Он замолчал резко, словно пожалев, что разоткровенничался, перевел дыхание.

— И что же вы делаете с дураками на своем факультете? — спросила я тихо.

— Я их учу.

Я задумалась. Глубоко задумалась, глядя на колышущиеся волны.

Совесть, сожаление, стремление защищать своих не только физически, но и от глупости, все это чувствовалось в его голосе, отражалось в глазах… И полностью ломало все мои стереотипы о темных. И сейчас, о, Тьма, он мне был намного симпатичнее и ближе других…

— Почти приплыли, — вывел меня из задумчивости его голос.

Я подняла глаза. Скала стремительно надвигалась на нас.

— Главное, не кричите и не делайте резких движений! — предупредил он, когда на нас пала тень от каменного свода.

— А будет повод? — насторожилась я, впиваясь обеими руками в борта лодки.

— Тссс! — зашипел магистр, и мы плавно вошли в лоно пещеры.

Тихий всплеск… Один… Другой… Ход становился уже и ниже, я почти касалась макушкой потолка, лорд Тиан положил одно весло в лодку и помогал себе другим.

А потом из мрака темноты и тесноты лодка выскользнула в сказку!

Стены расступились, потолок поднялся недостижимо высоко… Нет, здесь по-прежнему было темно, но вокруг рассыпались тысячи, миллиарды сине-зеленых огоньков! Таких нереальных, что захватило дух!

Они вспыхивали, спускались тонкими паутинками, как звездное небо, только ближе, ярче, как будто ты сам часть всего этого… Настолько нереальных, что не хватало слов, чтоб выразить весь восторг, но душа пела, ликовала…

— Красота, — выдохнула я, задрав голову вверх.

Я не видела лица своего спутника, но чувствовала, как он доволен, могла даже представить его улыбку.

— Они живые, — тихо произнес он, и я вопросительно скосила на него глаза. Его лицо освещалось мягким сине-зеленым мерцающим светом и казалось незнакомым. — Светляки, которые своим светом приманивают пищу. Они не летают, могут только сидеть и ждать, и плести свои нити-ловушки…

— Выглядит волшебно, — признала я, вновь блуждая взглядом по россыпи огоньков среди сталактитов, которые манили, поражали воображение и переносили в иную вселенную.

— Здесь нет ни капли магии, я проверял…

— И от этого еще волшебнее… Я возьму образец?

— Селлина… — смешливый вздох. — Какая же ты…

— Ведьма?

А ведь я не ведьма, и все чаще приходится напоминать себе об этом, чтоб не забывать, кто я есть. Первое время было наоборот…

— Я знал, что ты оценишь, — он предусмотрительно достал из кармана стеклянную баночку. — И догадался, что захочешь взять с собой кусочек этой красоты. Иногда, мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь…

— Спасибо! Лорд Тиан…

— Сегодня благодарю я. И пока никто не видит, можешь называть меня по имени, — великодушно разрешили мне.

— Не могу, и вы прекрасно это понимаете, — сдержанно возразила я.

— Возраст? Положение? — похоже, мой отказ его задел.

— Привычка.

— Мне в данный момент она кажется вредной.

— А мне благоразумной. Мы ведь с вами не друзья.

— Как знаете.

Нет, все-таки он обиделся! И даже отвернулся! Потрясающе! Почему-то этот факт вызывал неуместную улыбку. Только не рассмеяться вслух, а то огреет веслом по голове, и тут меня точно не найдут!

Но, к счастью, мужская обида длилась недолго. Он вновь взялся за весла, лодка мягко приблизилась к краю пещеры. Маг выпрямился во весь рост, осторожно снял с гигантского сталактита ниточку, усеянную светящими бусинами, и бережно поместил ее в стеклянную баночку, плотно закрыв крышкой.

Я искренне улыбнулась, принимая подарок. А в следующий момент он меня убил!

— Селлина, хочешь, я найду твоего отца?..

— Что?! — подскочила я на ноги.

Пещера тут же погрузилась во мрак, я неловко взмахнула руками, теряя равновесие — неустойчивое дно посудины уходило из-под ног, и я уже готовилась услышать громкий хлюп! И, набрав полные легкие воздуха, предусмотрительно задержала дыхание, когда крепкие руки сомкнулись на моей пояснице.

— Чего орешь? — шепот обжег где-то в районе декольте, и я невольно охнула. Его лицу там совершенно точно не место даже в полной темноте!

— Это почему темно? — полностью проигнорировала я его вопрос. Мой голос предательски дрожал, а сердце гулко билось о грудную клетку. Не из-за темноты. Вовсе нет. — Куда все делось?

— Испугались светляки, потухли. Я предупреждал, чтобы вы не шумели, но вы с поразительной настойчивостью нарушаете все запреты. Похоже, чтобы чего-то добиться от вас, следует идти от противного…

— А не могли бы мы порассуждать о противном в какой-нибудь более удобной позе? — сдавленно проговорила я. Все-таки поза «мостик» к серьезному разговору явно не располагала.

Вместо того, чтобы дать свободу, одна рука его плавно огладила мою спину, поднявшись до лопаток. Вторая надежно фиксировала поясницу. Мои волосы практически касались воды, и, если он сейчас меня отпустит, я полечу прямиком в нее.

— А вы гибкая, — заметил темный.

— А вы нахал! — не поддержала я.

— А еще вы потрясающе пахнете… Лилиями? — его наглый нос коснулся моей кожи. — Вся постель вами пропахла… — добавил он на выдохе.

— Стирайте чаще! — от всей своей взбудораженной души посоветовала я, а он не двинулся и даже не ответил.

Что-то происходило. Что-то шло не так и ввергало в панику.

Он. Тут, так близко, и я беспомощно повисшая на его руках. Не видно не зги. Зато слышно. Дыхание. Как медленно и полной грудью втягивает он мой аромат. Как замираю при этом я. Как украдкой сглатывает он, и его губы останавливаются в миллиметре от моей шеи.

И я зажмуриваю глаза, потому что чувствую все это, чувствую, и кожу начинает покалывать как иголками, как проходит по телу дрожь предвкушения…

Потому что это невероятный магнетизм, потому что от его ладоней растекается тепло по всему телу, потому что мне жаль, что этот миллиметр нас разделяет… А мы стоим оба, все понимаем и не шевелимся, впитывая жар друг друга… Миллиметр, всего лишь миллиметр.

— К чертям собачьим! — я бессильно ударила кулаком по его напряженной широкой спине, специально руша момент.

Чтоб я еще раз приняла его благодарности! Пусть лучше подавится ими!

— Точно, — хрипло отозвался он. — К собачьим…

И мои губы накрыл поцелуй… Решительный, смелый и отчаянно жадный.

Я задохнулась от нахлынувших эмоций. Возмущение, восторг, огонь по венам! Чертов темный, что он со мной делает! Да как он вообще посмел!