Однако до такого доходило не часто, и обычно Купель исполняла свою головную функцию – являлась местом длительных водных процедур. Повинуясь импульсу энергии экипажа, внутренняя поверхность отсека в течение получасти синтезировала водный объём и начинала мягко светиться, обеспечивая освещение. После завершения водных процедур Купель проводила обратное расщепление воды, в ходе которого выполнялась биологическая обработка использованной жидкости. На крупных и сверхкрупных боевых кораблях Купель имела приличные размеры, а на стационарных наземных военных базах она являлась достаточно большим озером, поэтому процесс биологической обработки воды и самого отсека требовал определенного времени. Но на небольшом Светоче, рассчитанном на экипаж максимум в два человека, опустошение и наполнение бассейна проходило очень быстро.

– Раньше, до нашей встречи, я был не против искупаться, если время позволяло, – Гьярдар завис посреди водной толщи, пытаясь ухватить за палец ноги Бирту, ловко описывающую вокруг него круги, подобно шкодливому дельфину.

Сознания половинок совершили Идеальное Слияние, и воин ощутил искрящуюся радость своей половинки. Всё-таки обрести её было невероятно неожиданно и ещё более невероятно здорово. И Гьярдар слабо понимал, как можно теперь остаться без неё, всего лишь с половиной всех имеющихся у тебя возможностей, как боевых, так и всех остальных. Когда Бирта примет Удел Матери, ему придется нелегко.

«Но настолько сильного интереса к плаванию я не испытывал», – продолжило слитное сознание. – «Мне больше нравилось летать. Теперь вот ещё и плавать полюбилось».

«А я всегда обожала плавать больше всего!» – сообщило само себе слитное сознание. – «А после нашей встречи мне стало нравиться летать столь же сильно, как плавать! Это Идеальное Слияние дополнило нас до друг друга!»

Купель приступила к биологической обработке экипажа, и вода в бассейне приобрела контрастность, становясь то холодной, то горячей. Слитное сознание ощутило лёгкий процесс электролиза, и Бирта совершила в водной толще несколько изящных кувырков, промывая двухметровый шлейф серебристых волос.

«Возлюбленный мой, я ощутила, что ты не хочешь отпускать меня к Уделу Матери слишком рано», – очаровательная воительница закончила с волосами, подплыла к Гьярдару и прижалась щекой к его щеке.

Этот жест она любила особенно, и Гармоничный воин не раз ловил себя на мысли, что ранее не подозревал о том, насколько приятной может оказаться такая мелочь.

«Скажи, сколько лет мне можно будет оставаться Валькирией?»

«Ну…» – слитное сознание задумалось. – «Один полный Круг Лет, думаю, можно».

«Правда?!» – слитное сознание пришло в восторг, и идеальная красавица устремилась целоваться. – «Не может быть! Я тебя обожаю!!! А можно два?!»

«Нет, два нельзя», – слитное сознание строго одёрнуло само себя. – «Слишком долго. Тебе ещё предстоит родить мне полный круг детей. И без того ты слишком поздно начнёшь Удел Матери».

«У меня идеальные Образы Крови!» – торопливо заверило само себя слитное сознание. – «Я справлюсь, в этом нет ничего сложного! Я советовалась с Целителями, они подтверждают, что я могу отсрочить Удел Матери на два Круга Лет! Я не хочу покидать тебя так быстро!»

«Один Круг. Вопрос закрыт», – слитное сознание проявило к себе вполне всамделишную суровость. – «Не вижу смысла тебе откладывать Удел Матери чрезмерно. Войны нет, так что после того, как все наши дети подрастут, ты можешь быть пилотом Светоча ещё долго».

«Как скажешь, возлюбленный мой!» – преданно восторгалось само собой слитное сознание, явно замыслив позже убедить себя увеличить только что обговорённый срок.

«Не будет такого, даже не мечтай!» – слитное сознание строго одёрнуло себя. – «Так! Носительница идеальных Образов Крови, не мешай мне купаться, времени мало! Как ты вообще умудряешься целоваться под водой?! А ну брысь!»

Слитное сознание окрасилось весёлыми вибрациями и несколько частей дурачилось, наслаждаясь купанием. Но текущая гипертрасса была коротка, и водные процедуры быстро подошли к завершению. За полторы части до выхода в реальный космос небольшой экипаж Светоча уже находился в свечениях своих боевых постов и вёл проверку предбоевой готовности корабельных Кристаллов.

«Все системы в норме, Светоч к бою готов», – слитное сознание вывело результаты проверки. – «Получетверть части до окончания гипертрассы».

Спустя несколько мгновений Светоч вышел в реальный космос, и слившийся с кораблём в единое целое Гьярдар с удивлением обозрел раскинувшуюся вокруг пустую ледяную тьму. Энергоконтур ощутил разреженность энергетики окружающего космоса и привычно увеличил плотность защитной ауры.

«Где это мы? Это не пространство Цвергов, это территории низких энергий», – поинтересовалось само у себя слитное сознание. – «И где все остальные? Мы тут одни. Ты так торопилась купаться, что напутала что-то в навигации?»

«Да ты что?!» – слитное сознание невольно ужаснулось собственной настолько кощунственной мысли. – «Быть такого не может, я же была в общем информационном потоке, когда командир Хильдебранд задавал координаты прыжка! В потоке невозможно ошибиться, там все пилоты видят действия друг друга, ты же знаешь! Даже если бы я ошиблась, все заметили бы это сразу же! Но я не могла ошибиться, я Гармоничная, мои пилотажные характеристики лучшие в эскадре!»

«То есть ошиблись все остальные?» – слитное сознание отлично понимало собственный уровень компетентности, но на всякий случай решило поддеть само себя, чтобы не зазнаваться. – «Ты прыгнула правильно, а вся Ударная Группа – нет?»

«Я не знаю, как так получилось…» – поникло слитное сознание.

«Потом разберёмся. Определи, где мы оказались, а я пока осмотрю…» – слитное сознание умолкло на половине мысли.

С момента выхода в реальный космос прошло уже два мига, и объединённое с кораблём слитное сознание ощутило отголоски знакомого отпечатка неизмеримо могучей энергии. Быстро исчезающий след истекал из только что закрывшегося гиперпространства.

«Что это?» – слитное сознание прислушалось к ощущениям. – «Я где-то уже ощущала точно такие же следы! Это было в пространстве низких энергий! В заполненной астероидами системе, где погибла Молчана! Это следы Светлого Лега!»

«Это его отпечаток», – слитное сознание подтвердило собственные ощущения. – «Похоже, он изменил наш курс в гиперпространстве. Поэтому мы здесь. Зачем-то же он отправил нас сюда? Кристалл Наблюдения на полную мощность!»

Несколько коротких мгновений слитное сознание обрабатывало энергопоток окружающего космического пространства, многократно усиленный Кристаллами корабля. Результаты обработки вспыхнули практически одновременно:

«Ощущаю отпечаток плазменной атаки. В ста миллионах километров от нас идёт бой».

«Мы в Нейтральных Территориях. Это мёртвый космос за пределами гравитационного колодца той самой системы с астероидами».

«Сближаемся с местом боя. Форсаж».