Она опустилась на пол и склонила голову. И так и сидела одна в темной пыльной комнате, крепко сжимая в руках лист с изображением демонов, которых никогда прежде не видела. Или не помнила, что видела. И почему-то плакала. Возможно потому, что встретиться с ними уже не удастся (Бальтазар упоминал, что многие погибли), а может потому, что наконец нашла хотя бы маленькую зацепку о своей семье.

* * *

Бальтазар легко отыскал потайной вход в тронный зал. Ему хотелось сделать братцу сюрприз, хотя, скорей всего, тот удивился бы, даже если бы Бальтазар по записи к нему явился. В зале он спрятался за колонну и искоса оглядел помещение.

Да где же все? Сколько демонов погибло во время переворота? Хоть кто-то же должен был остаться. Раньше в замке стража была, которая патрулировала сад и коридоры. Будь они тут, так просто им бы не удалось попасть внутрь.

Какое-то время Бальтазар еще прятался, вслушивался в звуки, пытался почуять запахи, но тщетно: тело человека не было способно на подобное. Тогда он рискнул выйти.

Единственным источником света были тяжелые витиеватые подсвечники, правда в каждом из них горела от силы половина свечей. Зал был непривычно темен. И все же этого света хватало, чтобы разглядеть пустой трон и картину в позолоченной оправе над ним. Это было своеобразным правилом: над троном всегда вешали портрет нынешнего короля. Бальтазар хорошо помнил, что оно появилось больше полутора тысяч периодов назад. При виде заносчивого лица Альбигора свело скулы. Он сцепил зубы и едва подавил рев, рвущийся из глубин души.

А после услышал за спиной долгожданные шаги и оскалился.

– Привет, братец.

На пороге замерла нелепо тощая и высокая фигура. Руки его казались несоразмерно длинными, а ноги такими костлявыми, что осталось только гадать, как они выдерживают вес своего хозяина. Но хуже всего выглядело лицо, будто кто-то натянул кожу поверх черепа, но не удостоверился в том, что ее хватит, так что теперь она готова была вот-вот порваться на острых скулах или высоком лбу. В их роду было принято отращивать волосы – они считались символом красоты и силы, но Альбигор пренебрег этим правилом: они едва ли достигали плеч.

– Гляжу, периоды правления не пошли тебе на пользу, – Бальтазар старался говорить как можно веселее, но вместо сарказма его голос переполняла ядовитая злость. – Ты стал выглядеть намного хуже с нашей последней встречи.

Альбигор и без того выглядел бледным, а при виде Бальтазара и вовсе позеленел. Попятился было назад, но уперся в дверь, которую сам же мгновение назад закрыл.

Его глаза вспыхнули красным – темная лапа швырнула в сторону Бальтазара канделябр. Тот едва шевельнул рукой, а его уже окружила плотная стена из такой же тьмы. Канделябр ударился об нее и застрял.

– Плохо, – покачал головой Бальтазар. – Мне кажется, или ты даже слабее стал.

– Не может быть… – прохрипел Альбигор и вжался в стену. – Это не можешь быть ты. Ты мертв!

– С этим, как видишь, ты тоже облажался. Я и не жив, и не мертв. Спасибо тебе за это. – Он махнул рукой в сторону портрета. – Тебе он нравится? По-моему, получилось просто ужасно. Давай я помогу избавиться от него.

Стена тьмы завибрировала и набросилась на картину над троном, проглотила ее, а наружу выплюнула только обрывки бумаги. Бальтазар едва сдержался, чтобы не потоптать их вдобавок.

– Попроси художника нарисовать новый. Надеюсь, хотя бы он еще жив.

Альбигор с жалостью оглядел то, что осталось от портрета и кисло выдавил:

– Рад тебя видеть, Бальтазар. Смотрю, ты обзавелся новым телом.

– Узнал наконец, – фыркнул тот. Скрестил руки на груди и нетерпеливо принялся постукивать пальцем по локтю. – Да вот, пришлось. Сам понимаешь, расщепление души и тела не проходит бесследно. А что ты с остальными братьями сделал после того, как швырнул меня в портал?

Альбигор медленно обходил его, точно боялся разозлить резким движением, и правильно делал: Бальтазар готов был на этом самом месте ему в глотку вцепиться.

– Ничего я с ними не сделал, – пискнул брат из-за колонны. – Мои руки чисты.

– Конечно, чисты! – подхватил Бальтазар. – Ты всего лишь впустил тех людей в наш дом и смотрел на то, как они делают все работу за тебя. Скажи честно, они пообещали тебе трон?

Альбигор нырнул за колонну, потом за следующую и так далее. Бальтазар не двигался, хотя мог бы прихлопнуть его одним движением руки.

– Ты знал, что у тебя не было и шанса стать королем, а потому согласился на подлую сделку. И как, стоило оно того?

– Ты говоришь какие-то глупости, – отмахнулся Альбигор.

Он добрался до трона и уже собрался сесть на него, когда у Бальтазара закончились последние капли терпения. Он вскинул руку – Альбигора прижала к трону темная лапа.

– Я видел это своими глазами! – закричал Бальтазар и медленно двинулся к молящему о пощаде брату. – Они убили их. А меня ты собственными руками вышвырнул в портал. Надеялся, что я умру в мире людей или застряну между мирами. Когда же все утихло, внезапно оказалось, что ты остался единственным наследником. Я ведь прав?!

Альбигор толком ничего не ответил: продолжал бормотать о том, что это все ошибка, что он в самом деле хотел спасти хотя бы младшего брата, что это он спрятал сестер, а со старшими просто неудачно вышло, но это чистая случайность, их убили в ходе классической революции…

Бальтазар скрипнул зубами и развеял руку. Альбигор сполз по спинке трона, благодарно улыбнулся… и всхлипнул, как только Бальтазар схватил его за шиворот пиджака, притянул к себе. Он хотел его убить. Очень сильно хотел, но не мог. По крайней мере сейчас.

– Сколько демонов погибло из-за тебя? Сколько великих семей навсегда прекратило свое существование! – Тряхнул брата так, что у того глаза чуть из черепа не вылетели. – Это место тоже умирает, а все из-за тебя! И твоей жажды власти! Надеюсь, уж теперь-то ты счастлив!

Альбигор нервно рассмеялся – Бальтазар тут же ударил его по лицу с такой силой, что собственная рука заныла. Пусть это человеческое тело совсем не подходило для битв, даже его хватило, чтобы преподать любимому братцу запоминающийся урок. Тот завизжал что-то о том, что прикусил язык, повалился на подлокотник и захныкал. Бальтазар глядел на него с омерзением.

– А что насчет семьи Ваал? – тихо спросил он. – Они тоже погибли?

Альбигор кое-как кивнул. Вдруг он перестал всхлипывать и уставился на Бальтазара одичавшими алыми глазами. Из его носа бежала тонкая струйка крови.