– Есть и хорошие аспекты сотрудничества, – уточнил синеглазый Жизнь Рекущий. – Многие наши Тёмные союзники пытаются жить по Конам Совести, и некоторым из них удаётся совершенствоваться на этом пути. Им, конечно, весьма непросто увязать такой путь развития с наличием товарно-денежных отношений. На первичном этапе они не могут отказаться от денег, и это несёт с собой массу сложностей. Однако ты не хуже меня об этом знаешь. Расскажи лучше, как даётся Бирте её новый Удел Наставницы? Насколько я помню, Хранители Рода Эгвид давно зазывали её в родовой замок на должность Наставницы юных Валькирий?

– Впервые эта мысль возникла у Хранителей сто лет назад, когда все наши дочери прошли отбор на Удел Валькии, – подтвердил Гьярдар. – Тогда Бирте было предложено задуматься над Уделом Наставницы. Но в тот момент ещё не подросла крайняя пара наших сыновей, и время ещё не пришло. Мы очень скучали друг по другу, и она с нетерпением ждала возможности вернуться в экипаж Светоча. Валькирия, принявшая Удел Матери, теряет способность быть Валькирией в силу того, что её энергетическая ёмкость получает расщепление на множество частей согласно количеству рождённых детей. В таком состоянии Щит уже не удержать, но пилотировать Светоч в режиме полного Слияния она хуже не стала.

Харрийский воин тепло улыбнулся зажжённому в сознании образу возлюбленной.

– Посему мысль об Уделе Наставницы обрела актуальность только после того, как я стал командиром рейдовой группы. С тех пор я в основном нахожусь на борту авианосца, как требует боевая эффективность, и Светоч вновь станет моим основным кораблём лишь в том случае, если мне удастся когда-нибудь стать Асом. Учитывая отсутствие крупномасштабных сражений, если такое и произойдет, то очень и очень не скоро. Вот тогда Хранители из родового замка вновь напомнили Бирте об Уделе Наставницы. Она прошла обучение и успешно выдержала отбор. Теперь Бирта с удовольствием возится с юными крохами, недавно ставшими Валькириями. Она регулярно присылает мне записи с занятий, мы советуемся по различным мелочам, основываясь на собственном боевом опыте. Известия о том, что вскоре я смогу не расставаться с ней в течение четырёх лет, наполняет меня радостью.

– В течение четырёх лет? – удивился Жизнь Рекущий. – А что потом?

– Четыре лета мы будем передавать боевой опыт младшим родичам, – объяснил Гьярдар. – За это время все ценные наработки нашей эскадры будут тщательно разобраны, занесены в Скрижали и зафиксированы в архивах Касты. После придёт черёд продолжить боевую работу, и Род получит от Совета Касты предписание, куда отправлять эскадру. Быть может, нас ждёт другой порубежный Мир на противоположной окраине пространства Сияющих. Но всё это случится позже, дружище, в ближайший же месяц я всё ещё здесь, и у нас будет возможность увидеться.

– И даже чаще, чем ты думаешь, – улыбнулся Магистр. – Совет Каст организовывает экспедицию в пространство низких энергий, в один из Миров Красной Расы. Я назначен в её состав в числе представителей касты Жизнь Рекущих. Подозреваю, что без боевого сопровождения каста воинов нас никуда не пустит?

– Отпустить гражданских одних, за Рубеж, да ещё в иную галактику… – Могучий Харриец невольно улыбнулся. – Я бы не каждую боевую группу отпустил туда в одиночку. Без Асов, способных открыть ноль-переход, это вообще неприемлемо. В эскадре прикрытия системы Ярило лишь один Боевой Ас, это сам конунг, и он не сможет покинуть эскадру надолго. Посему придется запросить помощь у штаба флота.

– В настоящий момент Совет Каст согласовывает со штабом флота все необходимые детали. – Синеглазый Жизнь Рекущий вновь улыбнулся: – Я изложил конунгу просьбу о включении тебя в состав нашей экспедиции. Мне так будет спокойней. Конунг не отказал, так что в ближайшее время ожидай назначения.

– Сам ты, как я понимаю, был включен в её состав изначально? – уточнил воин.

– Нет, – возразил Магистр. – У меня намечалось несколько свободных дней, и я собирался посетить дальних родичей в Мире Свага. Первоначально моё участие в экспедиции не планировалось в силу иной специализации.

– В чём вообще дело, если не секрет? – поинтересовался Харрийский гигант.

– Да какой уж тут секрет, – покачал головой Жизнь Рекущий. – Как тебе известно, неделю назад к нам прилетел дипломатический звездолёт Красных из совсем не ближней галактики пространства четырнадцати энергонов.

– Вряд ли в системе Ярило есть кто-то, кто не в курсе этого визита. – Могучий воин коротко улыбнулся. – Красные приспособили под дипломатический корабль дредноут – самую здоровенную боевую единицу, которая вообще есть в армиях Тёмных. Конкретно этот размерами даже больше, чем их стандартные орбитальные крепости, так что видно его издалека. Блюстители изрядно повеселились, прослушивая содержимое этого дипломатического судна: две тысячи истребителей и раз в десять больше всевозможных оружейных систем. Видимо, удел дипломата в той Красной галактике суть занятие весьма хлопотное.

– Красные дипломаты сообщили, что у них в созвездии крайне напряжённая обстановка, – объяснил Магистр. – Идут сразу несколько войн, и даже просто покинуть систему есть затея весьма небезопасная. Тем более отправить дипломатическое посольство в пространство высоких энергий, которое находится от них очень далеко. Чтобы открыть ноль-переход к Миру Пограничной, их цивилизации потребовалось собрать колоссальное количество энергии. И ещё столько же пришлось накопить для того, чтобы в назначенное время послы смогли вернуться.

– Для Тёмных это, должно быть, воистину громадные расходы. – Гьярдар нахмурился. – У них же всё строится на деньгах. Полагаю, они сильно рискуют, ибо столь крупный массив энергии стоит столь же огромных денег, это может привлечь к ним любителей лёгкой наживы. Не исключено, что там уже идут бои за обладание таким богатством.

– Дипломаты Красных связываются со своей Землёй ежесуточно, – сообщил Жизнь Рекущий. – Сигнал идет с сильным опозданием, но пока об агрессии не сообщалось. Сегодня Совет Каст Пограничной принял решение ответить согласием на просьбу о помощи, так что к вечеру мы установим связь с их материнской планетой посредством оборудования Сияющих. Так оно будет надёжней и гораздо быстрей. В экспедиции изъявили желание принять участие представители каст Строителей, Мастеров, Творцов и Жизнь Рекущих не только из Мира Пограничной, но и из других Миров Сияющих.

– Гражданские касты всё-таки решили починить Красным их солнце?

– Ты уверен, могучий Гьярдар, – синеглазый Магистр прищурился с лёгкой хитрецой, – что знаешь меньше моего о предстоящей экспедиции?

– Это данные разведки. – Харрийский гигант невольно удивился, мол, а что такого-то? Удел у нас такой! – Не могли же мы пропустить через Рубеж напичканный оружием дредноут просто так! Визитёрам пришлось объясниться, Блюстители сравнили их слова с их мыслями, соответствие подтвердилось. Послы сообщили, что во время Второй Ассы по их солнцу, которое они именуют «Сурт», нанёс удар Эмиссар, и с тех пор звезда находится в агрессивной фазе. На планетах жить невозможно. Вот они и прилетели просить о помощи.

– Мне даже как-то не верится, – улыбнулся Жизнь Рекущий, – что наша жутко подозрительная эскадра прикрытия вот так сразу прислушалась к столь скупым объяснениям Тёмных.