– Он сознательно завёл всех в ловушку. – Адмирал Ра-Конов кивнул на опутанного сетью капитана дипломатического судна. – Планировалось, что наши учёные посетят планету Роуса с научным визитом. Капитан изменил координаты прыжка, и вместо системы Роуса-Ал научное посольство вышло в реальный космос в Нейтральных Территориях. Мы быстро заподозрили недоброе, но оперативно отследить истинную точку выхода из гиперпрыжка не смогли. Изменник послал диспетчеру несколько пакетов поддельных данных, и мы дважды пускались по ложному следу.

– Нас атаковали внезапно! – Присутствующий здесь же капитан подбитого крейсера Ра-Конов нёс на груди и крыле свежую медицинскую повязку из биологического напыления. – Как только мы вышли в реальный космос, к нам устремилась эскадра крейсеров Роуса-Ал. Их лидер вышел на связь и сообщил, что мы попали в область действия космической аномалии и они якобы тоже. Поэтому мы все и оказались не там, где надо. Пират был Роуса-Альцем, но в тот момент я не знал, что разговариваю с Вьюном, ранее нам не удавалось получить о нём какие-либо конкретные данные!

– Враги планировали, что не получится и сейчас, – произнёс Гьярдар.

Все присутствующие на собрании Ра-Коны говорили на языке Сияющих без систем лингвистической трансляции, но для более полного отображения информационного обмена Гармоничный ветеран всё равно перешёл на образную передачу мысли.

– Пираты не собирались серьёзно штурмовать твой крейсер. – Гьярдар отправил всем присутствующим образ уничтожения ядерного заряда во время финального боя на борту подбитого крейсера Ра-Конов. – Они высадили абордажные команды с единственной целью: установить ядерный заряд, чтобы взорвать корабль изнутри. Очень удобно: никаких свидетелей, и анализ покажет, что крейсер погиб не от внешних ударов, а от взрыва, произошедшего внутри. То же самое они планировали сделать с дипломатическим судном после того, как оттуда будут вывезены учёные. Пока выяснится правда, будет уже поздно. Серый пленник клянётся, что ничего не знал об этом, но это ложь: его энергоконтур показывает, что вся эскадра этого Вьюна получила приказ никогда не брать пленных. Но как с Серыми сошёлся ваш капитан?

– Так же, как сам Вьюн. – Адмирал Ра-Конов сурово нахохлился. – Из-за самок.

– То есть как это? – не поняла Бирта.

– До предательства Вьюн был дипломатическим сотрудником Роуса-Альцев, – объяснил пернатый адмирал. – Изменник отказался раскрыть личность Вьюна, но вместо него её раскрыл пленный Серый. Вьюн долгое время входил в состав посольства на планете одной из самопровозглашённых цивилизаций Нейтральных Территорий. Он провёл в пространстве низких энергий почти пятьдесят лет. Сошёлся там с женщиной Тёмных, гибридом Серой и Красной Рас. Почему он сделал такой выбор – вопрос к медикам цивилизации Роуса-Ал. Наверное, длительное нахождение на низкоэнергетических территориях вызвало какой-то генетический сбой. А может, дефект ДНК существовал у него с рождения, как у нашего предателя.

– Шовинисты! – Пленный предатель издал громкий птичий крик. – Да как вы смеете называть мою уникальность генетическим сбоем! Я родился солнечным ребёнком, это дар Вселенной! Это ваша убогая стандартность является генетическим дефектом!

– Ага, ага! – Офицер с Ушмаицу сделал глубокомысленную физиономию. – Когда вся рота идет не в ногу, а в ногу идёшь ты один, это однозначно свидетельствует о том, что проблемы с координацией у всех, а не у тебя. Где-то я это уже слышал.

– Дремучий примитив! – гордо вскинул клюв предатель.

– Угу, – театрально поник Красный. – Мы же в джунглях живём. Где уж нам! – Он заговорщицки прищурился: – Женщины-то хоть были хорошенькие? Признайся по секрету, как Тёмный Тёмному?

Предатель возмущённо зашипел, но опутавшая его сеть не позволила ему развести крылья в оскорбительном жесте, и он отвернул голову в знак презрения. Красного это изрядно развеселило, но он не стал более мешать адмиралу Ра-Конов.

– Данных о морально-психологических качествах самок Тёмных нам получить не удалось. – Пернатый адмирал распушил перья над клювом в знак насмешки над предателем. – Зато удалось получить данные об их количестве. Вьюну пришлось серьёзно озаботиться источниками заработка, чтобы содержать такую ораву красоток, требующих роскошной жизни в высоком социальном статусе. Живя по Конам Совести, олигархом не станешь. Жизнь заставила бедолагу стать другим, сам он, естественно, ни в чём не виноват.

– Хочу высокий социальный статус! – немедленно заявила Гармоничная Валькирия капризным тоном, и пернатый предатель с ненавистью воззрился на неё обоими глазами, злобно сужая зрачки чуть ли не до состояния точечек.

– Где-то у меня завалялся один. – Гьярдар пошарил руками по броне. – Во! Нашёл!

В его руке ярко вспыхнул тахионный клинок, и ненависть во взгляде предателя сменилась паникой. Он инстинктивно отпрянул, но не смог сделать шаг в путах, споткнулся и с трудом удержался от падения.

– Я пошутила, – с каменной физиономией уточнила Валькирия, выводя твёрдость брони на максимум.

– Я тоже, – ещё более каменно ответил Харрийский гигант, гася клинок.

Офицер Красных коротко прыснул, торопливо принимая официальный вид, и адмирал Ра-Конов окинул всех суровым взглядом.

– Дети! – констатировал он на птичьем языке.

Учитывая, что адмирал был втрое старше, возражать ему никто не стал, и военачальник Ра-Конов продолжил:

– Наш предатель поступил аналогично. Он вылупился во время катастрофы, произошедшей с поисковой экспедицией в пространство низких энергий. Поисковое судно подорвалось на старом фугасе Тёмных времён завершившейся войны и почти полностью погибло. Уцелел лишь отсек с оранжереей, в которой его родители выживали несколько лет до тех пор, пока их не обнаружили спасатели. Родители скрыли от спасателей факт зачатия и вылупления птенца в пространстве низких энергий. Сообщили, что птенец появился на свет незадолго до экспедиции, и его взяли на борт нелегально, якобы из материнских и отцовских чувств. И он чудом выжил во время взрыва.

Пернатый адмирал гневно защёлкал клювом и продолжил:

– К сожалению, им поверили. Позже предатель повзрослел, воспользовался льготами пережившего космическую катастрофу во имя цивилизации и сделал карьеру космонавта. И при первой же возможности завербовался в команду посольского судна, приписанного к посольству Ра-Конов в той же цивилизации в Нейтральных Территориях.

– В силу рождения в пространстве низких энергий, – Гармоничный ветеран передал всем отпечаток энергоконтура пернатого предателя, – его личный поток несёт дефект. Среди Светлых он слаб, среди Тёмных же силён. Пространство низких энергий манит его возможностью быть сильнее окружающих.

– Это моё право! – громко прокричал пернатый изменник. – Я хочу жить там, где мне комфортно! Почему я обязан терпеть запреты тех, кому не понять моих проблем?!

– Но для хорошей жизни среди Тёмных требуются деньги, – усмехнулся адмирал. – И ты решил заработать их, предав свою Родину!