– Это ключевое уравнение Эксперимента, – подчеркнул Магистр. – За время его проведения систему Ярило ожидает тридцать девять витков, первый из которых уже идёт и завершится приблизительно через двадцать тысяч лет. Во время каждого из этих витков эта солнечная система будет попадать в пространство низких энергий на тот или иной срок. Например, в конце текущего витка время пребывания системы Ярило в пространстве низких энергий составит порядка двух тысяч лет. В иные витки время пребывания в пространстве Тёмных окажется иным, но всякий раз Экспериментаторы будут испытывать на себе сокрушительное воздействие деградационных процессов, неизбежно сопутствующих нахождению высокоэнергетической Сущности в несвойственном ей низкоэнергетическом пространстве.

Синие глаза соломенноволосого Магистра коротко вспыхнули, свидетельствуя о подаче импульса энергии, и сложный кристаллический узор кастового оборудования, облегающий одежды Жизнь Рекущего, отозвался на вспышку мягким свечением. Пространство вокруг почернело, превращаясь в область космоса, посреди которого множеством звёздных россыпей расплескалась свастичная спираль галактики Пограничная. Вспыхнула тонкая стена, символизирующая Рубеж, и модель галактики многократно увеличила масштаб, выводя крупным планом оконечность спирального рукава Пограничной, выходящую за пределы пространства высоких энергий. Среди образующих спиральный рукав звёздных скоплений засверкала яркая точка звезды Ярило, и витиеватый курс траектории её космического движения наложился на отметку Рубежа. Даже при беглом осмотре было ясно, что в ходе любого из предстоящих тридцати девяти витков системе Ярило предстоит большую часть времени находиться внутри Рубежа и лишь много меньшую часть времени – за его пределами.

– В какие-то моменты Эксперимента, – Жизнь Рекущий подсветил все тридцать девять фрагментов опасной траектории многострадальной звезды, – система Ярило будет проводить в пространстве низких энергий менее двух тысяч лет, как в конце текущего цикла. За это время проживающие здесь Сияющие сначала станут Тусклыми, затем Спящими, но как минимум некоторые Асы из тех, кто будет возглавлять и сопровождать Эксперимент, даже не успеют покинуть наш слой Вселенной. Деградация населения из Сияющих в Тусклые, из Тусклых в Спящие и последующая ре-эволюция Спящих в Тусклые и далее вновь в Сияющие произойдёт под их тщательным наблюдением. Во время таких витков исключён всякий риск, помимо военного.

– Воинская каста исполнит свой Удел, если Совет Родов-Экспериментаторов призовёт нас, – невозмутимо изрёк Харрийский командир. – Мы не подведём Созидателей, как не подводили их никогда с того мига, когда Первые Полторы Сотни объединились в касту воинов девять миллиардов лет назад. Но угроза, которую ожидают наши Асы, кроется в ином.

– Основной риск ожидает Экспериментаторов во время затяжных витков, – объяснил Магистр. – Наиболее продолжительные периоды пребывания системы Ярило в пространстве низких энергий будут длиться от четырёх до шести с половиной тысяч лет. Ни один Ас не станет задерживаться в четырёхмерном слое Вселенной на столь долгий срок. Таковое суть бессмысленно, ибо вырастают новые поколения Сияющих, жаждущие славных деяний, и основные стяжания должны совершать они, а не достигшие предела в развитии Асы. Так или иначе, все Асы-Экспериментаторы уйдут, и в системе Ярило останутся только Спящие. Как деградация отразится на их жизненных стремлениях, может показать только время. Расчёты дают множество вариаций, многозубчатые вилки событий исчисляются тысячами.

Соломенноволосый Жизнь Рекущий выделил особо опасные витки и подчеркнул:

– Но единственная угроза, противостоять которой невозможно, абсолютно исключена. Самые затяжные деградационные периоды количественно близки к отметке в шесть с половиной тысяч лет. Точка невозврата для этой области пространства низких энергий – десять тысяч лет. Даже на самых опасных витках у нас более трёх тысяч лет резерва. Что бы ни случилось, безвозвратная деградация Экспериментаторов не произойдет никогда. Рано или поздно система Ярило вернётся в пространство шестнадцати энергонов, и Спящие вновь станут сначала Пробуждёнными, а после Тусклыми и Сияющими. Полная гибель Экспериментаторов по внутренним причинам невозможна. А от внешних причин Эксперимент защитит каста воинов. Вы не участвуете в Эксперименте, так что опасаться нечего.

– Воинская каста отказалась от участия в Эксперименте, ибо наши Асы предчувствуют беду. – Харрийский командир тяжело вздохнул. – Тебе не хуже меня известно, что Асы не испытывают тяжёлых предчувствий понапрасну. Беда случится, и она будет горька. Никто не смог определить, откуда она придёт, но она придёт. Поэтому мы не препятствуем Созидателям и сделаем всё, что от нас потребуется, окажем любую помощь и любое содействие, но участвовать в Эксперименте не станем. Система Ярило по-прежнему будет охраняться эскадрами воинской касты на сменной основе. Постоянного контингента здесь не будет, частота ротации личного состава эскадры прикрытия во время нахождения системы Ярило в пространстве низких энергий будет увеличена. Всеобщий Совет Каст согласился с нашим решением, и это было мудро.

– Не стану спорить, – рассудительно кивнул Магистр, – ибо я полностью согласен с позицией касты воинов. Более того, наша каста изначально была против вашего участия в Эксперименте. Наши Асы считают, что в будущем враги обязательно попытаются воспользоваться самыми тяжёлыми и опасными стадиями Эксперимента для достижения свойственных Тёмным корыстных целей. Одинокая система с несколькими живыми Землями и нетронутыми ресурсами, оказавшаяся за пределами Рубежа, неизбежно станет сильным раздражителем для особо алчных любителей оккупировать и грабить. К тому же мы обязаны соблюдать Положение о Нейтральных Территориях и не сможем держать в системе Ярило крупные войсковые соединения в то время, когда она будет находиться за Рубежом. В этих условиях нельзя допустить попадание защитников системы Ярило под пагубное воздействие деградации. Иначе Эксперимент будет серьёзно нарушен или даже уничтожен извне. Позволить свершиться таковому мы не дадим. Почти миллион лет наши Рода будут рисковать собой ради Расы, никто не пожелает бросать своих потомков на произвол судьбы.

– Не страшно ставить Эксперимент на самих себе? – Могучий Харриец смотрел на Магистра сверху вниз, с высоты своего четырёхметрового роста, но взгляд его был исполнен искреннего уважения. – Я всегда восхищался трудолюбием и бесконечным терпением гражданских каст, но идти на такой риск всем Родом… На это требуется беспримерное мужество и непоколебимая уверенность в победе.

– Это вопрос простой и непростой одновременно, дружище, – улыбнулся Жизнь Рекущий. – Если вести речь об Эксперименте на самих себе, то тут всё просто – а на ком же ещё? Мы свято чтим Заповеди Пращуров и не станем паразитировать на мужестве других. Это наша планета, нам на ней жить. Мы лишились Арктиды, теперь наша Родина здесь, и мы никому её не отдадим, ни Тёмным, ни их пространству. Два самых крупных Рода Сияющих на Орее – это Род Снежного Парда, часть Великого Рода Туле, и мы, Род Небесной Лазури, часть Великого Рода Свага. Наша родовая ветвь проживала на Арктиде свыше десяти миллионов лет, а Род Снежного Парда жил на Арктиде двадцать миллионов лет, с первого дня её заселения. Арктида погибла, но мы обрели новую Родину, похожую на прежнюю как две капли воды. И дело не в том, что нам некуда более идти. Дальние родовые ветви обоих наших Родов проживают на Руте и на Троаре, а у Рода Снежного Парда дальние родичи есть даже на Ингарде. Пусть гравитация на всех этих Землях тяжела для наших хрупких скелетов, это не помешает нам начать там новую жизнь, и дальние родичи будут рады оказать нам всяческую помощь.