– Потому, что если я стану открывать дверь без полотенца, меня точно неправильно поймут. – Парировала я. – И да. На мне не только полотенце имеется, но и замечательные тапочки. – Добавила я прежде, чем скрылась за дверью спальни.

Одеться все-таки стоило. Не принимать же, в самом деле, его эльфийское величество в полоске махровой ткани. Благо в шкафу имелся целый ассортимент одежды. Для приема короля Арденэля особо наряжаться не стала. Не бал же. Да и он скорее удивиться наличию на мне приличной одежды, чем ее отсутствию. Так что практически любая блузка и юбка прекрасно подойдут к случаю. Выбрала под цвет глаз. Серую прямую со встречными складками в шлице юбку из ткани, напоминающей плотный хлопок, и легкую шелковую блузку, украшенную мелким жемчугом. Обула серые же туфли с мелкими жемчужинками на каблуках, удовлетворенно осмотрела результат в зеркало. Замечательно получилось. Еще бы проклятые косички расплести да волосы расчесать. Но это уже за гранью фантастики. Такой потрясающий колтун лично я смогу убрать только при помощи ножниц. А щеголять лысиной – не вариант. Хотела было выйти в гостиную чинно, благородно, но вспомнила, что короля я так и не пригласила внутрь, устыдилась своей невежливостью и практически выбежала из комнаты. Как оказалось – зря. Еринэль, в отличие от своей «сестры»-грубиянки, был воспитан как надо и точно знал, что держать гостя на пороге – дурной тон.

А его величество ничего. Судя по спокойному виду, не обиделся, даже не стал грозить посадить в тюрьму за неуважение к королю: просто сидел на диване и с интересом рассматривал обстановку в комнате.

– Может, пройдем в сад? – Попыталась поразить гостеприимством его величество.

Судя по тому, каким неподдельным интересом зажглись глаза гостя, лучше бы мне промолчать. Еринэль одарил таким красноречивым взглядом, будто я только что выдала все семейные тайны врагам. Вот уж действительно «Язык мой – враг мой… Сдерживать трудно, засунуть некуда и отрезать больно» – припомнилась старая пословица. Но уже дело сделано. Со стороны дверей в сад мягко ступая широкими лапами по ковру подошел Тиграш, коротко ободряюще рыкнул, статуей уселся у ног. Я благодарно почесала тигра между ушами. Его поддержка никогда лишней не бывает.

– Надо же. Даже сад имеется. – Задумчиво произнес король Арденэль, ни к кому особо не обращаясь, но на всякий случай кивнула. – С озером?

– Ага. С лебедями. – Вздохнула я, и «брат» на всякий случай встал чуть ближе

– Лебеди – это замечательно. – Сообщил его величество, и мне показалось, будто он произнес не то, что думал.

«Вот ведь, принесла нелегкая!» – С досадой подумалось мне.

«А ты бы меньше болтала, дорогуша. Или хотя бы думала прежде, чем рот открываешь», – припечатал Кумивар.

Вот от кого поддержки сроду не допросишься. Эльфийская ехидна на мою голову.

– Леди, я желаю чтобы Вы учили моего сына Гирмолэля боевому трансу. – Без излишнего предисловия выдал посетитель.

Я вскинула на него потрясенный взгляд. Вот уж озадачил так озадачил. С таким же успехом он мог предложить организовать школу по прыжкам с парашютом с дракона. Хотя… десантников обучить будет проще. Здесь по крайней мере относительно понятно что делать даже при том, что я совершенно не представляю как складывается парашют.

– Прекрасная идея. – С самым серьезным видом, какой смогла изобразить, кивнула я. Где-то слышала, что прежде, чем наводить критику, собеседника желательно похвалить, тогда аргументы против воспринимаются лучше. – Боюсь только не осуществимая. Я не могу учить тому, чего сама не понимаю.

Взгляд короля из заинтересованного превратился в недоверчивый.

– Неужели? – Зловеще осведомился он, и я невольно представила свою голову насаженной на пику возле городских ворот. Невероятное зрелище. Просто мурашки по коже. – А мне так не показалось. На арене Вы весьма ловко управлялись с мечами. Там Вы тоже ничего не понимали?

Я тяжело вздохнула. Его величество явно не собирался смиряться с отказом. Не удивительно. У него абсолютная власть в городе, а тут какая-то пришлая девчонка взялась перечить.

– Не совсем. Видите ли, этой способностью скорее обладают мои мечи, чем непосредственно я. Без мечей как воин я ничего не стою.

Эльф растянул губы в улыбке, будто только что ему сказали нечто такое, что он и сам уже давно знал, просто проверял собеседника на честность.

– Вот и славно. – Вкрадчиво промурлыкал он. – Значит, просто возьмете с собой мечи. Начинаете завтра утром. Я прослежу чтобы арена была свободна.

И прежде, чем потрясенная я успела что-либо возразить, поднялся на ноги и покинул комнату.

– Поздравляю с учеником, мастер мечей. – Насмешливо поклонился Еринэль.

– Я что-то пропустила? – Раздался голос Лиссы.

А мне отчаянно захотелось как в романе упасть на чью-нибудь грудь и возрыдать. Желательно чтобы эта самая грудь была широкой и мускулистой.

Пришлось объяснять, зачем изволил явиться король. Лисса тихо присвистнула, узнав кто именно с этого момента числится в моих учениках. Все мы прекрасно понимали, что честь оказана большая, но и ответственность на плечи ложиться немалая. Сомнительно, чтобы преподаватели из людского рода приветствовались эльфами. Последние практически не скрывают своего снисходительного на грани брезгливости отношения к человеческой расе. По мнению остроухих, мы, люди, стоим гораздо ниже их на пути развития и отличаемся примерно так же, как обезьяна от нас. Только в данном случае обезьянами являемся мы. А теперь представьте себе, что, например, президент или кто-то из королевской семьи, нанял пусть и смышленую, но все-таки обезьяну. Как к этому оригинальному шагу отнесутся окружающие? Да СМИ озолотятся на этой новости.

– Как я понимаю, отказаться от чести невозможно? – Нарушила гнетущую тишину колдунья.

Это был не совсем вопрос, скорее утверждение, но я все равно ответила:

– Есть такие предложения, на которые сказать «нет» просто не реально.

Еринэль неожиданно обнял за плечи, чем сильно удивил меня. Эльф никогда раньше не был замечен в особой сентиментальности.

– Дорогая сестра, пожалуй, я тоже похожу на твои занятия. Вдруг, открою в себе новые способности. Все-таки связь близнецов довольно сильная штука.

Именно этот момент трогательного семейного единства выбрал лорд Кайдэль для того, чтобы деликатно постучать в дверь. То, что черноволосый эльф явно стучал не обутыми в тяжелые армейские сапоги ногами, уже радовало.

«Возможно некоторых мужчин все-таки реально отучить от некоторых дурных привычек», – подумала я и пошла открывать.

На сей раз на пороге действительно стоял лорд Кайдэль, облаченный во все черное. На его поясе не было меча. На поясе даже кинжала не было. Возможно, ему не просто было смириться с утратой семейной реликвии, а может, просто не дошли руки чтобы найти достойную замену, но лично мне странно было видеть его безоружным. И да. Наличие роскошного сада и горячий ужин потряс обоих гостей. Даже не знаю что больше.