– Не сказал бы, – кивнул Принц.

– Ну и пожалуйста, маги вытянут все, что нужно, из твоих друзей, у них есть целый Легат! – Алексис повернулась к Лектусу.

– Есть, но Легат ничего не скажет, потому что он ничего не знает, он всего лишь верный пес моего отца, вот и все, – спокойно ответил парень, закрывая книгу и задумчиво глядя в сторону.

– Зато твоя подружка, пытавшаяся убить Джеймса, точно знает!

– Анна никогда вам ничего не расскажет, – усмехнулся Лектус, – эта девушка вам не по зубам.

– Посмотрим, – пожала плечами Алексис, понимая, что злится. Кажется, она действительно начинает быть похожей на Истера с его неконтролируемыми эмоциями.

Лектус проследил за тем, как девчонка буквально сбегает с поля боя, хотя какой бой, так, легкая перепалка, которая немного скрасила скучный день на подводном корабле среди помешанных на магии людей.

Он поднялся с кресла: кое-что его действительно заинтересовало. Книга, которую не смогла вытащить рыжая дикарка. Лектус подергал книгу за обложку, но она действительно не поддавалась. Это уже интересно. Он попробовал соседние книги, но весь ряд был всего лишь муляжом. Он добрался до крайней книги и, потянув, привел в движение рычаг, который и искал.

С легким скрежетом прямо из книжных полок вовнутрь отошла дверь. Вниз вела лестница, освещенная голубоватым сиянием.

– И чего это ты такое творишь?

Ну, конечно, этот лохматый должен был проснуться в самый интересный момент.

– Ломаю корабль, чтобы сбежать, что же еще, – фыркнул Лектус, беря со стола лампу и заходя за дверь, начиная спускаться по ступеням.

– Подожди меня, – почему-то зашептал Джеймс, хотя от его топота все, кто мог быть внизу, уже давно разбежались и спрятались. – Я обещал за тобой следить.

– Ну, и следи, кто тебе мешает? – по мере спуска вниз Лектус уже различал три больших куба, наполненных водой. Они светились голубоватым сиянием.

– Что это еще такое? – не понял кочевник, когда они вдвоем оказались в темной комнате, по центру были кубы, у стен полки и столы с какими-то тетрадями, колбами, горшками и инструментами.

– Думаю, комната пыток, – усмехнулся Лектус, подходя к одному из кубов и рассматривая то, что находится внутри. – Что за…?

– Это глубинные чудовища, которых породил ваш народ.

Лектус обернулся на голос, лохматый вообще подскочил и чуть не снес стол со всем, что на нем стояло. Дикарь!

– Магистр, – кивнул Принц, глядя, как Фауст проходит мимо куба, слегка ударив по нему кулаком. Вода вспенилась и наполнилась красноватой краской, сквозь которую проступали чешуя и клыки существа. Оно чем-то напоминало крокодила, но при этом могло свиться кольцами. Внутри такого чудовища мог бы легко поместиться человек.

– Мы не даем им названий, потому что не знаем, кто они, эти существа, появившиеся из глубин, – Фауст невозмутимо смотрел на то, как зверь мечется в кубе с водой. – Подобный экземпляр укусил Ярослава, я видел шрамы на ногах.

– Откуда они? Я никогда не видел ничего подобного, – проговорил Джеймс, явно испытывая отвращение.

– Мы отлавливаем их последние несколько лет, – пояснил Фауст и подошел к другому кубу, постучав сильнее. На поверхность вынырнуло что-то с двумя головами и хвостом, унизанным шипами, оно было похоже на рыбу, только плавники его, казалось, были острее ножа. – Хищники, порожденные магией вашего народа, Принц.

– У моего народа нет магии.

– Есть, это магия, чуждая нашему миру, магия, которая почему-то пронизывает океан, доходя до глубин, уже почти тысячу лет. За эти сотни лет животный мир на глубинах изменился – и мы имеем то, что имеем. Животный вид Правящих, которые питаются кровью. И они очень голодные, – пояснил Фауст. – Мы вылавливаем их и пытаемся понять, что за магия их создала.

– Ставите опыты?

– Да, – спокойно ответил магистр, отходя от кубов. – Древний мир погибает, гибнут дельфины и киты, исчезают скаты и черепахи, почти не осталось рыбы. Что сделают эти существа, когда в море больше не будет пищи? Как вы думаете?

– Они выползут на берег! – лохматый, видимо, впервые за долгое время включил мозг и удивился сам, что он работает. – Вот эти монстры…?!

– Мы должны знать, с чем столкнемся, – кивнул Фауст.

– Магистр!

Они посмотрели на скатившегося по лестнице мужчину, Лектус еще ни разу не видел никого из тех, кто управлял «Китом».

– Пять кораблей Правящих идут нам навстречу, они разворачивают сети!

– Выключить все огни, уйти на глубину, швартуемся в Океанариуме! Сейчас же! – волшебник словно стал выше ростом и мощнее в плечах. – Идите, предупредите остальных, что мы ложимся на дно, пусть соберутся в общей комнате! – кинул он парням и поспешил вверх по лестнице.

– День обещает быть интересным, – хмыкнул Лектус и тоже поспешил покинуть комнату с монстрами.

– Видимо, твой папочка догадался, куда ты держишь путь, и предупредил своих друзей на материке, – ухмыльнулся Джеймс, вытягивая под столом ноги. Они все сидели тесным кружком, в их компании не хватало только мраморной подружки Лектуса, но ее никто сюда и не звал.

– Как они узнали, что мы под водой? – тихо спросила Кристин, глядя в основном на Ярика. Тот, впрочем, как обычно, выглядел безмятежным, словно на водной прогулке.

– Правящие материка знают, что у нас есть подводные корабли, они многое о нас знают, – в комнату вошел магистр Фауст, и Джеймс только хмыкнул: умеет этот длинноволосый товарищ появляться эффектно. – Война с нами идет здесь постоянно уже много столетий.

– Мы никогда об этом не слышали, – тихо заметила Кристин, робко посмотрев на Истера, словно он мог что-то рассказать.

– Доброе пожаловать на Мятежный север, дети юга, – усмехнулся Фауст, и Джеймса передернуло: фу, ну и выражение лица, зачем пугать девушек. Кочевник посмотрел на Ксению, и она робко ему улыбнулась побелевшими губами. Видимо, это из-за появления в их компании Истера. В его присутствии девушка все время чувствовала себя нехорошо.

– Послушайте все, – Фауст подошел к столу и развернул на ней что-то, напоминающее карту. – Это материк, полукольцом по западному побережью идут поместья Правящих, они живут тут с первых времен. Доступ к Северному городу либо с северо-восточной конечности, куда идти не меньше пары недель из-за льдов и айсбергов, либо же с юга, тайными тропами.

– И мы именно так туда и пойдем, тайными тропами, – догадался Джеймс, расплываясь в улыбке. Ну, кто из них когда-то там искал легких путей среди айсбергов?

– Вы думаете, что нам предстоит легкая прогулка? – тихо осведомился магистр.

– Я? Нет, что вы! – фыркнул парень, придвигаясь ближе к карте. – Знаете, я родился тоже на севере, если вы еще не поняли. Я тут рос, среди этой вашей войны, правда, мы всегда считали, что все это сказка, потому что маги никогда не приходили на помощь племенам, когда мы нападали на кровососов. Кочевники, ныряльщики, род рыболовов, корабельщики – все мы, жители севера! Хоть раз вы пришли к нам на помощь, когда эти кровопийцы уничтожали очередную нашу семью?! – зло фыркнул Джеймс. – Нет, вы сидели в этом своем городе и делали вид, что сражаетесь, вылавливая в море каких-то там чудовищ!