– Мы получили сигнал бедствия из этого сектора, – сообщил офицер Красных. – Сигнал сразу прервался, определить точное местоположение не удалось. Мы решили осмотреть ближайшие сектора. Учитывая, с экипажем какого корабля я разговариваю, здесь наша помощь вряд ли нужна?

– Помощь будет кстати. Отсюда недавно разбежались кто куда восемь кораблей цивилизации Роуса-Ал с экипажами Серых, – объяснил Гьярдар. – Они применяют довольно мощную систему экранирования и имитации, очень стараются походить на настоящих Роуса-Альцев. Пока они остаются в пространстве низких энергий, издалека их действительно можно перепутать с Роуса-Альцами. Если вы встретите кого-либо из них, дайте знать. Очень хотелось бы с ними побеседовать.

– Эскадра Вьюна. – Краснокожий союзник не был удивлён услышанным. – Так вот почему его никак не получается найти. Ему покровительствуют Серые.

– Старый знакомый? – Гьярдар коротким импульсом приказал Бирте стыковаться с разбитым крейсером Ра-Конов.

– Скорее новый. – Офицер Красных недовольно поморщился. – Вьюн – так он себя называет. Это Роуса-Алец, подавшийся в пираты. Его база находится где-то в Нейтральных Территориях. Тут тысячи звёздных систем, более девяноста девяти процентов – необитаемые, и эта пиратская эскадра не первая и не последняя, объявившаяся в здешних секторах. Но конкретно о логове Вьюна до сих пор ничего узнать не удавалось. Он не оставляет живых после своих нападений. А хорошо вооружённые поисковые экспедиции из других галактик пространства низких энергий зачастую просто обходят его стороной, не рискуя связываться со Светлым.

– На борту повреждённого дипломатического судна находится предатель. – Гармоничный воин указал своей Валькирии точку касания, и Светоч прилепился к полумёртвому крейсеру Ра-Конов. – Возможно, он знает что-нибудь интересное. Приглядите за ним. Ещё там где-то бегает один Серый. Отловите его аккуратно, чтобы не сдох. А мы пока займёмся абордажной командой этого Вьюна. Может, сегодня и получится узнать о нём что-нибудь.

Эскадра с Ушмаицу направилась к дипломатическому судну, и Гармоничные воители вновь покинули Светоч, объединяясь в Боевое Слияние. Однако на этот раз серьёзного боя не произошло. Экипаж крейсера Ра-Конов в ходе нападения пиратов понёс большие потери, однако с самого начала этот крейсер планировался Ра-Конами в качестве эскорта для важных персон, и на его борту находилось подразделение десантников. Во время сражения в космосе десантники оказывали содействие аварийным командам, но потерь среди бойцов практически не было. Пираты то ли не учли подобную возможность, то ли она мало интересовала их в тот момент, когда фактически уничтоженный крейсер беспомощно дрейфовал под прицелом их орудийных систем.

Однако после скоропостижного бегства своих кораблей абордажники Серых оказались без тяжёлой огневой поддержки, и пылающие лютой яростью десантники Ра-Конов ринулись на них, словно грифоны на добычу. В безжалостном бою Ра-Коны вырезали всех Серых и к моменту прибытия сияющей связки Воин-Валькирия добивали оставшихся дроидов и роботов противника. Гьярдар уничтожил последнюю тройку боевых дроидов врага, поглотил удар ещё одного маломощного ядерного заряда и в крайний миг успел аннигилировать робота, начавшего инициацию ядерной реакции заряда совсем не маломощного. Где-то в этот момент в системе появилась эскадра Ра-Конов, разыскивающая попавших в засаду, но боевые действия уже закончились, и разгневанные птицы устремились к дипломатическому судну, допрашивать пленных. Вскоре адмирал Ра-Конов вышел на связь с Гьярдаром:

– Могучий союзник! – облачённый в боевой скафандр Ра-Кон более походил на большую летающую и очень опасную рептилию, нежели на птицу. – Я прошу тебя прибыть на борт дипломатического судна и снять защиту с наших учёных. Мы не можем деактивировать установленное тобой силовое поле.

– Вероятно, я немного перестарался, – нахмурился Гармоничный ветеран. – В тот миг времени было мало, потому я влил в Кристалл столько энергии, сколько смог. Вскоре я отключу защиту, мы направляемся к вам.

Ра-Коны принялись устанавливать разбитый крейсер на гравитационную сцепку, и Гармоничная пара вновь вернулась на дипломатическое судно. Там вовсю бурлила активность: аварийные бригады спешно залатывали повреждения, готовя судно к полёту, десантники Ра-Конов и Красных союзников с Ушмаицу прочёсывали помещения в поисках убитых и раненых. Вовремя удравшего от смерти абордажника Серых изловили, и возле отсека управления возникло изрядное столпотворение.

– Наши соплеменники не могут покинуть ваше силовое поле, – адмирал Ра-Конов указал крылом на нахохлившихся соплеменников, сидящих внутри защитного купола вместе с пришедшими в себя ранеными солдатами. – Мы благодарны тебе за помощь нашим раненным, но сейчас их необходимо отвести к медикам, однако отключить защиту нам не удалось.

Судя по установленному вокруг переносному оборудованию, Ра-Коны не раз пробовали самостоятельно деактивировать Кристалл Стационарной Защиты, но энергия, вложенная Гармоничным ветераном в атомарную структуру Кристалла, оказалась не по плечу их переносной аппаратуре. Гьярдар погасил силовое поле, и медицинская бригада Ра-Конов устремилась к раненным солдатам, на ходу разворачивая гравитационные носилки. Раненых спешно увезли, и пернатый адмирал принялся разбираться в произошедшем.

– Доставьте сюда Серого и изменника! – велел он своим подчинённым и посмотрел на Сияющих одним глазом снизу вверх: – Могучие союзники! Я буду очень признателен вам, если вы поприсутствуете на допросе! Не исключено, что ваша помощь поможет нам оценить степень искренности пленных! В их черепные коробки вживлены электронные устройства, призванные обманывать различного рода полиграфы и прочие детекторы лжи. Дома мы выудим из них всё до мельчайшей крупицы информации, но это потеря времени. Если получить координаты пиратского логова сейчас, то есть шанс атаковать противника прежде, чем он свернёт базу и переместится в другое место!

Гьярдар не стал отказывать. Он вышел на связь с командиром Хильдебрандом и доложил обстановку. Тот велел после завершения всех дел прибыть в указанную систему Светлых Цвергов и отключился. К этому моменту в отсек управления доставили пленных, и Гьярдар увидел изменника. Им оказался капитан дипломатического судна Ра-Конов. Опутанный арестантской сетью пернатый космонавт косился на Сияющих полным злобного испуга взглядом и нервно отвечал на вопросы своих бывших соплеменников, то давая ответы на вопросы, то издавая возмущённые крики.

В отличие от него десантник Серых изъявил желание проявить сговорчивость. Гермафродит быстро понял, что Ра-Коны его попросту убьют, если не сочтут полезным, и выдал всё что знал, как только увидел, что присутствие Сияющих не позволяет ему обмануть системы вскрытия лжи. При этом Серый, как обычно, не забыл представить всё в таком свете, будто из всех невинных Серых на этом свете он самый невинный. Поэтому сразу после дачи показаний гермафродит слёзно попросил всех официально объявить о его смерти в бою, дабы чего не случилось с ним в будущем. Ра-Коны увели Серого инсценировать гибель, и пернатый адмирал объявил, что общая картина произошедшего стала более-менее ясна.