Динара вышла из комнаты и, вздохнув, тихонько произнесла:

– А ты молодец, девочка, ты молодец…

Утром следующего дня отряд королевы в составе ста сорока пяти воинов, укомплектованный горожанами и пограничниками из трех застав, выехал из форта по направлению к Элтенбургу. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Виола и Динара ехали в телеге, накинув на плечи старые плащи. Когда небольшое войско подошло к восточному краю леса, окружавшего город, Виола увидела серые полотнища Тарэкса на башнях ворот. Как и было оговорено ранее с Федором, она приказала зажечь костер-дымовушку. Но как ни всматривалась девушка в сторону города, ответный дымовой сигнал так и не появился.

– Моя госпожа, город захвачен Тарэксом, а ответа от Федора нет, пожалуй, не стоит вам туда ломиться, – через полчаса бесплодного ожидания дала дельный совет Динара.

– Действительно, на воротах города я вижу знамена Тарэкса. А вот на ратуше и соборе вьются мои вымпелы. Значит, Федор жив, держит оборону, и я пойду к нему на помощь.

– Ты не можешь видеть эти флаги.

– А я вижу. К тому же зачем держать ворота закрытыми, если победа уже одержана?

Подозвав командира своей гвардии, Виола отдала ему приказ:

– Пусть горожане поверх кольчуг наденут холщовые рубахи и, подъехав к воротам под видом торговцев, попросятся пропустить их. Когда ворветесь вовнутрь, дадите нам сигнал. Тогда и мы прибудем.

Военная хитрость не удалась. Несмотря на все жалостливые просьбы и уговоры «пропустить к детишкам», стражники оказались непоколебимы и отказались пускать «торговцев» в город даже за большую взятку. Тарэкс знал, кого набирать к себе в войско, и умел поддерживать дисциплину. Пришлось горожанам вернуться обратно в лес с неприятными известиями.

– Я насчитал пятерых стражников, четверо из них ранены, причем недавно, – доложил командир горожан.

– Значит, сэр Федор еще держится, поэтому лорд забрал всех здоровых со стен себе, а раненых отправил охранять ворота, – высказала предположение Виола.

– А если ты ошибаешься? Дымового сигнала от Федора не было, – высказала свое мнение Динара. – Твоя затея слишком рискованная авантюра, и она может очень плохо кончиться для тебя!

– Пусть. Мы все равно идем на помощь горожанам. Я их не брошу в беде. Прорвемся внутрь города и попытаемся организовать восстание. Капитан Фракс, дайте своим людям приказ сделать крытый таран, и пусть закроют его мешковинами, заготовьте вязанки хвороста, пригодятся завалить ров, после чего начнем движение вперед, к воротам. У нас имеется самодельный флаг лорда, поэтому есть шанс прорваться в город под видом его наемников. Правда, пароля мы не знаем, но за счет маскировки постараемся подойти как можно ближе к воротам. Главное – чтобы стража ничего не поняла и не подняла тревогу раньше времени.

– Слушаюсь, – ответил капитан, и его солдаты стали деловито рубить толстую сосну, росшую неподалеку.

– Хорошо, делай как хочешь. Только доспехи надень, а то подстрелят, как куропатку, – дала совет Динара.

Подготовка к штурму прошла совершенно спокойно, но когда отряд королевы, подняв серое полотнище с бегущим белым волком, стал подходить к городским воротам, справа и слева от города появилось еще два хорошо вооруженных подразделения. Очевидно, подавая какой-то условный сигнал, знаменосцы противника помахали своими знаменами, и их отряды остановились, ожидая ответа.

– Капитан, пусть и наш знаменосец флажком посигналит, может, сойдем за своих, – дала распоряжение Виола.

Попытка обмана не увенчалась успехом. Поняв, что перед ними какой-то противник, наемники стали быстро выстраиваться из походного в боевое построение.

– Они нас раскусили. Что будем делать?

– Сэр Фракс, прикажите трубачу играть «Авангард, к бою!» – скомандовала Виола.

– Но у нас нет авангарда, – удивился капитан. – А, понял! Трубач, играй «Авангард, к бою!», дружина, к бою готовсь!

К счастью для Виолы, разделенные городом отряды лорда не видели друг друга, поэтому хитрость частично удалась. Командир пехотинцев, подходивших слева, услышав этот сигнал, подумал, что к горожанам на подмогу идет большое войско и перед ним только передовой отряд разведчиков. Поэтому, не желая рисковать, отвел своих солдат обратно, решив до окончательного выяснения ситуации пересидеть в лесу. Но офицер конной сотни справа то ли не поверил сигналу, то ли решил померяться силами с авангардом и дал команду к атаке. Его тяжеловооруженные всадники, выполняя приказ, начали формироваться в боевое построение в виде клина.

– Из телег собираем вагенбург, занимаем круговую оборону! – скомандовала Виола, и ее гвардейцы, натренированные благодаря ежедневной муштре Федора, довольно быстро начали разворачивать телеги, готовясь к бою.

– Арбалеты заряжай! – скомандовал сэр Фракс. – Копья товсь!

Горожане с пограничниками едва успели разместить повозки полукольцом и закрепить на них горизонтально копья в специально предусмотренные гнезда. Секундой позже конный отряд бронированных всадников, наклонив пики, под градом арбалетных болтов врезался в нехитрую конструкцию из телег. Но вагенбург устоял, и тяжелая конница застряла на месте. Командир наемников не учел, что противостоять его удару будет не простая пехота, выстроенная в тонкую линию, а самодельная деревянная крепость. Пехотинцы, вооруженные баграми, оказалась за стеной из телег, а из-за их плеч арбалетчики почти в упор расстреливали попавшего в ловушку противника. Понимая, что бежать бесполезно, часть всадников спешилась и, мечами прорубившись сквозь острия копий, залезла на телеги, атакуя во фронт. Другая часть объехала вагенбург с флангов. Справа их встретил сэр Фракс с двадцатью своими всадниками и замедлил движение в рукопашной сече. А вот слева тяжелой коннице удалось прорваться, и они наконец-то смогли, рассеяв копейщиков, пройтись мечами по головам ненавистных арбалетчиков.

Дина стояла рядом с Виолой и, держа одной рукой двух коней под уздцы, внимательно следила за полем боя. Вторая ее рука придерживала моток веревки примерно метровой длины с привязанными на ее концах тремя камнями.

– Что это у тебя, Дина? Зачем тебе скакалка? – спросила Виола, дотронувшись до веревки указательным пальцем.

В это время один из прорвавшихся всадников увидел королеву и, очевидно узнав ее, с радостным воплем, подняв над головой меч, направил коня в ее сторону. Динара спокойно, не торопясь, передала поводья Виоле и, переместившись вперед примерно на полтора метра, растянула веревку на вытянутых руках над своей головой. После чего, отпустив концы с двумя камнями, начала быстро и с силой их раскручивать. Когда до мчавшейся на них лошади оставалось не более пятнадцати метров, Динара отпустила раскрученную веревку, и она, описав несколько кругов, опутала передние ноги мчащегося животного. Лошадь рухнула как подкошенная, а наездник, перелетев через ее голову, приземлился почти у самых ног королевы, потеряв сознание от удара о землю.