Я пожала плечами. В принципе, мне до фонаря чем они там в своем семействе занимаются тихими вечерами. Да. Король Арденэль явно тиранил собственного сына. Да. Этот факт меня возмущал, но бой был окончен, адреналин прекратил бушевать в крови, мне с трудом удавалось стоять на ногах от усталости, а о том чтобы отстаивать права эльфов в семье и речи не было. И тем не менее я уже практически открыла рот для пространного объяснения Арденэлю о роли отца в воспитании детей, но тут появился Еринэль и смешал все карты.

– Дорогая сестра, позвольте поздравить Вас с победой. Ну или посочувствовать. В зависимости от того что именно Вы планировали получить этим вечером. Кстати, у тебя нет ножен для мечей. Это чертовски не удобно. Пожалуй, я побуду Вашим оруженосцем. Раз уж теперь моя сестра стала владетелем башни, титула и состояния. – Жизнерадостно сообщил он, выцепил из моих рук оружие, со знанием дела уместил две рукояти в одной руке (и как только умудрился?), другой же крепко обхватил за талию.

Хотела было возмутиться поведением «брата», но неожиданно для себя обнаружила, что рука среброволосого эльфа не просто по-хозяйски расположилась на талии, но и не позволяла упасть. Похоже он прекрасно понимал мое состояние и не хотел ранить мою гордость. Я преисполнилась запоздалым чувством благодарности. Обо мне редко кто так заботился. Но в следующий раз, если надумаю драться на дуэли, возьму с собой Тиграша чтобы торжественно удалиться в закат верхом на боевом коте прямо в закат. Ну, или в рассвет. Короче, как повезет.

– Между прочим, сестренка, Вы не только девушка с титулом, но еще и довольно состоятельная особа. – С мягкой улыбкой сообщил Еринэль.

– Неужели? – Иронично откликнулась я, мечтая только о том, как доберусь до комнаты, погружусь в горячую ванну, а когда хорошенько отмокну, поем и спать.

Вот оно счастье!

– Я не шучу. Я же поставил весь аванс за убиенного дракона на Вашу победу. Представляете, кроме меня на этот шаг никто из эльфов не решился.

– Стоп. Вы же могли проиграть! – Возмутилась я, потрясенная легкомысленным отношением «брата» к моим деньгам.

Что-то не припомню чтобы я делала его своим казначеем или вообще предлагала распоряжаться моими деньгами.

– Тогда Вам достался бы золотой муж. – Жизнерадостно пояснил Еринэль. – Хотя с Вашими талантами и любовью к испытаниям соискателей руки и сердца, все шансы остаться старой девой. Но состоятельной старой девой. Кстати, лор Кайдэль, раз уж вы не женитесь, приходите к нам на сегодняшний ужин… или обед. Только дайте Веронике время привести себя в порядок. А то она совсем озвереет, а две дуэли в день – это уже чересчур.

– Ну уж нет. – Воспротивилась я бесцеремонности «брата». Дурацкая привычка звать в гости кого ни попадя. – Я не собираюсь сидеть за одним столом с эльфом, который мне все время врет.

– И чем же я опять провинился перед Вами? – В ироничном удивлении изогнул породистую бровь эльф.

– Вы сказали, что из всех Ваших знакомых никто не обладает боевым трансом. Но принца-то Вы точно знаете не один год. – Фыркнула я.

– Не понял. А это тут причем? – Недоуменно уточнил он и по удивленному выражению лица поняла – не врет.

– Пожалуй, нам пора. – Прервал неловкий момент Еринэль и осторожно повлек меня к выходу с арены.

– Стоять!!! – Резкий оклик короля заставил подпрыгнуть на месте как щелчок хлыста цирковую лошадь.

Пришлось остановиться. В боевиках после такого вопля обычно стреляют на пораженье.

– Леди, Вы хотели сказать, что мой сын обладает боевым трансом? – Зловеще вопросил его величество. – Я правильно понял?

«Язык мой – враг мой», – тяжело вздохнула я, задумчиво разглядывая носки собственных сапог. И действительно зачем понадобилось глупое позерство с выяснением правду мне говорит капитан или нет. Черт с ним с брюнетом.

– Так я прав или нет?

– Ника, ну ответь ты ему и пошли есть. – Жарко зашептал Еринэль. – Иначе мы на этой арене проторчим до утра.

– Вам, брат, только бы живот набить. – Тут же разобиделась я. – Корыстный Вы эльф.

– Я все еще жду Вашего ответа. – Напомнил о своем присутствии Арденэль. Как-будто о короле вообще кто-то может забыть. – Настоятельно не советую Вам испытывать мое терпение.

О да! Похоже следующим предложением он опять перейдет к угрозам. Наверняка это будет нечто традиционной, типа «возьму твоих друзей и устрою ознакомительную экскурсию по тюремным застенкам с обязательным посещением пыточной». Я медленно обернулась и взглянула в холодную зелень королевских глаз.

– Да. Ваш сын обладает этим редким даром. – Кивнула я.

– И Вы тоже. – Припечатал он.

– И я тоже. – Смиренно покаялась я.

– Вы?! – Возмутился лорд Кайдэль. – Почему Вы мне не сказали?

– Так Вы не спрашивали. Похоже Вы действительно думали, что я настолько глупа, чтобы ответить на вызов одного из лучших мечников клана, не имея никаких шансов?

Наверное, он именно так и думал. Сюрприз.

– Мы вернемся к этому разговору позже. – Многозначительно улыбнулся его величество и у меня озноб пробежал по позвоночнику. Умеют же некоторые нагнать страху ничего особенного не делая. – Когда Вы отдохнете. Думаю, завтра. Лорд Кайдэль зайдет за Вами после обеда.

Лисса бросилась на шею с бурными поздравлениями уже на входе во дворец. Страстный порыв колдуньи едва не сбил нас с «братом» с ног. Устояли буквально чудом.

– Зря отказалась от красавчика-мужа, но все равно поздравляю с победой. – Жарко шепнула она, совершенно не обращая внимание на то, что меня штормит.

От общего падения спас Еринэль, умудрившийся не только не выронить мечи из руки и не выпустить мою талию, но и осторожно снять девушку с моей шеи.

– Леди, предлагаю все разговоры отложить до покоев Вероники. – Миролюбиво предложил он. – Действительно, поесть бы уже. – Это уже мне.

Видно было, что Лисса хотела что-то сказать и даже открыла рот, но наткнулась на серьезный взгляд эльфа и закрыла. Мудрое решение, которое сохранило нам время и силы.

До комнаты добирались медленно и упорно. Я словно раненый в битве с врагами воин висела сначала на Еринэле, потом к моей транспортировке присоединилась Лисса и дело пошло гораздо быстрей.

– Ничего себе комнату отхватила! – Удивленно присвистнула колдунья лишь только «брат» услужливо распахнул перед нами дверь.

Возмущенная невероятной везучестью некоторых в плане жилищных условий Лисса перестала поддерживать меня, чем чуть не нанесла урон моему нежному девичьему организму. Благо Еринэль не дал свершиться падению лицом в ковер в очередной раз доказав, что иногда помощь родственников, хоть и не кровных, бесценна. Напольное покрытие, конечно, мягкое и ворс довольно длинный, но это вовсе не означает дикого желания ткнуться с размаху в него носом. Среброволосый невозмутимо втащил утомленный дуэлью организм в ванную комнату, прислонил к стенке дабы не рухнула, на уже на жесткий кафель и заботливо предложил: