Он обхватил мое лицо ладонями, запрокидывая голову, готовый впиться злым поцелуем. Я с ненавистью взглянула ему в глаза, а у самой сердце зашкалило в бешеном беге, по позвоночнику пробежали разряды тока до самой шеи, а губы загорели в предвкушении…

Но он шумно выдохнул, зажмурился и отвернулся, отпустив меня. Я возненавидела себя за чувство разочарования, которое примешалось к закономерному облегчению…

— Верните меня домой, — взмолилась я. — И, если я вдруг совершенно случайно снова спасу вам жизнь, не вздумайте меня больше благодарить…

— Платье еще не высохло, — не оборачиваясь, проговорил он.

— Я готова идти голой, — буркнула я в ответ.

— Даже так… — прозвучало с горечью. — А говорила, что сбегать унизительно…

— Я не сбегаю, я все еще рядом с вами, если вы не заметили… — я осмелилась даже поднять на него взгляд.

— Ты знаешь, о чем я.

— Вы ждали другой реакции?

— Она и была другой. Ты сияла, ты лучилась, я успел почувствовать твое тепло, а теперь ты бежишь и прячешься… В чем дело? Я тебя не обижал…

— Хотите откровенно? — я решительно повернулась к нему, желая прекратить все раз и навсегда.

— Иначе я бы и не начинал разговор, и мы оба сделали вид, что ничего не произошло.

— Вот так мы и сделаем! — подтвердила я. — Я не понимаю, чего вы добиваетесь? Вы магистр, я адептка. Вы взрослый мужчина, какой резон вам ухаживать за молоденькой первокурсницей? Ведь и так понятно, что ничего хорошего из этого выйти не может. Разве, что вам развлечение, но мне такие игры не по душе. Простите, что задеваю вашу гордость и самолюбие, но меня интересуют исключительно жизнеспособные отношения, и вы туда абсолютно не вписываетесь…

Кажется, от моей речи темный потерял дар своей собственной…

— Это вы меня так завуалировано старым назвали? — потрясенно вынес он вердикт.

Я критично оглядела магистра. Нет, язык бы не повернулся так его назвать…

— Состоявшимся, — тактично поправила я.

— С каких пор для мужчины это минус? — озадаченно спросил он.

— С таких, что раз вы до сих пор не женились, то это вам и нафиг не нужно! — вышло более эмоционально, чем я планировала. И как-то обвинительно.

Да что же это такое! Я хотела просто задрать нос и указать наглому темному его место, а вместо этого мы выясняем отношения, которых нет!

— Так вы хотите, чтобы я позвал вас замуж? — «осенило» его.

Я судорожно закашлялась от подобной перспективы, чуть не померла.

— Лорд Тиан, уймите свою фантазию! Какой еще замуж? — сдавленно просипела я, и мне заботливо постучали по спине.

— Тогда я до сих пор не понимаю, чем я вас не устраиваю?

— Ничем! Вы мне просто не нравитесь! Так бывает, понимаете?

— Еще как понимаю! Ты весьма показательно кривилась еще при первой встрече, волком на меня смотрела. Хотя нет, скорее затравленным волчонком, который с радостью бы тяпнул зазевавшегося охотника… Но сейчас… Нет, Селлина, ты меня не обманешь…

— Что значит, не обманешь? — возмутилась я.

— То и значит. Я же чувствую, что ты тоже неравнодушна… Я же вижу твои горящие глаза…

— Засуньте свою чувствовалку, знаете куда?

— Хамка.

Я обиженно замолчала.

— И трусиха.

— Вы называете трусихой всякую, кто вам отказывает?

— Селлина!

— Что, Селлина? Это была ошибка, минутная слабость, а вы вцепились в меня, как клещ, словно я вам чем-то обязана! Вы мне никто! Никто, поняли? И только попробуйте надавить или применить силу, я все сделаю, чтобы вас выперли из Академии!

— Я давлю?! Я вообще-то с тобой разговариваю!

— Да, и при этом решаете за меня, как я к вам отношусь! Глаза… Чувства… Тьфу! Не придумывайте того, чего нет! Не заставляйте снова вас ненавидеть!

— Снова?..

— Вы темный… — все-таки сорвалось с губ.

И он понял. Понял в ту же минуту, помрачнел окончательно.

— Я все-таки найду его…

— Нет!

— Притащу за шкирку…

— Не вздумайте!

— Откопаю кости…

— Вы сдурели?! Не надо, я говорю!

— И тогда ты разберешься со своим прошлым раз и навсегда!

— Я не хочу!

— Ты боишься! — выкрикнул он. — Ты боишься, что сама выдумала себе врага… Или, что, увидев, ты поймешь, что зря ненавидела всех остальных?

— Пожалуйста… Не надо… Я и так понимаю. Умом… Но не сердцем. Извините, но вас оно не примет.

Признание далось с трудом главным образом самой себе. Хотелось плакать, даже не плакать, а рыдать, так больно стало от произнесенного вслух. И зацарапали кошки на душе, и сдавило сердце в глухой комок. Как будто отрезала от себя что-то…

Маг посмотрел на меня — долго, обреченно, и сгреб в объятия, прижав к своей груди, и гладил, гладил меня по волосам.

Я не ревела, нет-нет, не ревела… Держалась до последнего, но рубашка его под моей щекой намокла.

— И я вас не ненавижу… — бормотала я сбивчиво. — И вы мне не враг… И спасибо, что заставили принять свой дар, от которого я мечтала избавиться… И… Я буду хорошей ученицей, правда… Вы еще гордиться мной будете… Но не заставляйте меня в вас влюбляться! Я все равно не смогу!.. И не хочу…

Не знаю, что он понял из моего лепета и всхлипываний. И потом мне станет неимоверно стыдно, да и уже это гадкое чувство начало подкрадываться, но сейчас…

— Не буду, — тихо сказал он, и я благодарно выдохнула в его грудь, отчего он еле заметно напрягся.

— Спасибо… — я чуть помедлила, решаясь произнести это вслух. — Арен…

Он сжал меня крепче, уткнулся подбородком в мою макушку.

— Мне кажется, мы могли бы стать друзьями, — в приступе благодарности и облегчения произнесла я.

— Друзьями? — хмыкнул он. — Ох… Молчи, Селлина, просто молчи…

Странное чувство, когда хочется быстрее сбежать домой, в привычные стены, и когда одновременно до последнего оттягиваешь этот момент. Платье высохло, и повода оставаться вместе больше не нашлось…

После полумрака пещеры и умиротворенного вида залива, яркие краски зелени и света ослепили, а следом и оглушил звонкий крик:

— Селлина, ну наконец-то, сколько можно тебя уже везде искать! Хм… — и следом значительно холоднее. — Лорд Тиан, хорошо, что вы тоже здесь…

Индира решительным шагом направлялась к нам, и ее рыжая шевелюра тоже била по глазам своей яркостью.

— У меня для тебя радостная новость! — сияя не менее ослепительной улыбкой, сообщила она.