– Лорд Кайдэль, Вы случайно дверью не ошиблись?

Взглянув в рассерженные глаза дракона, эльф невольно отшатнулся и чуть не сверзься с лестницы, но в последний момент удержал равновесие и судорожно сглотнул. Он был не из робкого десятка, но обозлённый дракон мог выбить почву из-под ног у кого угодно.

– Я пришел к его магичеству. – Торжественно возвестил капитан и более тихо добавил. – По делу.

– Рад, что лорд Лиэль пользуется популярностью. – С самым серьезным видом кивнул его Светозарность. – Только в следующий раз не долбите в дверь ни свет не заря, а просто дождитесь пока верховный маг отправиться во дворец на завтрак. Исключением может быть вероломное нападение вражеской армии или невероятный природный катаклизм.

Лорд Лиэль с самым царственным видом восседал в кресле с позолоченными ручками. Ни дать не взять царь в ожидании пока допущенные к аудиенции подданные прочтут слезную челобитную. Эффект несколько портили темно-синий почти черный атласный халат, расшитый розовыми цветами и мягкие домашние тапочки. Как ни крути, а халат и горностаевая мантия – разные вещи. Капитану никогда раньше не приходилось видеть мага в домашней обстановке. Не удивительно: до сегодняшнего утра, эльф встречался с магом только в коридорах дворца или на официальных мероприятиях. Его Светозарность, не утруждая себя извинениями, поспешно удалился в сторону спальни, на ходу выразив недовольство ранними посетителями.

– Надеюсь, это не перерастет в традицию. – Фыркнул он прежде, чем захлопнуть за собой дверь.

Его магичество поморщился как от зубной боли. И не поймешь, толи молча осудил хозяина башни за грубость, толи был согласен с мнением дракона, толи ему просто не приятно, когда кто-то хлопает дверьми.

– Цветочки. – Удивленно выдохнул лорд Кайдэль, хотя вовсе не собирался говорить этого вслух.

Лорд Лиэль окинул посетителя неприязненным взглядом породистого жеребца, узревшего навозную муху, и тоже не стал утруждать себя приветствием.

– Кажется, я начинаю понимать почему леди Вероника не желает иметь с Вами ничего общего и готова отстаивать свое мнение с мечами в руках. – Задумчиво протянул он, неосознанно поглаживая ручку кресла длинными пальцами. – На одежде не цветы, а дерево. Называется вишня. У некоторых народов это священное дерево для медитации. – Наставительно добавил он.

Просвещенный таким незамысловатым образом лорд Кайдэль глубоко вздохнул и постарался собраться с мыслями и понятно объяснить магу цель своего визита. Это было трудно. Если согнать мысли в кучу еще получалось, то с доходчивым цензурным выражением наблюдались сложности. Как объяснить лорду Лиэлю, который, к слову, был счастливо не женат, хотя и являлся завидным женихом для многих эльфиек, на кой ему, лорду Кайдэлю, понадобилось жениться на своевольном человечке. Грифона вернуть? Так она и замужем не отдаст. Поэтому он решил сказать магу все как есть. Ну или почти все.

– Я хочу жениться на леди Веронике. – Огорошил собеседника Кайдэль.

Вот и все. Слова произнесены. Эльф вздохнул с облегчением и ему действительно стало легче.

Красиво очерченные брови мага удивленно поползли вверх.

– Серьезно? – Удивленно уточнил он. – Просто у меня создалось такое впечатление, будто леди не желает иметь с Вами ничего общего. Я не прав?

– Правы. – Покаянно кивнул капитан.

– Неожиданно. – Откликнулся лорд Лиэль. – И для этого Вам понадобился маг. Огорчу, но я не растрачиваю дар на банальные привороты. Нужно нечто подобное? Наведайтесь к деревенским знахаркам или шаманам троллей. Эта братия любое любовное зелье сварганит по сходной цене. Впрочем, у Вас, кажется, и свой семейный рецепт имеется? Боитесь применить? Или состав слишком сложен для Вас?

При упоминании о семейном рецепте, лорд Кайдэль невольно поморщился. Состав действительно имелся. Мало того, его передавали из поколения в поколение и пользовались по мере надобности. Обычно им тестировали невест. Если эльфийка, принявшая зелье как-то справлялась с ним, находила противоядие или – о чудо! – приворот не действовал вовсе, леди признавалась прекрасной кандидатурой в жены и назначалась помолвка. В эльфийском обществе подобная проверка будущей невесты считалась нормальной. Но леди Вероника не была эльфийкой, а значит, вполне могла неправильно понять в сущности невинный приворот. Кайдэль знал: использовать зелье – не вариант.

– Нет. – Отрицательно мотнул головой он, чем окончательно запутал собеседника. – Я желаю за ней ухаживать по всем правилам.

– И Вы пришли просить моего благословения? Напрасно. Я же не родственник. С этим Вам следует обратиться к ее названному брату.

– Всему свое время. – Отмахнулся лорд Кайдэль мысленно поставив галочку напротив пункта о благословении ухаживания родственниками. Благо у леди Вероники их не толпа. – Вы часто общаетесь с ней. Подскажите, что ей нравиться, а что нет. Я понятия не имею с чего следует начать.

– Дожили. – Тяжело вздохнул лорд Лиэль. – Взрослый эльф не знает как следует ухаживать за леди. Куда катиться мир? Ладно. Так и быть. Помогу Вам в столь благородном деле. Иначе леди будет считать всех эльфов неуклюжими неудачниками, которые понятия не имеют как следует обращаться с леди. У девочки будет психологическая травма на всю жизнь.

– Спасибо. – Благодарно поклонился Кайдэль.

– Пока не за что. Мне понадобятся ее волосы.

– Откуда?

– Откуда сможете вырвать. – Иронично хмыкнул его магичество.

– Но как я их достану?

– Вы серьезно? Вы – воин! Вы – капитан королевской стражи! Вы желаете взять в жены леди с уникальными способностями, но сами не готовы рискнуть? Только не надо вламываться в ее покои. – Предупредил лорд Лиэль.

– Я и не собирался. – Откликнулся капитан, хотя думал в этот момент как раз о вторжении в апартаменты Вероники.

Строго говоря, он не солгал. Думать и сделать – вовсе не одно и то же.

– Только как мне достать волосы, если не из ее комнаты? Не с головы же рвать.

– Какой же Вы, однако, не догадливый. У леди есть прислуга. Просто спросите у служанки волосы с расчески госпожи. А теперь идите уже. Я все еще рассчитываю выспаться до завтрака.

Лорд Кайдэль примчался в общий зал для прислуги как нахлестанный и произвел на слуг ошеломляющее впечатление. Если бы боги вздумали покинуть небосклон и торжественно сошли вниз для благословения всей дворцовой обслуги, они удивились бы меньше. Именитый эльф, чье положение при дворе настолько высоко, что обычному домашнему эльфу так и голову не задрать, появился сам, собственной высокорожденной персоной. Некоторые особо слабонервные сразу упали в обморок. Остальные бухнулись на колени и принялись методично бить головами об пол. Глухие звуки ударов лбов о камень раздражали эльфа, но он постарался ничем не выдать своего состояния. Незачем запугивать и без того запуганных. У их и без того шишки на лбу будут.