Действительно новый чудный мир.

Карик, неделю спустя

– Его так и не нашли? – Кейси стояла перед ним и смотрела прямо в глаза. Карик смотрел в ответ, и в зрачках его жены отражались он и тысячи водопадов.

Они решили остаться в водном мире хотя бы на время. Не хотелось возвращаться в Каррию. После всего, что случилось, аристократы, борьба за алтари и влияние казались такими ничтожными.

– Мы пустили клич по всем мирам. Мы искали и Кота лично, и его силу… Если бы это была его очередная шутка, то мы бы заметили. Если бога еще и можно спрятать, то вот его источник – никак. Все, что влияет на внешние миры, оставляет след.

– Значит, он на самом деле умер, – Кейси выдохнула, а потом разрыдалась. До этого она заставляла себя верить, что все еще можно исправить, что он появится. Улыбнется глупо, помашет рукой, а потом расскажет, зачем заставил ее так волноваться.

– Ты справишься? – Карик волновался и за жену, и за их сына, который теперь медленно рос у нее внутри. До исчезновения Кота у них даже говорить на эту тему не получалось, а тут… Все разом изменилось, и новые мечты крутились в мыслях, складываясь в самые причудливые узоры.

– Я справлюсь! – Кейси вытерла глаза и крепко обняла мужа. Им обоим разом стало легче.

– Как Майя? – через пять минут, когда они, наконец, смогли отпустить друг друга, Карик задал новый вопрос.

– Ушла, все так же молча, – Кейси покачала головой. – Я пыталась с ней поговорить. И Бо пытался, и остальные. Она только грустно улыбалась, а потом сказала, что ей нужно побыть одной.

– Иногда время лечит…

– Дадим ей немного, но потом я ее обязательно найду. И ей придется вернуться! А то, ишь, собралась увильнуть от обязанностей бабушки, – на мгновение на губах Кейси мелькнула улыбка.

Майя

Все эти дни Майя запрещала себе думать. Стоило хоть на мгновение отпустить тормоза, и сознание просто уплывало. Боль, жалость, обида… Огромная черная рана потери на душе, которая ширилась день ото дня и не могла затянуться. Всего за пару бессонных ночей Майя чуть не лишилась себя, а потом в голове неожиданно прозвучали его слова.

«Просто верь, что я тебя люблю. Что бы ни случилось!»

Сколько раз он это говорил? Много, и один раз был точно перед самым испытанием. Когда Майя это поняла, она ушла от всех и, убедившись, что рядом никого нет, перенеслась в одно полузабытое место. Вернее, в этом времени его еще даже не было. Точка в