Вроде бы ничего не изменилось, но окружающий мир в один миг стал каким-то уж совсем нереальным. Всё вокруг замерло, застыло, замёрзло, словно струи водопада во время сильнейшего холода, и только эти четверо в центре большой беды оставались живыми и подвижными. Из того места, где клубящийся дым почти сомкнулся со змеиным валом воссиял яркий свет и из него вышли три высокие блистающие фигуры.

Прекрасные воины в золотых доспехах искуснейшей работы приблизились к богам и людским душам. Они выглядели, словно братья: похожие друг на друга и в тоже время в чём-то разные. Они не открыли рта, но слова зазвучали сами в ушах присутствующих.

— Шакракарт, сын Сухраба! — сказал самый высокий из пришельцев, что шёл посередине. — Мы видели твой последний подвиг. Ни за что бы не поверил, что голыми руками можно разорвать силовую линию, да так, чтобы она не смогла восстановиться…

— Кто вы такие? — раздражённо бросил в ответ ещё не пришедший в себя от горячки боя десятник.

— Это не важно, — ответил тот же пришелец. — Важно то, что ты действительно достоин Света. Я пришёл за тобой. Тебе разрешено пройти через Границу.

— Дхарма, это опять уловки каких-нибудь духов? Они лгут? — тихо спросил Велес.

— Не похоже, — ответил Дхарма. — За рекой не бывает лживых духов. Я думаю, у нас нет причин для беспокойства. Здесь есть только Добро или Зло. Возможно, мы сделали то, что хотели. Прекрасно. Они больше напоминают Хранителей царства мёртвых…

— Хранителей Света, — поправил сияющий воин. — Вы в мире живых постоянно всё путаете. Ну, Шакракарт, ты готов?

Десятник обернулся к Велесу:

— Прощай, Пушан. Не поминай меня лихом. Благодарю тебя за всё, что ты для меня сделал. И тебе, Дхарма, мой поклон и благодарность.

Щёлк!

И Шакракарт исчез. С ним вместе исчез и высокий прекрасный воин.

— Титон, сын Лео! — зазвучали слова ещё одного пришельца. — Попытка твоих заступников спасти тебя, зачтена в твою пользу. Мы приняли и твоё раскаяние. У тебя будет возможность искупить своё деяние. Тебе придётся вновь пройти через муки, но эти муки будут ради спасения твоего народа. Хочешь ли ты послужить Свету?

Титон перестал дрожать, выпрямился и расширившимися глазами твёрдо взглянул на Хранителя Света.

— Да. Я готов служить Свету.

— Тогда мы отправляемся.

Титон обернулся к Велесу и Дхарме:

— Простите меня, если сможете. Я никогда не забуду вашей помощи.

— Я-то что? Я тебя убил. За спасение ты Пушана благодари. Он, дурак, готов был ради тебя собой пожертвовать, — усмехнулся Дхарма.

— Прости меня, дядя Пушан. Мне почему-то кажется, что мы ещё свидимся.

Велес взглянул в тёмно-карие глаза Титона и почувствовал там странную неизъяснимую глубину и печаль. Эти чёрные омуты манили и завораживали какой-то тайной.

Щёлк!

Ещё один пришелец и Титон вместе с ним исчезли, будто их и не было. Только взгляд тёмных бездонных глаз мальчишки навсегда остался в памяти Велеса.

— Ну, вот. Теперь моя очередь, — начал третий пришелец. — Я сейчас открою выход в твой дворец, Дхарма. Туда, откуда вы начали свой путь. На этом ваше путешествие закончится. Пушан, у меня одна маленькая просьба. Не откажи, будь любезен. Я всё-таки тебе жизнь спас. Ровно через девять дней загляни в Хастин к радже Митрену. И присмотри за тамошним святилищем от заката до полуночи. Внутрь не заходи. Просто постереги снаружи. Вдруг чего плохое случится… Договорились?

— Хастин? — недоумённо переспросил Велес.

— Да. Ты уже слышал это название. В ту ночь, когда искал Ирий. Ну, а если сложно будет найти — спроси Дхарму. Он подскажет. А тебе, Дхарма, я скажу вот что. В день, когда добро и зло бросят свои силы на чаши весов, не ошибись с выбором. Хорошенько подумай: с кем ты? Иначе погубишь свою душу. А теперь уходите.

Воин в золотых доспехах вытянул руку, указывая на что-то невидимое. И в тот же миг перед его рукой возник призрачно-черный расширяющийся круг, по которому временами пробегали зеленоватые сполохи. Круг раздвинулся до земли. Дхарма с Велесом на ходу превратились в людей и поспешили войти в него.

* * *

Проводив богов взглядом, Гавриил взмахом руки развеял призрачные врата, огляделся вокруг, усмехнулся, щёлкнул пальцами и исчез.

Щёлк!

Всё вокруг ожило. Несмотря на отсутствие богов и людских душ, змеевидные монстры продолжили движение навстречу дымовой туче и щупальцам с нарастающей скоростью. Секунда, две, три, четыре, пять. И началось!

Сотни тысяч зубастых пастей вонзились в щупальца Безымянной Сущности. Чудовищный вой сотряс тропы мёртвых. Жадные пасти монстров с невиданным наслаждением отрывали от Сущности куски магической плоти. Злобная тварь резко сжалась, отдёрнув от зубастых змей свои конечности. Она тоскливо заскулила, пытаясь унять невиданную для неё доселе боль.

За невидимой Гранью Гавриил с удовольствием наблюдал, как возмущенное поле Тёмного Барьера обрушилось на Безымянную Сущность, оплавляя попавшие в него отростки зелёной твари, как огонь плавит полоски воска.

— Поделом тебе, подруга, — усмехнулся Страж Границы. — Не будешь совать щупальца, куда не надо. Искренне надеюсь, что ближайшие пару недель ты будешь больше заботиться о своих несчастных отросточках, чем о делах живых…

* * *

Велес вошёл в пелену призрачно-чёрного круга и оказался в мрачном «тронном» зале дворца бога справедливости. Ему бы радоваться возвращению, но вместо этого молодого бога накрыла волна беспокойства. Что-то здесь было не так.

Ну, и вонища! Кто-то сдох? Ах, да! Тело Титона на каменном алтаре и три трупа у самого входа на тропы мёртвых. Странно. Тело Шакракарта куда-то исчезло. И ещё… Бронзовые скульптуры! Они тоже пропали.

За спиной в зал вошёл Дхарма. Призрачный круг исчез.

Маленькие колокольчики зазвенели в голове Велеса. Он зажмурился, тряхнул головой и открыл глаза. Вот лучше бы и не открывать!

В метрах в пяти впереди два гигантских голых мужика с огромными палицами в лапищах поднимались с пола. И они, похоже, были настроены совсем недружелюбно. К счастью от многовекового оцепенения двигались великаны чуть замедленно. Увидев блондина в красном жилете и чёрных штанах, гиганты зарычали и ринулись в атаку.

«Мама моя! И что мне с ними делать?» — мелькнуло в мозгу Велеса. Но пока голова думала, руки уже делали.

Щелчок пальцами и алтарь с разложившимся уже телом несчастного Титона полетел в гигантов. К сожалению, на всех его не хватило. Один из гигантов лишь чуть отодвинулся и избежал столкновения. А вот второму не поздоровилось. Алтарь ребром врезался ему в ноги с хрустом дробя коленные чашечки.

В полёте с него свалился ритуальный нефритовый нож и упал в полуметре от молодого бога.