– Ну, почему же? Есть, – пожал плечами Фауст, он почему-то не отводил взгляда от Кристин, которая поглаживала Истера по руке, словно пыталась успокоить и поддержать. Истеру это не очень нравилось. – Просто вы не позволяете себе чувствовать, потому что… Не могу пока сказать, почему. Но, думаю, мы на верном пути.

– Магистр, как нам узнать, если Ус покажется? – впервые за долгое время в разговор вступил Ярик. – Я вообще не могу его увидеть, только чувствую его присутствие.

– Ты увидишь, Ярослав, – чуть улыбнулся Фауст и снова посмотрел на Кристин. – Побудьте рядом с другом, ему это пойдет на пользу.

– А если я опасен и причиню вред кому-нибудь?! – возмутился Истер, с гневом глядя на магистра. Нашелся советчик! – Или вы этого и добиваетесь?!

– Я не думаю, что вы причините вред своим друзьям, юный Конде, – с уверенностью ответил магистр и вышел, притворив за собой дверь.

– Уведи ее отсюда, – Истер кинул это Ярику и вернулся на свою койку. Еще не хватает, чтобы он в порыве гнева что-то сделал с Кристин.

– Истер, перестань, пожалуйста, – девушка села рядом с ним и погладила по руке. – Ты не опасен, что бы там ни говорили эти маги. Они тебя не знают, а я знаю! Не верь им, выходи, пожалуйста, отсюда.

Истер нахмурился, когда Ярик вышел из каюты вслед за своим сородичем, и были слышны их тихие голоса, только вот Истер не мог разобрать слов, словно они специально говорили так, чтобы он не услышал.

– Истер, – Кристин привлекла его внимание к себе, – ну, почему ты решил, что должен сидеть в заточении?

– Ты слышала, что сказал этот магистр. На мне живет темное существо, которое может в один прекрасный момент просто завладеть моим разумом. И я не хочу, чтобы в этот момент ты или Ярик, или еще кто-то, оказался рядом, – сдержанно объяснил Истер, отдергивая свою руку и вставая. Было невыносимо сидеть рядом с Кристин, тем более, чувствовать ее прикосновение, сразу же становилось не по себе.

– Мне все равно, что говорят маги! – возмутилась девушка, тоже вставая и подходя к нему. – Ты мой друг, Истер! Ты наш друг! И мы не позволим какому-то там усу что-то с тобой сделать! – она протянула руку и коснулась его лица, и он почувствовал, как шею сдавило, словно ему не хватало дыхания. – Ты же знаешь, что ты хороший, просто тебя заставляли быть плохим.

– Я плохой, Кристин, – беспомощно выдавил Истер, – я убил своего отца и не спас свою мать, я пью человеческую кровь…

– Прекрати сейчас же! – осекла его девушка, беря его лицо в теплые ладошки и глядя в глаза. – Ты замечательный, один из самых лучших, Истер. Ты и Ярик – вы оба мне очень дороги, поэтому, пожалуйста, я тебя прошу, перестань считать себя недостойным нас.

– Иди к Ярику, он тебя ждет за дверью, – Истер отодвинулся от ее рук и отвернулся.

– Истер, – она почему-то все равно была рядом, – прости меня. Я знаю, что делаю тебе больно, и не хочу этого. Но я никогда – слышишь? никогда не отпущу тебя, – прошептала она.

Он повернулся – Кристин мягко поцеловала его в щеку и пошла к дверям.

– Будь добр, приходи ужинать со всеми, – уже спокойно сказала она и вышла. Истер выдохнул и сел на койку, закрыв руками лицо. Дышать стало легче.

Алексис ходила по кораблю: ей было скучно и ныла рука, но идти с этим к магам она не хотела. Что нового они бы ей сказали? Даже магистр Фауст, осмотрев черную отметину на ее ладони, развел руками: ей нужна помощь эльфов, а до них еще нужно было добраться.

Раздражал шум: словно ее преследовали шорохи, звуки, скрип и скрежет, от чего начинала болеть голова. Да-да, она знала, что это обостряется слух, и ее организм еще не привык к этому, но легче все равно не становилось.

Она зашла в носовую часть «Кита», который двигался в ледяных водах северных земель, все ближе подходя к единственному в мире материку, в сердце которого находился чудесный Северный город. За его стенами им уже будет нечего бояться. Если только простуды.

Алексис тихо толкнула одну из дверей, что вели в коридор: здесь было очень тихо, мерцала лампа. Правда, комната, заполненная от пола до потолка книгами, уже была обитаема.

– Наши встречи в библиотеке становятся традицией, – Лектус, сидевший с раскрытой книгой, указал на соседнее кресло: в нем сопел Джеймс, чуть приоткрыв рот и сложив на груди руки. Рядом стояла нетронутая стопка книг. – Я думал, за мной следит только твой братец.

– Он же не умеет читать, – нахмурилась Алексис, не понимая, что брат забыл в библиотеке и зачем вообще взял книги.

– Он смотрел картинки, правда, нашел немного, видимо, поэтому занялся более привычным для себя делом, – пожал плечами Лектус, возвращаясь к чтению.

Алексис рассеяно обходила комнату: она тоже не умела читать, но ее поражали масштабы библиотеки и количество книг, расставленных на полках. Она машинально потирала ноющую руку и морщилась, если извне приходили какие-то слишком резкие звуки.

Она вздрогнула и даже вскрикнула, когда Лектус уронил книгу: звук больно ударил по ушам.

– Ну, да, я так и подумал, – проговорил Принц, и Алексис недоуменно на него посмотрела. – Улучшился слух? На кровь еще не тянет? А то вы с полукровкой скоро сможете составлять общее меню.

– Да пошел ты! – огрызнулась Алексис, глядя на брата и надеясь, что он проснется, но Джеймсу мало что могло помешать спать. – Не понимаю, почему мой брат тебя защищает!

– Да он и сам не понимает, – хмыкнул Лектус, следя за перемещениями девушки по комнате. Это раздражало, как и весь этот субъект с его самодовольной ухмылочкой и самоуверенным выражением бледной физиономии. – А ты знаешь, что чем дальше ты уходишь по пути Посвящения, тем более яркими и неконтролируемыми становятся твои реакции и чувства?

– Что?

– Ты коснулась Кинжала Посвящения, и он, находясь на этом корабле, питает меня и тебя, поэтому изменения в твоем организме не останавливаются, несмотря на попытки горе-магов как-то прекратить это.

– То есть нужно всего лишь выкинуть тот нож, и все?

– Никто тебе этого не позволит. Ваш Фауст уже забрал его себе и теперь изучает.

– Истер прикасался к нему, но с ним ничего не случилось!

– Кинжал может взять в руки только тот, в ком течет кровь Правящего. Это его защита, просто раньше никто из моего народа не сталкивался с такими, как твой друг-полукровка. И отец никогда не прекратит погоню: он должен вернуть Кинжал во дворец.

– Кинжал так важен? С его помощью вас всех можно убить?

– Нет, с его помощью нас всех убить нельзя, – фыркнул Лектус, следя за тем, как тонкие пальцы рыжей девчонки скользят по корешкам книг. – По крайней мере, я об этом не знаю.

– Даже если бы и знал, не сказал, – Алексис остановилась на одной из книг и решила взять ее, но не смогла: было ощущение, что книга приклеена к полке, либо же это вообще не книга, а муляж. Видимо, им не хватило томов, чтобы заполнить все полки, а пустыми оставлять не захотели.