Тот обрадовано принялся отдирать меня с земли, взял на руки…

— Куда? — грозно объявился рядом голос, от которого у меня дернулся глаз.

Аззи обернулся к декану.

— Так устала девчонка после тренировки, идти нее может, простудится еще на холодном…

— Жалость на моем факультете разрастается подобно опухоли… — с сарказмом протянул темный исключительно для меня.

— А ты, стало быть, давненько не уставал? — ровно поинтересовался маг, и я поняла, что парень влип. И Аззи понял.

— Отнесу и вернусь, — угрюмо ответил он.

— Положи, где взял, — приказал магистр. — Пусть ползет, как все!

Вдруг глаза у Аззи расширились, он вытянул шею, чтобы рассмотреть что-то за спиной лорда Тиана.

— Точно, как все? — спросил неуверенно.

Я посмотрела в ту же сторону, ухватив адепта за шею, чтобы приподняться повыше. Ведьм растаскивали черти! Наглые поросятые морды хватали обессиленных девушек и бежали с ними прочь! Слов нет от подобной наглости!

— В погоню! — скомандовала я во все горло. Оба темных одновременно на меня посмотрели так… скептически.

— Ладно, как все не надо, — смирился лорд Тиан. Взмах рукой, и похитители с разбега врезались в черную стену. Упали навзничь, уронили ведьмочек…

— Никогда не любил ворюг, — мрачно произнес декан. — Аззи… Ты бы адептку Краст все же отпустил, очень тебе советую…

Хвостик поспешно поставил меня на землю. Ну, поставил — громко сказано, ибо я все равно сползла вниз.

Магистр небрежно посмотрел на меня — ууу, ни капли жалости! Достал из кармана черный шарик и сжал его пальцами. Мы со стонущими ведьмочками вмиг оказались лежащими перед крыльцом общаги и радостными гусеницами поползли внутрь.

Ну, спасибо хоть на этом, лорд Тиан!

Ему действительно удалось подарить мне сказку — с кучей эмоций, дрожью в пальцах и ощущением чего-то запретного, важного, несбыточного, от которого замирало сердце и кружилась голова… И я вспоминала, как он был рядом, вспоминала его губы, и его «Меня к вам тянет», от которого сжималось все внутри…

А сейчас он жестоко окунал меня в реальность, где он мой преподаватель, соблюдающий холодную вежливость, а дистанция такова, что я никогда даже шепотом не назову его по имени и не буду рыдать у него на груди. И почему я этому не рада?

Я ведь этого хотела, не правда ли?

Все правильно, так и должно быть. Неправильным был лишь наш поцелуй и то, что я никак не могла его забыть. И осталась я вовсе не из-за него, а скорей вопреки. И вообще, я как-то слишком много думаю об этом последнее время.

На меня магистр больше не смотрел, а если и смотрел, то, как на пустое место, словно и не видел. Зато все свободное время проводил с василиском, о чем-то жарко спорил, активно жестикулируя, и тогда его глаза наливались азартом и энтузиазмом, и в эти минуты становился невероятно привлекательным, живым…

И все чаще я замечала в их компании еще и мерзкого некроманта, которого уже выпустили из лазарета. Как? Как он может вообще с ним общаться после всего произошедшего? Ну да… Это же не его кровью хотели обагрить алтарь… Подумаешь, адепткой больше, адепткой меньше… Темный, он темный и есть.

Через пару дней после адской совместной практики со старшекурсниками я все же собралась с силами помочь Аззи. Ничего сложного в самом зелье быть не должно — новый хвост и то отрастить труднее! И, в связи с деликатность вопроса, мы договорились встретиться в тайном месте. А что может быть более надежно скрыто от чужих глаз, если не подземелье?

Под вечер, когда начало смеркаться, но до наступления комендантского часа еще оставалось немного времени, Морри проводил меня до входа в подземелье, открыл его, научил заклинанию, чтобы выбраться, и ушел. Все больше мне в голову приходила мысль, что темный дар схож с некромантским. И те, и другие частенько паразитируют на чужой смерти…

Я спустилась в уже знакомый мне сырой коридор. Старшекурсник должен был появиться из другого ответвления. Как оказалось, он тоже знал об этих подземельях и куда лучше меня, потому я сделала лишь несколько шагов и принялась ждать, теребя в руке два разных по цвету бутылька. Всегда стараюсь подстраховаться — вдруг один рецепт не сработает?

Услышав тихий шорох, я сначала напряглась — не лучшее место для нежданных встреч. Но рядом никого не было, а через секунду зазмеилась по земле тонкая трещина, остановившись вровень с моим башмачком. Я тихо попятилась, в руке материализовался хлыст. Сердце стало стучать все быстрее. И громче. Предательски громче!

Земля с оглушительным треском вспучилась, полетели вверх камни и песок, и наружу выбралось щупальце, чудом не пробив потолок. Толстое, лиловое, с огромными присосками, и начало слепо шарить вокруг. Я подавила собственный крик, зажав рот ладонью, попятилась еще немного, еще… Перерубить его? Затаиться?

Зачем я ему? Зачем? Почему именно я второй раз становлюсь жертвой его атаки, а свидетелем так аж в третий?

Оно резко взвилось в воздух, выламывая пласты земли, я стегнула хлыстом по фиолетовой склизкой коже, брызнула черная кровь, и меня оглушил рев из недр земли, сотрясая подземелье. Сверху посыпались камни и песок, похоже, катакомбы долго не выдержат.

Щупальце обвилось вокруг моей талии в несколько оборотов, выбив воздух из легких. В глазах резко потемнело, кожу обдало болью и холодом. А затем ослепил яркий свет. Я тряхнула головой, заставив волосы занавесить собственное лицо.

— Селлина? — сначала взволнованно, а следом хладнокровное:

— Никак соскучились?

Я сдавленно всхлипнула, не открывая глаз. Снова он. Снова его дом. Снова мои ноги утопают в мягком ковре по самую щиколотку. Нос защекотал знакомый чуть перечный аромат… Я в безопасности…

Звук захлопываемой книги, торопливые шаги, и сильные руки стиснули мои плечи. Я рвано выдохнула и с усилием перестала жмуриться. Нас окружали полки с книгами, амулеты под стеклянными колпаками, оскаленные чучела монстров… Я поежилась. Миленький кабинет…

— Что, черт возьми, опять случилось? — в голосе бурлил гнев и раздражение, и темный даже не пытался его скрыть.

— Т-там… Т-там… — странно, зубы клацали друг о друга, тело била дрожь, а ведь я считала себя спокойной и хладнокровной в минуту опасности. Даже ранила тварь. Никчемная из меня, все же, ученица темного мага.

— Там монстр! Тот же самый! Огромный! — все-таки выпалила я. — С щупальцами!

Магистр поддел пальцем мой подбородок, заставив посмотреть в наливающиеся тьмой пугающие глаза. Повернул лицо сначала одной щекой к свету, потом другой, поджал губы, недовольный увиденным, и заставил сесть в собственное кресло. Сам же неторопливо закатал рукава, сгреб со стола горстку магических безделушек, засунул в карман.

— Где?