– Забыли, – махнул рукой Лектус и направился к дверям в зал.

– Забыли, – повторил Джеймс.

– Ярик, пожалуйста, позволь мне поговорить с Истером. Хотя бы недолго.

Истер встал с кровати и включил лампу, в которой заплясал голубоватый язык пламени, наполняя достаточно просторную каюту светом.

– Я не запрещал его видеть, он сам не хочет, – донесся голос Ярика, и Истер усмехнулся: надо же, маг умеет сказать «нет» девушке. Увел бы он лучше Кристин отсюда и не травил душу.

– Но ты запер его, как и других, кто имеет отношение к Правящим, – в голосе Кристин было обвинение, и Истер снова криво улыбнулся: оказывается, Ярик не такой уж и святой. – И Лектуса ты выпустил!

– Я его выпустил, потому что это важно.

– Что важно?

– Я читаю его мысли, он до сих пор думает о том, чтобы вернуться в Красный город, когда Ксения будет в безопасности. Я не могу этого допустить.

– И поэтому ты его выпустил?!

– Нужно, чтобы он привязался к людям, его окружающим, чтобы понял, что не может уйти! Поэтому я его выпустил сразу, как представился предлог.

– А Истера ты зачем тогда закрыл?!

– Да не запирал я Истера! – вспылил маг за дверью. – Его дверь не заперта! Он сам не хочет никому причинять вреда.

– Истер никогда не причинит мне вреда, – спокойно ответила девушка, и Истер вздохнул, чтобы смирить бешено колотящееся сердце.

– Нужно было просто не говорить ему о Черном Усе, тогда бы он не решил, что он еще хуже, чем о себе думал, – хмыкнул Ярик, и Истер был уверен, что этот самодовольный юнец улыбается и даже гладит Кристин по плечу, успокаивая. – Ты сама знаешь, что Истер хороший.

– Что не мешает ему быть опасным для окружающих, если на нем поселился Черный Ус.

Ух ты, к компании прибавился взрослый маг! Истер уже знал этот голос: магистр Фауст проводил отбор и расселение новоприбывших.

– Магистр, пожалуйста, выпустите его.

– Идемте, нужно осмотреть вашего друга и попытаться ему помочь.

Истер сел на свою койку, слыша, как троица спускается по лестнице и подходит к его двери.

– Кристин, Ярик меня тут не запирал, я сам решил себя изолировать, – тут же решил расставить все точки над «и» Истер, когда трое гостей вошли в каюту, принося с собой еще одну лампу и освещая все темные углы.

– Ты не должен тут сидеть, – Кристин кинулась к нему и обняла, на несколько мгновений прижавшись. – Ты не опасен, и не смей думать иначе!

– Позвольте мне его осмотреть, потом решим, чье мнение более весомо, – магистр поставил лампу на небольшой столик и подошел к Истеру, но не трогал его – только смотрел.

– Ну, и как? Нравлюсь? – съязвил Истер после нескольких минут, что длилось молчание, а Фауст ходил вокруг него, ничем не выражая свое мнение.

– Ярослав, вы знаете, как давно Черный Ус у вашего друга? – наконец, заговорил магистр, и Истеру совсем не понравился тон, которым он это произнес. Что, настолько безнадежно?

– Думаю, давно, еще до того, как он попал в Красный город, – так же задумчиво ответил Ярик, и Истер хотел пнуть друга: он же не подопытная лягушка! Обсуждают они тут, видите ли!

– Истер, как давно вы испытываете неуправляемые приступы гнева, ярости? Жажду крови?

– С рождения, – зло откликнулся полукровка, сузив глаза. – Может, этот ваш ус просто выдумка, и я сам по себе такой?

– Нет, он тут, на вас, просто настолько уже врос, что его трудно даже найти… – задумчиво ответил магистр Фауст, и Истер заметил, как взволнованно заблестели глаза Кристин. Ну, и из-за чего так переживать? – Думаю, именно из-за того, что вы с рождения подвержены чувствам Правящих, темным чувствам, он так легко и присосался к вам. Он питается вашим гневом, вашей ненавистью, и он подпитывает при этом вас. Думаю, именно поэтому вы смогли в приступе ненависти разорвать на части Правящего.

Истер метнул яростный взгляд на Ярика: какого… он разболтал это все своим сородичам?! Кто просил?!

– Ага, вот, вижу след Черно Уса, – почти обрадовано заговорил Фауст, указывая длинным пальцем с перстнем на шею Истера. – Ваш гнев усиливает его, помните это, Повелитель темных существ.

– Чего?!

– Я уже вам говорил, что вы маг, и ваша власть над темными существами может быть безграничной, но сейчас вы слишком много сил отдаете Черному Усу. И может настать время, когда не вы, а он будет управлять вашим разумом, и тогда вы натворите много страшных дел.

– Магистр, вы можете его извлечь? – спокойно просил Ярик, и Истер видел, как он сжал ладонь Кристин, видимо, пытаясь ее успокоить. Устроили тут представление!

– Когда ваш друг в таком состоянии – нет, и лучше даже не пытаться, Ус слишком глубоко в нем. Нужен катализатор, что-то, что хотя бы немного вытолкнет существо, чтобы я мог его зацепить, – задумчиво произнес Фауст.

– Но вы же выпустите Истера отсюда? – снова вернулась к волнующему ее вопросу Кристин. – Он же не опасен!

– Только если маг Конде уверен, что владеет собой.

– Как вы меня назвали? – не понял Истер.

– Все маги, повелевавшие животными и магическими существами, происходили от рода Конде. Уверен, что и в вас течет кровь этой семьи, просто вы давно потеряли свои корни, возможно, вы последний представитель этой ветви магии в мире.

– Что это значит? – не поняла Кристин.

– Каждый вид магии произошел изначально от какого-то племени эльфов, вступивших в связь с людьми. Нам известно о происхождении магии трех семей: Конде, Хаян, владеющие секретами зелий и снадобий, и Романовичи, целители. Обо всем этом вы узнаете, когда приедете в Северный город и начнете учиться.

– А есть еще те, кто произошел от эльфов и поэтому не дают покоя никому вокруг, – проворчал Истер, не собираясь вообще чему-либо учиться, тем более какой-то древней истории о магах.

– Тех, кто произошел напрямую от эльфов, сегодня не так уж и много, – подтвердил Фауст, даже не посмотрев на Ярика. Вот и правильно, лучше его игнорировать, а то совсем зазнается и не даст никому жизни. – Сила эльфов происходит от самой Природы, так что если мы не сможем извлечь Черного Уса, это сделают эльфы, живущие в Северном городе.

– Но вы же сказали, что можно сделать это самим! – напомнила Кристин, делая шаг к Истеру и словно заслоняя его от Фауста. – Что нужен только кат…

– Катализатор, – кивнул магистр, внимательно глядя на девушку. – То, что вынудит вашего друга испытывать не только темные чувства, но и светлые, человеческие. Этого Ус не любит…

– То есть сейчас во мне нет ничего человеческого? – спокойно спросил Истер, отодвигая Кристин в сторону: не надо его защищать, он сам о себе позаботится, лучше вон, об Ярике пусть беспокоится.