линии полей предстают как деревья или змеи. Впрочем, что именно почудится душе, зависит от её культуры и воспитания. Современный европейский христианин увидит там совсем не то, что предстанет перед буддистом с Тибета или перед древними ариями, чья жизнь закончилась за четыре тысячи лет до наших дней.

* * *

— Михаил! Иеремиил! — изумился начальник Стражей Границы. — Чую крупные события. Иначе зачем бы к Грани пожаловали шеф Хранителей Света и начальник отдела реинкарнаций? Но погодите немного с разговором. Посмотрите сюда.

Гавриил знаком пригласил Хранителей Света приблизиться к Грани.

— Неужели там творится что-то более важное, чем прибытие твоего начальника? — усмехнулся Михаил.

— Ты не поверишь, но таки да! Творится. Обрати внимание на ту четвёрку.

— Два языческих божка и две человеческих души на тропах мёртвых? — без энтузиазма уточнил Иеремиил.

— Да, коллеги. И это просто феноминально! Они протащили через тёмный барьер душу убийцы! Мальчишку зовут Титон.

— Что? — ошарашено произнёс руководитель Хранителей Света. — Такого не может быть!

— Чтобы его звали Титон?

— Нет. Чтобы убийцу протащили через тёмный барьер!

— Ага, — с удовольствием согласился начальник Стражей Границы. — Быть не может. Но есть. Вот же оно!

— О, Боже! — испуганно прошептал Михаил. — Сейчас там такое возмущение барьера начнётся, что я даже последствия предсказать боюсь. И наша зелёная «подруга» в двух шагах обитает…

— Хм… — задумчиво напомнил о себе Иеремиил. — Возможно, это то, что нам надо…

— Кто? Убийца? Да ведь это же нарушение всех законов, — возмутился шеф Стражей Света.

— Мне ли напоминать тебе, Михаил, что Милосердие превыше законов? — усмехнулся Иеремиил. — Посмотри. Эти божки протащили убийцу через тёмный барьер. Они нарушили закон? Нет. Они превзошли его своим милосердием. Своей жалостью к этому слабому и по большому счёту никчёмному существу они преодолели силы величайшей ловушки, созданной нами. Разве это не оставит неизгладимый след в спасённой ими душе? Мальчишка уже раскаялся. Но и это не важно. Важно, что он увидел истинное Милосердие, Сострадание и Человеколюбие от тех, кто был ему чужим и ничего не был должен. Ты представляешь насколько сильное потрясение должна испытать его душа, если до него наконец-то дойдёт подлинный смысл произошедшего? Это будет настоящий катарсис! Где ты найдёшь сегодня ещё что-либо подобное?

— Умеешь ты зубы заговаривать. Лучше скажи, что тебе имя этого мальчишки понравилось. Титон означает «полдень», а точнее — «начало конца дня». Это ты богам Ирия начало конца устроить решил? Правильно я тебя понял, символист ты наш самодеятельный? — грозно закончил свою речь Михаил.

— Ну… Не без этого, — слегка смутился Иеремиил, но тут же, будто поправляясь, добавил. — Однако это не отменяет идеи торжества Милосердия над законом.

— Хорошо. Уговорил, — сдался шеф Хранителей Света.

— А вы, собственно, зачем его воскрешать-то решили? — вмешался Страж Границы, подозрительно посмотрев на начальника отдела реинкарнаций.

— Не воскрешать. Реинкарнировать. Через девять дней будет весеннее равноденствие… — намекнул Михаил.

Гавриил в ответ тяжело вздохнул и как-то сник:

— Всё-таки Мессия…

— Не-е-ет, Страж, — протянул шеф. — Ты тогда был прав. Срок Мессии не пришёл. Люди к этому не готовы. Да и не мне решать, когда являться Мессии. Кто я такой для этого? Разве дворецкий может распоряжаться сыном хозяина? Мессию пошлёт Он Сам. Когда придёт время. Но, по-моему, эта зелёная тварь вынуждает нас на фальстарт. Что-то ей стало известно по поводу Его Сына. А раз так, сыграем с нею в её игру. Она хочет жертвы? Будет ей чистая жертва. Она хочет сына Бога? Будет ей сын бога. Она ждёт фальстарта? Будет ей фальсификация. Мы пошлём провозвестника, который сорвёт её планы.

— Ценой собственной жизни?

— Да, Гавриил. Ценой собственной жизни. И это не самая большая цена. Ею он спасёт не только соплеменников, но и собственную душу. Признай: это того стоит. И я согласен с Иеремиилом. Этот Титон — то, что нам нужно.

Эти слова, похоже, взбодрили Гавриила.

— В конце концов, всё, что ни делается, делается по Его плану. А уж Он-то умеет завернуть сюжет так, чтобы всё обернулось к лучшему. Ладно. Тогда надо действовать быстро. Ты, Иеремиил, забираешь мальчишку. Михаил, на тебе вторая душа. Она, похоже, наш клиент. А я разберусь с божками.

Иеремиил замер в смущении от такого вопиющего нарушения субординации. А Михаил только усмехнулся:

— Молодец. Ловко решил за шефа, что кому надо делать. Ну, что, Иеремиил? Слышал всё? Не одному тебе мной командовать. Понял? Тогда полетели выполнять…

* * *

Дхарма легко и быстро перенёс Шакракарта на противоположный берег кроваво-огненной реки. Освободившись от ноши, бык обернулся, чтобы посмотреть, как там дела у молодого бога. Если честно, Дхарма был сердит на Велеса за то, что тот спас мальчишку из утробы лягушки-переростка. Мальчишка вполне заслуживал такой участи. А впрочем, какая разница? Если его лягушка не съела, то от чудовищ огненной реки ему уж никак не избавиться…

«А этот Пушан… Да что ж он творит-то, молокосос недоношенный! — возмутился старый бог, глядя на то, как Велес из последних сил тащит мальчишку к берегу. — Бросил бы, да и дело с концом».

— Пушан! Бросай мальчишку! Ты не выдержишь! — проревел бык.

Но Велес, похоже, даже не слышал этих слов. Он по-прежнему, упорно взбирался на очередную воздушную горку и падал с неё, уворачиваясь от гибких чёрных тел.

Вот, наконец, на очередном вираже орлан-белохвост слишком сильно наклонился на бок и мальчишка соскользнул с его спины.

— Ну, слава Судьбе, — выдохнул Дхарма. — Теперь всё будет в порядке.

Но нет же! Этот придурок Пушан проявил изрядную ловкость и подхватил пацана раньше, чем тот коснулся реки. Старый бог хорошо видел, что силы птицы уже на исходе, но он уже понял характер своего ученика. Тот не отступится от своего. Легче погибнет с мальчишкой, чем бросит его на растерзание чёрным змеям.

— Ублюдок, — прошептал в гневе Дхарма. — Чтоб я ещё раз в таком деле с тобой связался…

Бормоча страшные ругательства и проклятья в адрес Велеса, чёрный бык стал превращаться в гигантского ворона. Затем мрачная птица поднялась на крыло и полетела к приближающемуся орлану.

В тот миг, когда Велес понял, что больше его ничто не спасёт, когти огромного ворона впились ему в бока и потянули вверх. Тяжёлая это была работа — тянуть над огненной рекой еле взмахивающего крыльями орлана с мальчишкой в лапах. Но старичок справился.

Вот он, спасительный берег. Но лучше отлететь подальше от жуткой реки. Дхарма протащил обезумевшую парочку ещё метров двадцать, когда до Пушана дошло, что опасность уже позади и он, наконец-то бросил мальчишку. Тут и силы старого бога истощились.