– Мы умеем беречь свои тайны! – мстительно прощёлкал пернатый предатель.

– Лучше признайся, что твой товарищ Вьюн не доверяет тебе настолько, чтобы сообщать свои координаты, – усмехнулся краснокожий офицер. – Потому что его Серые хозяева не заинтересованы в том, чтобы кто-нибудь даже случайно узнал об их роли в возникновении гражданской войны где-то на задворках Нейтральных Территорий. Наверняка Серые спровоцировали междоусобицу, и с тех пор продают оружие всем её участникам. Они такое любят! А что показал пленный Серый?

– Он рядовой абордажник. – Адмирал Ра-Конов недовольно потряс головой. – Никаких координат ему не известно. Он вообще не обучен космической навигации. Его, как и других Серых, на эту работу нанял посредник на рынке наёмников в Галактике Юр несколько лет назад. Он не является сотрудником спецслужб какой-либо цивилизации Серых, обычная мелкая марионетка. Зато теперь замысел Вьюна мне более понятен! Его Серые покровители потребовали похищения наших специалистов, ведущих исследования в области ноль-перемещений! Я считал, что цель пиратов – банальный выкуп. Теперь же ясно, что Серые планировали пытками вытянуть из учёных все имеющиеся научные разработки!

– Вряд ли их науке это поможет, – усомнился краснокожий офицер. – Для Серых это слишком сложная область физики, проще и дешевле купить готовую технологию. На мой взгляд, Серые хотели перепродать ваших учёных куда-нибудь в пространство Красных. Какой-нибудь цивилизации, у которой нет своей технологии ноль-перехода, но работы по её созданию уже ведутся.

– Сейчас это не столь важно, – заявил пернатый адмирал. – Пусть сегодня напасть на след этого Вьюна нам не удалось, но мы продолжим поиски. Рано или поздно его преступлениям придет финал. Обещаю, что финал этот будет кровавым!

Пернатый пленник, услышав заявление адмирала, разразился обличительной речью, но, кроме охранников, его уже никто не слушал. Наблюдатели Ра-Конов сообщили о прибытии в систему эскадры Роуса-Альцев, и посреди пустынного космического пространства стало людно. Крылатые союзники устроили друг с другом ещё одно совещание, Красные оставили с ними своего представителя и собрались домой. Делать здесь Гармоничной паре более было нечего, и пришла пора возвращаться в состав Четвёртой Ударной.

Для получения максимальной скорости скольжения по гипертрассе Гьярдар завел Светоч в корону местной звезды и несколько мгновений накапливал энергию светила в корабельных Кристаллах и собственном энергопотоке. Наблюдавшие за этим процессом Красные союзники с Ушмаицу пришли в восторг. Их командир связался со Светочем и попросил разрешения сделать запись, которую после можно будет транслировать на Ушмаицу. Гьярдар не стал отказывать братьям по оружию. Краснокожий офицер остался доволен запечатлённой картиной, пожелал Сияющим воинской удачи на прощанье и выразил надежду, что когда-нибудь уровень техногенных технологий тоже позволит кораблям Ушмаицу выдерживать пребывание в звёздной короне и даже свободно погружаться в тело звезды.

Даже поверхностный эмпирический расчёт показывал, что до подобного уровня техногенной науке предстоит развиваться ещё многие сотни тысяч лет, ибо если даже Тёмные получат нужный материал для строительства корпусов кораблей, их собственные организмы не вынесут солнечной радиации и прочего спектра агрессивных фронтов, буйствующих в теле звезды. Однако расстраивать союзника не хотелось, поэтому Гьярдар тепло попрощался со всеми, и Светоч ушел в прыжок на максимальной скорости.

– Сдаётся мне, что нам попадёт от командира Хильдебранда. – Гармоничная Валькирия доложила своему воину о постановке корабля на гипертрассу, вылетела из свечения пилотского поста и немедленно полезла целоваться. – За то, что мы уничтожили два пиратских корабля целиком и у союзников не было возможности отследить их перемещения.

– Это точно. – Могучий ветеран заключил её в объятия. – Но кто же знал. Времени было в обрез, опоздай мы на пару мигов, ученые Ра-Конов бы погибли. В другой раз мы их не упустим.

– Если только наши союзники не отыщут их раньше! – Бирта по обыкновению прижалась к нему щекой.

– Отыщут – одной бедой в Мире меньше, – философски изрёк Гьярдар. – В Нейтральных Территориях пиратских банд хватает, да и самопровозглашённых цивилизаций гораздо больше, чем одна. Без боевой работы не останемся. Главное, что у меня теперь есть ты.

150 лет спустя. Галактика Пограничная, система звезды Ярило, планета Орей, северный полюс, град касты Жизнь Рекущих Аргон, центральная городская окружность, Центр Истины

Центральный зал исполинского Центра Истины, установленный над магнитным полюсом Земли Орея, был идеально выверен согласно вертикальной оси движения потоков энергии земного шара и не нуждался в энергопитании, ибо получал таковое непосредственно от самой планеты. Центральный зал одновременно являлся мощнейшим концентратором энергии и её источником, передавая трансформируемые собой планетарные энергопотоки на многочисленные и разнообразные Кристаллы Центра Истины. С самого первого мига своего создания центральный зал был задуман способным смещаться следом за магнитным полюсом планеты. Вместе с центральным залом двигалась четырёхкилометровая громада Центра Истины, и вместе с Центром Истины смещался весь град Жизнь Рекущих, выстроенный на едином монолитном фундаменте, парящем над шумящими листвой густыми лесами на километровой высоте.

Это единственный град, изначально сотворённый не быть неразрывно связанным с населяющими его Сияющими. Ибо сама суть Аргона являла собой незыблемую аксиому: Сияющие никогда не откажутся от этого града. Он будет существовать вечно, и даже если в ходе инверсии магнитных полюсов планеты на его пути встанут горные хребты, хозяева града позаботятся о том, чтобы он достиг надлежащего места. Горы будут раздвинуты, и нижняя плоскость парящего фундамента, без искажений передающая солнечный свет, никогда не отбросит тень на распростёршиеся под собой земли. Пусть всё это требует множества усилий, которые не нужны в случае с обычным градом, но так даже интересней. Аргон – столица Орея, дипломатический центр обширной части этого спирального рукава, простирающейся до самого Рубежа и далее, вплоть до самой окраины Мира Пограничной. Десятки цивилизаций, Светлых и Тёмных, направляют сюда своих послов и торговых представителей, желая взаимодействовать с цивилизацией Сияющих.

Сияющие свято чтут Заповеди своей Расы, завещанные им Высокомерными Пращурами. Одна из таковых гласит о неприкосновенности родной земли: «Родная земля священна и бесценна. Она не может быть передана Чужим ни в дар, ни ради корысти, ни ради милосердия, ибо у всякой расы есть своя земля». Иными словами, Чужим нет места в родном пространстве, с какими бы благими целями они туда ни явились. Посему торговлю и обмен политическими, научными и культурными связями надлежит осуществлять исключительно в порубежных Землях. Всё, что хотят донести до Небесной Расы Сияния Света те, кто к ней не относится, они могут принести в порубежные Земли. Там их радушно встретят Сияющие, которые самостоятельно доставят их чаяния вглубь своего пространства. Решением Всеобщего Совета Каст Расы планета Орей была причислена к порубежным Землям и с тех пор стала центром взаимодействия не только с окрестными цивилизациями Светлых, но и с цивилизациями Тёмных, чьи территории находятся в ближайших к Миру Пограничной галактиках пространства низких энергий.