– Завораживает, да?

Он обернулся на мягкий голос Ксении – она стояла близко, глядя сквозь стекло. В зеленоватом свете она была неестественной, очень бледной, но красивой, таинственной. На ней было светлое длинное платье с поясом, на плечи накинут платок или шарф. Руки она держала сложенными перед собой, будто что-то прятала в ладонях.

– Как ты? – тихо спросила она, словно боялась голосом потревожить мир за «аквариумом».

– Уже лучше, – он широко улыбнулся и повернулся спиной к подводному миру, чтобы видеть девушку. – А ты как?

– Все хорошо, теперь все хорошо, – но сказала она это как-то невесело, и Джеймс нахмурился.

– О чем ты говорила с этим… как его там… на «Ф»? – он почесал затылок, и Ксения улыбнулась, глядя на парня из-под ресниц.

– Магистр Фауст. Он главный на корабле, он вылечил твои травмы, и он проводит пробы со всеми из нашей разношерстной компании, тебя тоже это ждет.

– Что ждет? Что за пробы? – насторожился Джеймс.

– Маги считают, что почти все люди наделены в той или иной степени магическими способностями в разных… направлениях, – она не смогла подобрать другого слова. – Он говорил уже с Кристин, Алексис и мальчиками, – по лицу ее снова пробежала тень. – Ты знаешь, что твоя сестра может стать повелителем стихий? – Ксения снова улыбнулась. – Магистр сказал, что ей нужно учиться и развивать в себе способности.

У Джеймса не было слов, слишком много информации за последние полчаса. Алексис – маг? Глупость! Маги – это вообще что-то из ранга легенд и сказок!

– Кристин – маг превращений, правда, мы не очень поняли, что это значит, – призналась девушка, – а Истер… Истер может стать магистром темных созданий, Фауст сказал, что он сможет управлять ими и укрощать их…

– А ты? – хрипло спросил Джеймс, еще не готовый во все это поверить.

– Я Целитель, – она, кажется, смутилась и, наконец, раскрыла ладони: на них был яркий шарик, который мерцал и искрил, похожий на маленькой солнце.

– Что это? – Джеймс замер, не в силах постичь происходящего.

– Фауст сказал, что я никогда не смогу управлять огнем или превращать предметы, заставлять их летать, или подчинять животных, – Ксения тоже смотрела на странный шар в своих руках. – Но я смогу исцелять, – Джеймс заглянул в ее глаза и увидел там слезы. – Позволь, – она осторожно подняла ладонь с шариком на уровень его лица. – Твоя ссадина, – тихо пояснила она, когда парень с испугом отшатнулся. – Это простейшее заклинание исцеления, но ссадину оно залечит. Ты мне веришь?

Джеймс некоторое время медлил, а потом кивнул, не сводя глаз с руки девушки. Она осторожно повернула ладонь и словно прижала шарик к тому месту, где от удара о стену вскочила шишка. Парень вздрогнул, но скорее от неизвестности, чем от ощущения: он почувствовал лишь тепло.

Ксения опустила руки и улыбнулась.

– Может, и ты окажешься обладателем магических способностей?

– Я? Нет уж, увольте, – хмыкнул Джеймс, и его вдруг словно осенило. – А твой брат? Он прошел испытание?

Она сразу погрустнела, и он понял: именно это так тревожило девушку.

– Что такое? Где твой брат?

– Он заперт, как Анна и выживший Легат, – прошептала Ксения, и на ее глаза снова навернулись слезы.

– Эй, – прошептал он, мягко беря девушку за руку. – Почему его заперли? Он же вроде как был под крылом у Ярика?

– Маги считают, что ритуал Посвящения в Правящие – это магический обряд, только он чужеродный, это магия, чуждая миру, и они пока не знают, как с ней бороться. А Лектус уже прошел ряд этапов…

– Они его боятся? – фыркнул Джеймс, дернув уголком губ. – Грозные маги боятся твоего брата? – он был готов рассмеяться.

– Нет, они просто его изолировали, пока великие магистры не вынесут вердикт.

– Вердикт? Его будут судить?!

– Ярик сказал, что это формальность, – она старалась сдержать слезы. – Что его просто осмотрят, что так поступают со всеми детьми Правящих.

– Глупость какая! Идем, – Джеймс потянул Ксению за руку. – Показывай, где там его заперли, эту грозу всех магов!

Ксения недоуменно посмотрела на парня, потом вздохнула и повела его через дверь, почти незаметную в стене, по узкому коридору, что пролегал, видимо, между залом с книгами и бортом корабля, потом к маленькой лесенке вниз.

В трюме, куда они пришли, царил полумрак: на стене горела лишь одна лампа с голубым пламенем. Сюда выходило четыре двери, на трех из них висели замочки.

– Ты не сможешь открыть, – покачала головой Ксения, – они заперты магией.

– Тьфу, ненавижу магов!

– Полегче, – из темноты вынырнул Ярик, и Джеймс тут же догадался, что этот предатель прочел мысли друзей, либо вообще все подслушал, с этого станется.

– Выпусти Лектуса!

– Хм, ты же вроде его терпеть не мог, – улыбнулся юный маг, – к тому же я не могу выпустить, его еще не проверили.

– Да плевать мне на твою проверку! – топнул ногой Джеймс, сощурившись. – Выпусти! Какого лешего ты перестал ему доверять?!

– А кто за него поручится? – усмешка на губах Ярика вывела Джима из себя.

– Тебе глубина мозг в лепешку сплющила?! Ты сам его сюда притащил!

– Это было мое задание, для этого я был направлен в Красный город, – пожал плечами Ярик и снова расплылся в улыбке, видимо, услышав все те нелицеприятные слова, которые ему мысленно адресовал Джеймс, не ставший произносить это при Ксении.

– Ты же знаешь, что он ничего не замышляет, Ярик, – заметила она, гордо держа голову. – Ты читаешь его мысли.

– К сожалению, в последние дни я редко могу пробиться в его голову, силы в нем крепнут, и я не знаю, почему, – нахмурился маг, – мы не можем рисковать.

– Выпусти его! – Джеймс встал прямо перед магом. – Выпусти, я за него ручаюсь!

– Ты? – изумился Ярик, сосредоточенно глядя на парня.

– Перестань залезать в мою голову! Выпусти, я буду за ним следить!

Ярик мельком взглянул на Ксению, потом вздохнул и подошел к одной из дверей, коснулся ее рукой – замок щелкнул и распался.

Лектус тут же оказался в коридоре, видимо, он слышал голоса и стоял за дверью.

– Я крепну, потому что вы все это время держали рядом со мной кинжал, который украли из дворца. И я буду и дальше идти по пути Посвящения, потому что мы связаны.

– Лектус, – Ксения обняла его, и тот прижал девушку к груди, холодно глядя на Ярика, а маг даже не потрудился скрыть заинтересованность.

– Ладно, вы тут… – Джеймс почувствовал, что устал. Он махнул рукой и побрел прочь, влез по лестнице обратно в комнату-«аквариум» и снова на несколько секунд замер, глядя на морской мир за стеклом. Они уже миновали древний город и шли в плотной водной толще. И все равно это было удивительно.