— Селлина, — лорд Тиан сердито подошел ко мне. — Почему не дождались меня?

— Я случайно… — пробормотала я. — Так… Вырвалось…

— Что ж… — он тяжело вздохнул. — Проверяйте… Называйте свое слово-вызов.

— Оно неприличное…

— Мои уши выдержат, не волнуйтесь…

Уши, может, и выдержат, а вот, кому именно оно посвящается, он догадается без труда.

— Мои не выдержат, когда вы их отрывать будете, — угрюмо призналась я. — Может, поменяем?

— Вы сколько эту защиту себе плели? — напомнил он.

— Полчаса, не меньше… — опустила я голову, на что темный всего лишь развел руками. У нас нет столько времени, чтобы вся группа меня ждала.

И началось…

Лорд Тиан взмахивал рукой, отправляя в нас черный поток воздуха, а я кричала, чуть не падая под его напором:

— Гад! Гад! Гад!

И вокруг меня вставал плотный купол по велению слова, и я только успевала самодовольно взглянуть на магистра, который неподвижно стоял в центре бушующей, подчиняющейся ему стихии, как моя защита разлеталась на куски.

— Гад! — искренне закричала я, уловив, легкое движение его пальцев. Так нечестно!

Он еле заметно усмехнулся, но лишь на мгновение, и лицо вновь приобрело строгое выражение.

— Медленно! — громыхал его голос, и к урагану присоединились удары молнии и дождь.

— Гад!

И снова он ее снес подчистую!

Короткое слово играло мне хорошую службу. Пока ведьмочки соревновались в красоте слова-вызова, мое само срывалось с языка, и в отличие от них я ни разу не запнулась!

После пары, я замешкалась, взглянув на темного. Промокшая, продрогшая, в кое-где дранной форме — Жорж наверняка в ужасе взмахнет всей своей кучей лап, но я не торопилась покинуть полигон.

— У вас неплохо получается, — с усмешкой в голосе произнес магистр, подойдя ближе. — Так… Эмоционально…

— Я осталась, — многозначительно вскинула я подбородок.

— Я заметил, — ровно ответил он.

И… И все?! Ненавижу его!

Я резко развернулась и рассержено пошла прочь.

Заметил он… Заметил! Я осталась, хотя должна была бежать без оглядки и от него, и от его факультета, а он всего лишь заметил и воспринял это как само собой разумеющееся!

А чего я собственно ждала? Очередных поцелуев? Признания в любви? Глупости какие лезут в голову… Но подобное равнодушие бесило. Бесило, обижало и вызывало безотчетную ярость…

— Селлина!

Я не стала оглядываться.

— Селлина! — уже раздраженно.

Не останавливаюсь.

Меня резко развернули за плечо.

— Куда бежим? — сдерживая рычащие нотки, спросил он.

— Я опаздываю!

— Я думал, вы хотите пообщаться?

— Наше общение ни к чему хорошему не приводит! — выпалила я.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, и желание сбежать усилилось. Я было дернулась, но он удержал меня на месте.

— Сердитесь?

— С чего бы это?

— Вот и я думаю…

— Мне пора.

— Подожди, Селлина, — магистр смягчил свой тон. — Успокойся.

— Я спокойна!

— Я так и понял…

Черт… И почему меня рядом с ним так трясет? Почему выбешивает его невозмутимое и отстраненное спокойствие? Это ненормально, ненормально…

Я шумно выдохнула и попыталась обуздать разбушевавшиеся эмоции.

— Вы что-то хотели? — собралась я с духом.

— Вам не надоел комендантский час? — ошарашил он.

Я вопросительно уставилась на преподавателя. В какую авантюру он готовится ввязаться на этот раз?

— Ну, смотрите… Проблема с ммм… одной нехорошей сущностью решена, а режим повышенной опасности в Академии остался, — продолжил темный. — И все еще продолжают искать виновницу… И не у всех, далеко не у всех магистров кристаллы с образцом магии утеряны…

Ох, рано я расслабилась!

— И что же делать?

— Сделать так, чтобы духа уже никто не боялся…

— Я не сознаюсь! — упрямо заявила я.

Он укоризненно посмотрел на меня, склонив голову набок.

— Я и не просил…

— Тогда что?

— Просто… будьте осторожны.

Прозвучало как-то отстраненно и довольно сухо, а после этих слов темный просто развернулся и ушел. А я… А я злилась! Не знаю, на что, но…

Он перестал мне улыбаться. Если и проскальзывала улыбка, то только мельком и тут же исчезала с сжавшихся в тонкую полоску губ. А сами практические занятия проходили все жестче и жестче, и иногда он приглашал старшекурсников к нам в соперники. В такие дни мы с полигона буквально выползали на четвереньках, все в грязи и без сил.

И вот я ползла. Медленно, потому что все болело, и даже язык не ворочался, чтобы выплеснуть свои ощущения не самым цензурным образом. А рядом шел Аззи. Шел, а не полз! И смотрел на меня сверху вниз, и специально замедлял шаг, чтобы идти рядом, и ползти рядом с высоченным и чистеньким темным почти магом было позорно и унизительно.

— Пошел прочь! — прошипела я все-таки.

— Хочешь, донесу до общаги? — удивительно доброжелательно предложил он.

Нельзя же так! Я рухнула наземь, лицом прямо в грязь. Сил перевернуться на спину не было, поэтому я положила под подбородок руки и осталась лежать на животе, тяжело дыша. Повернула голову направо — по соседству ползли все ведьмы нашего факультета, тоже замаранные и обессиленные, но с благородными намерениями привязались почему-то только ко мне.

— Чего тебе надо? — прямо спросила я.

Он присел рядом на корточки.

— Селли, у меня хвост все еще не отваливается… — прошептал с самым несчастным видом старшекурсник. — Знаешь, как меня уже за глаза называют?

Я знала. Хвостик. Но на всякий случай отрицательно помотала головой.

Он удрученно вздохнул, но вслух не произнес.

— Ты Павле вон как помогла, и с ведьмой Гадтер индивидуально занимаешься…

Ага, только с ведьмой Гадтер мы последнее время больше индивидуально гоняем чаи, а не зелья…

— Помоги, а? Только тайно, так чтобы не знал никто…

— Знаешь, Аззи, — заговорщицки произнесла я, — иногда самый простой путь, самый верный…

— Это какой? — воодушевился он.

— Хирургический! — злобно отчеканила я.

Темный обиделся, отвернулся.

— Ладно, помогу, — уступила я резко. — Тащи меня домой, подумаю, как…