Отчего-то капитану казалось, что леди Веронику такое поведение не впечатлит. Да и где ей песни петь? В коридоре что ли? Балкона у леди нет. Зато есть сад. Сомнительно, что она пригласит его для прогулок и совместной дегустации цветочного аромата. Скорее огреет капитана его же собственной лютней и хорошо, если несчастный инструмент останется цел.

– Боги, за что мне такая невеста? – Возвел Кайдэль серые очи к потолку.

Потолок молчал. Не удивительно. Он же предмет неодушевленный. Это только в волшебных дворцах можно было рассчитывать получить совет, скажем, от стены. Но это было тысячи лет назад и секрет выращивания живых домов и дворцов безвозвратно потерян. Тем не менее, надо было что-то делать. Но что? Как налаживать отношения с тем, о ком толком ничего не знаешь? Да и как принято ухаживать за людскими женщинами эльф не имел ни малейшего понятия. Обычно человечки млели от одного только вида эльфийских воинов. Эта же была какая-то не такая. Но другой кандидатуры нет. Придется соблазнять что есть.

А что если поговорить с тем, кто ее хорошо знает? Осторожно разузнать о предпочтениях, тогда и станет ясно как действовать. Но кого? Принцессу Норандириэль? Не выйдет. Синеокая эльфийка не очень ладит с будущей невестой и вполне может невольно дезинформировать, расписав леди Веронику только с плохой стороны. Колдунья? Тоже не подходит. Лишком эмоциональна, а это чревато. Мало ли каким заклятьем кинет, если разговор ее не устроит. Брат? Не вариант. Он явно сам себе на уме. К тому же зачем ему помогать со сватовством, если леди и так получила свое приданное, причем безо всяких условий. Капитан пригорюнился. Башню было жаль. В ней еще его дед мечтал грифонов выращивать, но правители не желали расставаться с имуществом. А тут. Досталась какой-то девчонке, причем вместе с его грифоном. Грифона тоже было жаль. Сильно. Почти до слез. Да еще и меч в бою раскололся. Обломки остались, но ни один мастер не сможет вернуть его было величие. Даже если удастся спаять клинок это будет всего лишь жалкая копия.

– Она мне за все заплатит. – Зловеще прошептал лорд Кайдэль.

Но для того чтобы ощутить сладкий вкус мести, нужно было дотащить леди до алтаря. И тут капитана посетила-таки гениальная идея.

– Его магичество! – Воскликнул он. – Вот кто мне поможет!

Действительно лорд Лиэль часто общался с леди Вероникой, а значит, мог помочь с ее обольщением. Разумеется, в планы нежно лелеемой мести, верховного мага посвящать не стоит. Мало ли.

На поиски его магичества Кайдэль чуть не выскочил как есть – в шелковых пижамных штанах – но вовремя спохватился и вернулся переодеться во что-нибудь менее фривольное. В итоге минут через двадцать капитан потеряно бродил по развалинам башни мага, растеряно бормоча себе под нос:

– Как я мог забыть?… Как забыл?… Дракон разрушил башню.

Проходившая на свою беду мимо полукровка-служанка была бесцеремонно схвачена за шиворот и обмирая от страха застыла, глядя в мглисто-серые глаза эльфа.

– Где сейчас лорд Лиэль? – Злобно вопросил капитан.

Перепуганная до мокрых панталон прислуга, с тоской в сердце поняла, что настал ее смертный час и смиренно попыталась принять неизбежное, но лорд Кайдэль упорно не давал скользнуть в спасительный обморок и тем существенно облегчить свои страдания.

– Я спрашиваю, где его магичество? – Лютовал эльф.

Полукровка не выдержала и обмякла в сильных руках.

– Только посмотрите какие мы нежные. – Презрительно скривился лорд, брезгливо опуская прислугу на камни и ничуть не заботясь о ее комфорте. – Чуть что так сразу в обморок.

– Мой капитан, – донеслось почтительное из-за спины, и лорд Кайдэль чуть не рявкнул на так неслышно подкравшегося подчиненного, но вовремя сдержал свое раздражение.

Резко обернувшись, капитан обнаружил Джирэля. Это был светловолосый эльф, облаченный в короткую черную тунику, такие же штаны и сапоги тонкой кожи, на серебренном наборном поясе красовался меч. Не такой прекрасный, как тот, что был утрачен самим капитаном, но, тем не менее, достаточно было увидеть торчащую из ножен обтянутую кожей рукоять, которую горделиво венчало посеребренное яблоко с вставленным в нее кроваво-красным рубином, окончательно озлобился. Великолепный камень подействовал на него как красная тряпка на быка. Даже по цвету подходил. С другой стороны капитан отчетливо понимал, если сейчас он позволит себе гнев, стражник поймет, что смог застать начальника врасплох. Не дело это ронять авторитет перед подчиненными.

– И Вам доброе утро Джирэль, – бесстрастно откликнулся капитан, и собеседник склонился в почтительном поклоне, признавая свою невольную грубость.

Да так и застыл в неудобной позе. Разумеется, сначала нужно было поприветствовать начальство, но вид капитана, встряхивающего служанку на манер пыльного половика, выбил воина из колеи. Лорд Кайдэль никогда не позволял себе столь вольного обращения с прислугой.

– Что-то случилось? – Вырвал капитан Джирэля из затянувшегося выражения почтения.

Последний медленно распрямился. Достаточно неторопливо для того, чтобы начальство не сочло, что держать положение, в коем пребывало эльфийское тело, для него представляет какую-либо сложность. Такое могли счесть за слабость. Хороший же воин слабостей не имеет.

– Насколько мне известно – нет. – Заверил Джирэль. – Я невольно услышал, что Вы ищите его магичество. Он ночевал у его Светозарности.

Лорд Кайдэль смерил подчиненного таким выразительным взглядом, будто сильно сомневался в том, что в клане за ночь не стряслось ничего экстраординарного, просто не желал расстраивать.

– Разберитесь с этим. – Коротко бросил он и промаршировал в сторону башни дракона.

Он запоздало вспомнил, что леди Вероника упоминала о переезде лорда Лиэля и от этого еще больше обозлился. «Какого демона пришлая девчонка в курсе большинства последних событий?!» – Яростно недоумевал он, полностью игнорируя тот факт, что в большинстве последних событий вышеупомянутая девчонка умудрилась принимать непосредственное участие.

Джирэль задумчиво осмотрел возлежащую на камнях сомлевшую служанку. «Интересно как именно я должен с ней разобраться? Убить что ли?» – С тоской подумал он. Немного поразмыслив, решил не пороть горячку. Капитан сегодня не был похож сам на себя, а понятие «разобраться» слишком емкое чтобы впадать в крайности. Да и хорошую прислугу нынче днем с огнем не сыщешь. Придя к такому выводу, стражник глубоко воздохнул, взял полукровку за ноги и поволок в сторону дворца. Если прислонить ее к стене, о нее никто не споткнется.

По многочисленным ступенькам башни, лорд Кайдэль взлетел и даже не заметил как оказался у двери в покои золотого дракона. Там где леди Вероника изнемогая от усталости, борясь с отдышкой молила бросить ее на произвол судьбы, тренированный эльфийский организм справился без единой капли пота и не сбив дыханья. Лорд Кайдэль застучал в массивную дверь сильно и напористо, как будто имел полное право нарушать покой его Светозарности в любое время суток. Дверь не спешили открывать, а когда, наконец, одна створка медленно, как бы нехотя, отворилась; на пороге возник недовольный вторжением дракон, смерил визитера суровым взглядом огненно-янтарных глаз, судя по узкому вертикальному зрачку, в этот момент принадлежавших скорее рептилии, и зловеще поинтересовался: