– Джеймс!

Он оглянулся – Ксения догнала его, придерживая подол платья. Она шагнула к нему, обняла и прижалась губами к его губам.

– Спасибо.

– Э… что это было? – прошептал он, остолбенев от неожиданности.

– Тебе не понравилось? – тихо спросила Ксения, смутившись и делая шаг назад, но Джеймс удержал ее, обняв в ответ.

– Нет, что ты… Просто… я не ожидал, – честно признался парень. – Но мне было приятно.

Ксения, кажется, снова смутилась, отводя глаза, но уже не пыталась отдалиться.

– Мне тоже. Это удивительно ново, – призналась она. – Особенно чувствовать то, что чувствуешь сейчас ты, – она улыбнулась, глядя на парня из-под ресниц.

– Хм, это нечестно, я ведь не знаю, что чувствуешь ты, – нахмурился Джеймс, глядя, как отсветы дальней лампы мерцают на ее лице. Зеленые блики словно играли свою музыку на светлой коже Ксении, отражались в глазах, в золотых волосах, собранных в «косу».

– Я счастлива… и очень тебе благодарна, – прошептала она, поднимая руку и гладя растрепанные волосы парня. – И удивлена, что это именно так. О подобном я лишь читала в нескольких книгах, но не представляла, что книги лишь блеклое отражение тех чудес, что случаются в жизни.

– Можно, я тебя тоже поцелую? – спросил Джеймс, глядя на Ксению.

– Нельзя.

Они вздрогнули. Джеймс поднял глаза и увидел стоящего у выхода Лектуса. Ксения повернулась к нему, улыбаясь.

– Не помню, что бы я приносил тебе книги, в которых описываются подобные сцены, – холодно проговорил Принц, глядя на сестру.

– Лектус, – она мягко улыбнулась, Джеймс слышал это по ее голосу, а сам он был уже готов к новой драке с сыном Кровавого Байрока.

– Оставь нас, пожалуйста, с твоим… другом, нужно поговорить, – Лектус произносил слова спокойно, но леший его поймет, этого хладнокровного полу-кровососа, что там у него в голове?

– Будь благоразумным, – попросила девушка, отпуская руку Джеймса. – Я жду вас в зале.

Джим ей кивнул, подумав, что им скоро вполне могут пригодиться ее волшебные шарики для лечения ссадин.

– Тебя никто не спрашивал, кстати, – тут же сказал он, когда за Ксенией закрылась дверь. Они синхронно сложили на груди руки, и это вызвало усмешки на лицах парней.

– Правда? Тогда ты не будешь возражать, если я зажму в темном углу твою сестру? – насмешливо спросил Лектус, и с Джеймса тут же слетело все напускное хладнокровие. – Успокойся, воинственный еж, я умею контролировать свои гормоны, к тому же твоя сестра меня не интересует.

– Ну, конечно, у тебя же в жилах уже течет ледяная кровь твоего родителя, и сердце, наверное, скоро превратится в камень, – Джеймс немного успокоился, хотя упоминание Алексис в разговоре ему не понравилось.

– У Правящих, как и людей, горячая кровь, и сердце, которое также бьется и толкает кровь по сосудам, – как маленькому, объяснил Лектус.

– Только это не их кровь, а людская, – огрызнулся кочевник. Будет он тут еще лекции читать, зазнайка!

Кажется, Лектус закатил глаза. Идиот!

– Анатомию Правящих можешь попробовать изучить на примере Легата, он внизу и весь в твоем распоряжении, – ответил насмешливо сын кровососов.

– Ты об этом со мной хотел поговорить? О расчленении кровопийцы? – с вызовом спросил Джеймс. Чего он постоянно издевается? Хорек неощипанный!

– Конечно, ведь тут вряд ли найдется еще один такой же умный и понимающий собеседник, с которым интересно обсудить вопросы устройства мира!

– Ты сам понял, что сказал? – насупился Джеймс.

– Меня пока радует только то, что, общаясь с тобой уже несколько недель, я все еще могу себя понимать, это дает надежду, – усмехнулся Принц. – Зачем ты заставил нашего гениального мага выпустить меня? Я же сын Кровавого Байрока, отвратительное создание и так далее. Что за сдвиг в мировоззрении у тебя произошел?

– Чего?

– Зачем тебе это? Чешутся руки? – Лектус пристально смотрел на Джеймса, и тому стало не по себе. Вот привязался! Не знает он, зачем это сделал, может, из-за Ксении!

– Ноги!

– Что «ноги»? – кажется, этот хорек говорил с ним, как с душевнобольным.

– Чешутся ноги! – огрызнулся Джеймс.

– Так надо мыться почаще, гигиена полезна для здоровья, – светски проговорил Лектус.

– Чего?! – взревел кочевник, подаваясь вперед.

И тут случилось невероятное: Лектус засмеялся. Джеймса это повергло в ступор: он еще никогда не видел, чтобы этот ненормальный хотя бы улыбался, а тут разразился целым смехом.

– Что? – смех Лектуса оборвался, когда Принц заметил странный взгляд Джеймса.

– Ты смеешься, – пробормотал парень.

– И что?

– Ну, я думал, что вам запрещено смеяться. Ну, что-то вроде того, что если отпрыск кровососа засмеется или улыбнется, то из его задницы вылезет белый хвост или отрастут усы, – пожал плечами Джеймс.

Лектус только вздохнул, качая головой.

– Ты мне скажешь или нет?

– Что сказать?

– Зачем ты заставил Ярика выпустить меня? – медленно, почти по слогам, повторил свой вопрос Лектус, выражая всем своим видом безграничное терпение.

– Что ты привязался? – огрызнулся Джеймс, пожав плечами. – Я сам не знаю и, если не отстанешь, начну об этом жалеть.

– Не знаешь? – светлые брови взлетели вверх. И Лектус снова улыбнулся. – Я был прав: у тебя явно была травма мозга, возможно, в раннем детстве.

– На себя посмотри, недо-кровосос! – решил как-то защититься Джеймс, но зло это сделать уже не получилось. – Я вообще, может быть, маг! Меня ждет встреча с магистром!

– Конечно, великий маг, покоритель черепах, – этот хорек явно пытался снова не засмеяться. – Осталось отрастить бороду.

– Ты просто завидуешь!

– Я? Знаешь, лучше быть простым человеком с высоким уровнем интеллекта, чем сомнительным волшебником с на треть заполненной черепной коробкой, у которого есть только три жизненные потребности.

– Какие еще потребности?

– Есть, спать и задираться, – перечислил Лектус.

– Чего?! На себя посмотри!

– Смотрю и очень доволен тем, что вижу. А теперь все-таки скажи, что взбрело в твою лохматую голову, что ты решил вызволить меня? – настаивал Принц, и Джеймс опять нахмурился.

– Ты зачем-то же спас меня там, на Мысе, – пожал он плечами, глядя на свои ноги. – Зачем?

– Ты дорог Ксении, а она и так слишком много страдала, – спокойно ответил Лектус. – К тому же тебя отравила Анна, а я несу за нее ответственность.

– Ну, вот и считай, что я выпустил тебя тоже потому, что ты дорог Ксении и ей без тебя плохо, – фыркнул в ответ Джеймс, и они усмехнулись друг другу.