– Шо? Опять? Вы пихнули в портал орбитальный бот? С живыми? – ужаснулся Денис.

– Без живых. Три раза, – в голосе гварха отчётливо слышалось огорчение.

– А на мой вопрос вместо тебя папа римский отвечать будет? – поднажал на голосовые связки парень.

– Да отправили мы, конечно, весточку домой. Ответа, понятное дело, пока нет – концы-то у нас длинные. Так вот, тут мысль появилась. Ты не мог бы для нас поискать дорогу к нашей планете и время от времени забрасывать туда весточки. Ну и ответы привозить. А мы бы за это платили.

– Давай по чесноку, Сол. Мы эту дорогу уже третий месяц разыскиваем, да не нашли пока. Но коли найдём, весточку прихватим. Платить же нам следует индивидуальными антигравами. Усёк?

– Усёк.

– А теперь ради одного только мучительства тебя мною изволь-ка, дорогой товарищ, красочно описать мне эту вашу драгоценную планету самыми проникновенными словами, – приятно было озадачить двоякодышащего и наблюдать, как тот торопливо подбирает нужные обороты речи.

Приятно в мечтах. А на деле Сол бойко заработал отлично подвешенным языком и принялся излагать сведения, которыми никто из землян раньше не интересовался – изображения тёплого даже с виду шарика материнской планеты гвархов все не один раз видели, что создавало иллюзию знания о нём если не всего, то самого главного – наверняка. А тут вдруг выяснилось, что тропики Жур-клер-тляр считаются не самыми приятными для жизни местами – там много пустынных пространств, покрытых песком или камнем, где дышится не столь привольно, как в средней полосе, буквально изрезанной бесчисленными каналами, прудами, озёрами, водохранилищами. Тут просто невооружённым взглядом просматривались следы огромных трудов, направленных на благоустройство.

– Секунду, Сол! Вы на неё что? Откуда-то переехали? Ведь без переделок эта планета для вас не слишком хороша. Ну-ка, выдай мне её изображение до вмешательства людей в природу северных территорий.

Мокрохвостый покопался перед собой в невидимой для собеседника зоне, и на экране за его спиной возникло совсем иное изображение, на котором отсутствовали огромные участки суши.

– Переехали. Уже давно. Несколько столетий перелетали с соседней планеты, которая находится дальше от нашего светила, – послушно принялся отвечать дежурный. – На оставленных территориях сейчас сохранились поселения у самого экватора, да и те под куполами. Если верить историкам, наша раса благоденствовала там с незапамятных времён до тех пор, пока климат не начал ухудшаться.

– А потом вы получили волшебный пендель, подстегнувший технический прогресс, – понимающе кивнул Денис. – Тут и заиграли в ваших холоднокровных сердцах предприимчивость и интерес к открытию новых земель. Парни! Я преклоняюсь! Осилить такой переезд! Вселиться в недостроенный дом! Вы просто гиганты мысли! Подай мне параметры орбит обеих планет, периоды вращения и всякое такое, чем интересуются астрономы. Да смотри мне! В наших единицах измерения.

Гварх снова сделал несколько пассов в невидимой Дэну области перед собой, после чего говорилка курлыкнула, докладывая о получении сообщения.

Глава 37

С открытым

Президент России колебался: пригласить на встречу одного парня или вместе с девушкой? Об этой паре подростков его достаточно полно информировали помощники, однако этим подготовка к встрече не закончилась – начальник всея страны лично пролистал папку с накопившимися материалами, после чего внимательно прочитал её, ничего не упуская из виду и хорошенько обдумывая то, что выяснил.

Сведения, указывающие, что этот парнишка поворачивает вектор развития всей земной цивилизации, больше не казались нелепыми. В свете этого России следовало определиться со своей позицией в отношении к процессу, начавшемуся на далёкой неблагоустроенной планете. Пока этот процесс не набрал разгон и не сделался необратимым.

Хотя его агент с места событий предупредила – менять что-либо уже поздно. Тем более что экспериментальный корабль с ядерно-реактивным двигателем так и не долетел до портала, таинственно исчезнув с экранов радаров буквально в мегаметре от цели. Цели, которую экипаж уже обнаружил.

Так о парне и девушке! Хотя они всё-таки подростки – сущие цыплята! Или всё-таки Тарзан и Джейн? Президент вывел на экран кадры, на которых эти мальки перемещаются по спортзалу карантинного комплекса, на весу хватаясь руками за расположенные под потолком перекладины. А вот без помощи рук взбегают по шведской стенке, отталкиваясь ногами в верхней точке и выполняя заднее сальто с приземлением на ноги и перекатом. Это какие же мышцы надо иметь! И координацию!

Так двоих приглашать или только юношу? Вызывать на аудиенцию девушку он считал неудобным. Да и не особо полезным.

– Денис Кораблёв, – от порога представился парень.

– Мария Краева, – отрекомендовалась его спутница.

– Прибыли по вашему приглашению, – закруглил процедуру знакомства юноша.

Парочка действительно оказалась слётанной, готовой продолжать высказывания друг друга. На хозяина кабинета они смотрели спокойно.

Президент знал, что у каждого из гостей при себе обычно имеется пистолет и нож, но предупредил охрану, чтобы не вздумали обыскивать ребят или пытаться отобрать оружие, которое там, на их планете, воспринимается как необходимый элемент туалета. Сегодня ему требуется диалог, не сопровождаемый всплеском эмоций. Тем не менее подростки по собственной инициативе сдали оружие при входе в кабинет.

– Устраивайтесь, – указал он на кресла, расставленные вокруг журнального столика. При этом сам оставался на ногах до тех пор, пока не уселась дама. – Начну с конца. Мне доложили, что вы дважды связывались с кем-то по закрытому каналу. С кем? И с какой целью?

– Вот только не нужно меня выкать, – отрезал сопляк. – Я один, зовусь Денисом. А вас мы выкать будем, Андрей Николаевич! Связывался всегда я. С системным дежурным. Оба раза это был гварх по имени Сол. Первый раз передал ему весточку от соплеменников из нашей системы, во второй – он сам мне позвонил – предлагал наняться к нему почтальоном. Кстати, оба случая ваши сотрудники отлично слышали, по крайней мере с моей стороны – я разговаривал из помещения, оборудованного прослушкой.

– Зануда, – сказала девушка. – Не вы, Андрей Николаевич, а этот выкидыш бортового вычислителя.

– Ну. Э-э. Я тебе сегодня каток обещал. А не кашу по столу размазывать, – мальчуган принял смущённый вид.

– Тогда давайте обойдёмся без вопросов, – покладисто оценил сделанный выпад президент. – Излагайте сами всё, что считаете существенным.

– Порталы представляют собой разветвлённую транспортную структуру, простирающуюся на огромные расстояния. Неизвестно, охватывают ли они только нашу галактику, или проникают за её пределы, потому что полоса плотного скопления звёзд, именуемая Млечный Путь, наблюдается от всех порталов, у которых нам довелось побывать, – сразу и без остановки вывалила Маша. – Но это должно наблюдаться и в периферических областях любой другой галактики. Ну, если только в шаровых скоплениях что-то будет не так?

– Мы миновали